Solarización Del Suelo Agrícola: Ventajas De La Técnica

¿Qué Es La Solarización Del Suelo?

La técnica de solarización es un proceso en el que se cubre la tierra con una sustancia transparente a prueba de aire (normalmente plástico) para acumular energía solar, que aumenta la temperatura del suelo. El objetivo principal de la solarización del suelo es matar la maleza y todo tipo de plagas con el calor obtenido. Dependiendo de la ubicación, la temperatura en los primeros 5 cm (2 pulgadas) de la capa superior del suelo bajo la solarización oscila entre 108-140 °F (42-60 °C).

Además, la solarización del suelo mejora la química del suelo (aumentando la fertilidad) y proporciona una protección bastante decente contra la erosión del suelo. El suelo cubierto con plástico no está sujeto a la destrucción por agua y viento.

¿Cómo Funciona La Solarización?

Para disfrutar plenamente de las ventajas de la solarización del suelo, los agricultores deben organizar el proceso minuciosamente y cumplir con todos los requisitos, desde la preparación de la tierra hasta el tratamiento posterior del plástico. Es importante tener en cuenta todos los factores que pueden influir en el proceso de solarización del suelo. Los conocimientos necesarios permiten evitar las dificultades y potenciar los beneficios. Los factores específicos que hay que tener en cuenta son:

• color y tipo de suelo;
• presencia de maleza y su eliminación;
• posibles objetos que den sombra (por ejemplo, silvicultura);
• estación del año;
• duración y plazos de la solarización del suelo;
• cantidad de humedad y plan de riego si la humedad natural del suelo no es suficiente;
• tipo y color del plástico;
• orientación del lecho (es preferible la orientación norte-sur para el lecho elevado);
• uso posterior del plástico y reciclaje, etc.

Preparación

Una preparación adecuada del suelo antes de la solarización es el paso inicial para el éxito. En esta fase, es importante completar los siguientes pasos:

• elegir el plástico a utilizar;
• realizar pruebas de suelo para conocer el tipo;
• preparar el terreno.

Tipos De Plásticos

Ante la pregunta de cuál es el mejor plástico para la solarización, la elección depende del tipo, el color y el grosor, pues estas características desempeñan un papel esencial. Los plásticos suelen ser polímeros como:

• polietileno (PE),
• cloruro de polivinilo (PVC),
• acetato de etileno-vinilo (EVA).

El PVC y el EVA tienen mejores propiedades ópticas, pero son más caros. Por esta razón, el PE es la opción más común.

Color Del Plástico

El plástico incoloro (transparente) es el mejor para la solarización, ya que los rayos del sol penetran y suministran calor a la tierra (en comparación con el negro o el blanco). Sin embargo, en las regiones más frías, el polietileno negro es más adecuado para la solarización de suelo ya que, aunque absorbe el calor, también controla la maleza que puede desarrollarse bajo el plástico transparente cuando el calor es insuficiente. Además, el plástico negro resultó beneficioso para el cultivo de sandías y cultivos amantes del calor.

Espesor Del Plástico

El polietileno más fino (1 mm) es el mejor para conseguir el máximo calor, pero también se daña con facilidad. En zonas ventosas, se suele utilizar polietileno de 1,5-2 mm. Los territorios más pequeños se cubren a veces con plástico más grueso (4 mm).

Pruebas Preliminares Del Suelo

Las pruebas del suelo son importantes porque el método de solarización del suelo no es igual de eficaz para todos los tipos. Funciona mejor en suelo con buenas propiedades de retención de agua (que contengan arcilla o marga).

Actividades Agrícolas Preparatorias

La preparación del campo incluye:

• limpiar maleza y restos para no estropear el plástico y porque la cubierta vegetal dificulta la penetración del calor;
• preparar elevaciones centrales en las franjas cubiertas para que el agua de lluvia escurra por el plástico y no lo enfríe;
• disponer de lecho (plano o elevado);
• labranza para romper grandes trozos de tierra que puedan dañar o levantar la cubierta;
• aireación facultativa del suelo para disminuir la compactación, ya que la densidad de la tierra afecta negativamente a la capacidad de retención de agua;
• colocación de líneas de riego por goteo si fuese necesario;
• evaluar la cantidad de humedad (por ejemplo, con sensores de humedad del suelo) y humedecer los lecho lechos cuando sea necesario.

Una humedad del suelo excesiva o insuficiente no permitirá alcanzar los resultados deseados. Para cumplir los objetivos de la solarización del suelo, es necesario humedecer los lechos a una profundidad mínima de 30 cm (12 pulgadas).

Nuestro producto, EOSDA Crop Monitoring, tiene una función específica para comprobar la humedad del suelo en el campo (2 pulgadas en la capa superior del suelo y hasta 27 pulgadas en la zona de los rizomas). De este modo, los agricultores pueden tomar una decisión fundada sobre si un campo está o no preparado para la solarización del suelo y qué medidas adicionales (específicamente en términos de riego) requiere.

Cómo Colocar El Plástico

Hay dos opciones para colocar el plástico: puede cubrir el campo por completo o en tiras, tan anchas como su tamaño. La cobertura en franjas es más rentable, pero las plagas y maleza pueden volver a infestar las zonas cubiertas al penetrar por zonas descubiertas.

Es importante enterrar bien los bordes de la lámina de plástico en el suelo o el calor se escapará al exterior. Por este motivo, el plástico debe ser más ancha que la franja. Si el plástico está dañado, se puede parchear con cinta adhesiva transparente.

Es importante ajustar el plástico lo más posible al suelo, ya que el espacio de aire reduce el calentamiento y provocará “olas” en los días de viento que disiparán el calor.

Cómo Y Por Qué Es Necesario Regar

Es un error considerar que la solarización del suelo aumenta la temperatura del mismo por el mero hecho de atrapar y aprovechar el sol. Este método combina propiedades solares y acuáticas del vapor producido. Precisamente, la desinfección del suelo por solarización se produce gracias al poder del vapor. Aunque las tierras cubiertas de plástico tienen una desinfección mayor que las desnudas, la solarización del terreno sin humedad no es del todo eficaz. El vapor se hace visible cuando se condensa en el plástico en forma de perlas de agua. Si no hay perlas, es el momento de suministrar agua.

La solarización del suelo mata a los microbios cuando el suelo no sólo está caliente, sino también húmedo, ya que la humedad conduce el calor con mayor eficacia. La irrigación puede tener lugar antes o después de la colocación del plástico, en función del contenido de humedad del suelo. El agua puede suministrarse a través de tuberías o surcos y el riego por goteo es una opción perfecta.

El riego adicional enfría la tierra, pero gracias a la evaporación, al final da un mejor resultado.

¿Cuánto Tiempo Dura La Solarización Del Suelo?

Normalmente, el proceso dura de cuatro a ocho semanas. Debería ser tiempo suficiente para realizar la solarización de los suelos antes de plantar los cultivos de otoño. Siempre que se cumplan todos los requisitos, el tratamiento evita a los agricultores problemas con las plagas durante 3-4 meses.

Para que la solarización del suelo tenga éxito, es lógico aprovechar la temporada más calurosa, que suele ser los meses de junio, julio y agosto. Si el tiempo lo permite, los últimos días de mayo y los primeros de septiembre también sirven.

Retirar El Plástico

Una vez finalizada la solarización del suelo, el plástico puede retirarse o pintarse:

• negro para suprimir el crecimiento de la maleza;
• blanco para refrescar la tierra;
• plateado para repeler las plagas de animales voladores.

Sin embargo, si el plástico no se retira, se desgasta y ensucia rápidamente, lo que hace imposible reutilizar el mismo material en la siguiente temporada. También puede utilizarse sin pintar para el trasplante de cultivos.

La Solarización Del Suelo Para El Control De Enfermedades Y Plagas

La solarización se utiliza como medida de control de plagas, pero su impacto sobre los diferentes patógenos y plagas varía. Las temperaturas en el suelo de hasta 30-33°C (86-91°F) matan la mayoría. La duración del tratamiento es diferente, dependiendo de las especies. Mientras que algunas mueren en sólo unos días, otras necesitan una exposición al sol durante 4-6 semanas para ser letal.

Solarización Del Suelo Contra Hongos Y Bacterias

La solarización es eficaz contra muchas especies de hongos y bacterias que causan enfermedades en las plantas, aunque algunos patógenos son resistentes a él y requieren un tratamiento adicional.

En particular, la solarización del suelo destruye patógenos como Verticillium dahliae, Phytophthora cinnamomi, Clavibacter michiganensis, Streptomyces scabies, Rhizoctonia, Fusarium, Sclerotinia o Agrobacterium tumefaciens, lo que explica su papel en el control de enfermedades como la verticilosis. Sin embargo, esta práctica no es lo suficientemente fuerte contra patógenos como Macrophomina, Pythium o Pseudomonas solanacearum, responsables de la podredumbre del tallo y la raíz.

¿La Solarización Mata Las Semillas De La Maleza?

La solarización del suelo resulta eficaz tanto a corto como a largo plazo en la gestión de la maleza. Si se desarrolla bajo el plástico, significa que el proceso se ha llevado a cabo de forma incorrecta. La solarización para el control de malezas es eficaz cuando la temperatura es lo suficientemente alta como para matar ciertas especies. En este sentido, da mejores resultados contra maleza típicamente de invierno que de verano, debido a la mayor tolerancia al calor de ésta. La solarización del suelo contra la maleza perenne es menos eficaz en comparación con las aplicaciones anuales debido a la profunda penetración en la tierra de las semillas y raíces perennes.

Este método combate especies anuales como Ageratum, Amaranthus, Digitaria, Portulaca, Setaria y otras. La maleza que se reproduce con múltiples semillas diminutas es más fácil de controlar que la que se propaga con estolones.

La solarización del suelo concuerda con los principios de la agricultura permanente, la agricultura regenerativa y la agricultura orgánica, ya que prefiere los conocimientos tradicionales a los métodos de cultivo intensivo. Esto explica el beneficio de la solarización del suelo para la gestión de la maleza en la agricultura permanente y otras prácticas sin productos químicos. Sin embargo, la opinión de los agricultores de agricultura permanente difiere. Algunos de ellos piensan que el plástico no encaja en los paisajes naturales. Otro punto es que la agricultura permanente promueve las plantas perennes y la solarización funciona mejor con cultivos anuales.

La Solarización Del Suelo Y Las Lombrices

Las altas temperaturas no son favorables para las lombrices de tierra, que prefieren zonas húmedas pero frescas. El impacto de la solarización del suelo sobre ellas está poco estudiado. Sin embargo, se cree que cuando se aplica la solarización simplemente escapan del calor cavando más profundo.

¿Es Efectiva La Solarización Contra Los Nematodos?

La solarización del suelo contra los nematodos funciona mejor con cultivos de raíces poco profundas y de rápido crecimiento. Mata a muchas especies de nematodos (de alfiler, de aguijón, quiste, espiral, de nódulo de la raíz, etc.). En particular, los estudios muestran un impacto positivo de la solarización del suelo sobre los nematodos del nódulo de la raíz en tomates trasplantados.

Los nematodos del nódulo de la raíz y sus huevos mueren cuando se exponen a 125°F durante 30 minutos o a 130°F durante 5 minutos. No obstante, los nematodos son gusanos, por lo que son relativamente móviles y pueden escapar de las altas temperaturas y volver cuando las circunstancias sean favorables, a diferencia de sus huevos. Además, la temperatura desciende bajo el plástico al descender las capas superiores del suelo, lo que reduce el efecto sobre los nematodos que habitan en las profundidades del subsuelo.

Por esta razón, el control de los nematodos sólo con la solarización del suelo está incompleto. En este caso, la combinación de estiércol de pollo y solarización proporciona un mejor control.

¿Mata La Solarización Bacterias Beneficiosas Y Otros Microorganismos?

La solarización del suelo mata muchas bacterias y puede amenazar también a la biota beneficiosa. Por eso es importante restablecer el equilibrio mediante la adición de materia orgánica al suelo tras la finalización del proceso.

La buena noticia es que los microorganismos beneficiosos pueden resistir el proceso de solarización del suelo o restablecer sus poblaciones más rápidamente poco después del impacto crucial. En particular, hablamos de los siguientes microorganismos:

• microorganismos que parasitan bacterias y hongos patógenos para las plantas;
• hongos simbióticos micorrícicos que colonizan las raíces de las plantas e intercambian humedad y nutrientes (especialmente fósforo) por productos fotosintéticos.

La solarización del suelo puede destruir el Rhizobium, fijador de nitrógeno. En este caso, puede fomentarse la fijación de nitrógeno plantando cultivos de leguminosas fijadoras de nitrógeno en los que habite este microorganismo simbiótico.

Cómo Afecta La Solarización A Las Propiedades Químicas Del Suelo

Un aumento de la temperatura del suelo significa también un aumento de la división de la materia orgánica que contribuye a la fertilidad del suelo. En particular, la solarización del suelo ayuda a aumentar el contenido de nitrógeno (NO3, NH4), potasio, magnesio, manganeso, calcio, hierro, cloro y cobre. Por lo tanto, la técnica es eficaz en el control de plagas y siendo beneficiosa para la salud del suelo. Al aumentar la disponibilidad de nutrientes, la solarización genera en las plantas una mayor fortaleza, lo que las hace más resistentes a patógenos y aumenta su rendimiento. Sin embargo, cada tipo de cultivo requiere un equilibrio específico de nutrientes para un desarrollo saludable.

Mejorar La Eficacia De La Solarización Con Otros Métodos De Control

A pesar de que la adopción actual de la solarización del suelo en todo el mundo es todavía relativamente pequeña, se espera que gane popularidad como medida sin productos químicos debido a la prohibición del bromuro de metilo por la disminución de la capa de ozono. Si la conductividad y el tiempo de exposición al calor son los adecuados, la solarización del suelo mata a muchos microbios que son lo suficientemente termosensibles o que no pueden profundizar en la tierra.

Sin embargo, en regiones más frías o cuando las temperaturas obtenidas no son letales sino subletales, la eficacia de la solarización del suelo puede mejorarse con métodos biológicos, físicos o químicos de control y aportaciones orgánicas adicionales.

La eficacia del control biológico presenta un cierto interés para los investigadores ya que sus posibilidades están poco estudiadas. Sin embargo, ya se sabe que los géneros de hongos Talaromyces yavus, Trichoderma harzianum y Glomus fasciculatum son agentes biológicos eficaces para el control de enfermedades de las plantas.

Las aportaciones orgánicas adicionales también aumentan la eficacia de la solarización del suelo. Por ejemplo, el estiércol de pollo aumenta ligeramente la temperatura del suelo durante la solarización. Cuando se combinan, el estiércol de pollo y la solarización matan las semillas de Orobanche crenata en todas las profundidades, a diferencia de la solarización sola que lo hace sólo en la superficie.

Las temperaturas más cálidas en las tierras solarizadas suelen aumentar el efecto de las aportaciones químicas, pero también pueden acelerar su volatilidad o degradación. Por otro lado, los productos químicos eliminan los beneficios de la solarización del suelo en el control de plagas y enfermedades, lo que puede afectar negativamente a los cultivos a largo plazo.

EOSDA Crop Monitoring Ayuda En El Control Posterior De La Maleza Y Las Plagas

Una vez retirado el plástico y completada la solarización, existe un riesgo adicional de desarrollo de maleza y/o de infestación de plagas o patógenos. Por ello, EOSDA Crop Monitoring es eficaz desde las primeras fases de crecimiento del cultivo, gracias al índice MSAVI que ayuda a monitorizar el desarrollo del cultivo en las fases más tempranas.

La identificación oportuna de las zonas problemáticas permite la aplicación temprana de fertilizantes específicamente en las áreas que tienen problemas y no en todo el campo con la tecnología de tasa variable (también conocida como VRT). Tras detectar y explorar los puntos con problemas, los agricultores deciden qué aplicar, ya sean fungicidas, fumigantes o herbicidas.

El potencial de EOSDA Crop Monitoring no se limita a las funciones mencionadas anteriormente. Puede utilizarse a lo largo de toda la temporada para monitorizar el desarrollo de los cultivos desde los primeros brotes hasta la cosecha.