Erosión Del Suelo: Tipos, Cómo Evitarla Y Controlarla

La erosión degrada la calidad del suelo y es una de las principales razones de la pérdida de tierras agrícolas en el mundo. Entender las causas que llevan a la erosión del suelo y sus mecanismos frenará la destrucción de los campos. Los efectos de la erosión pueden ser muy graves, pero las medidas de prevención y reducción, así como la detección temprana del problema, mitigan los riesgos. La tecnología satelital para la monitorización remota de los cultivos puede ayudar en este sentido, ya que la erosión del suelo se correlaciona con el nivel de vegetación en un campo.

¿Qué Es La Erosión Del Suelo?

El concepto de erosión del suelo hace referencia al deterioro del terreno debido a la eliminación de sus partículas. Las etapas básicas de erosión del suelo son 3: desprendimiento, transporte y sedimentación. Su velocidad depende del tipo de suelo, la agregación, la infiltración y la cobertura del terreno. Por ejemplo, los campos bien agregados son menos vulnerables, y los terrenos desnudos son los más fáciles de destruir. Las laderas requieren una protección adicional contra la erosión del agua durante la lluvia, que puede abordarse con cultivos de cobertura, pastos perennes o cultivos en terrazas.

Factores Causantes De La Erosión Del Suelo

Existen factores de erosión naturales y antropogénicos. La tierra de los campos es arrastrada por el viento o las rápidas escorrentías de agua durante fuertes lluvias. Pero también está la erosión del suelo causada por la propia agricultura cuando se gestiona mal.

Factores Naturales De Erosión Del Suelo

• Fuertes ráfagas de viento. Los fuertes vientos remueven minúsculas partículas de tierra seca, lo que constituye un problema típico en las regiones semiáridas y que conduce a la desertificación.
• Cambio climático. Las lluvias anormalmente intensas o los saltos de temperatura destruyen la superficie del campo. Otro efecto del cambio climático sobre la erosión del suelo es el retraso en el crecimiento de la vegetación, que reduce la cobertura del campo y lo expone a lluvias y vientos.
• Lluvias e inundaciones. Las lluvias intensas arrastran las partículas de la capa superior del suelo, mientras que las grandes gotas de lluvia golpean la superficie del campo, deformándola. Las corrientes de aire durante las inundaciones son otra de las causas de erosión del suelo.
• Incendios forestales. Los árboles y arbustos frenan la escorrentía del agua. Cuando los bosques o las zonas de amortiguación son destruidos por los incendios forestales, las corrientes de agua no encuentran obstáculos en su camino.

Erosión Del Suelo Causada Por El Hombre

Aparte de los factores naturales, también existe erosión del suelo causada por el hombre, debido a la gestión irresponsable de las explotaciones agrícolas o a la deforestación para la expansión de las zonas urbanas, el desarrollo turístico, la construcción de carreteras, etc.

Prácticas Agrícolas Que Provocan Erosión Del Suelo

La vegetación natural protege mucho mejor que los cultivos, porque las tierras de cultivo son más vulnerables a lluvias y vientos. Además, las prácticas agrícolas pueden provocar la erosión del suelo debido a la reducción de la biodiversidad, tanto en la variedad de la vegetación como en los microorganismos del suelo. A su vez, la falta de materia orgánica y de biota beneficiosa repercute negativamente en la fertilidad de los campos porque no sólo se lleva las partículas de tierra, sino también los nutrientes de los campos desnudos.

Las principales causas de la erosión del suelo debido a una mala gestión de las explotaciones agrícolas son la fertilización o el riego excesivos, la labranza convencional, el monocultivo, el sobrepastoreo, etc. Veamos el impacto de las distintas prácticas agrícolas en los procesos erosivos.

¿El monocultivo provoca la erosión del suelo? El monocultivo implica el cultivo de la misma planta durante varias temporadas. Dado que cada cultivo requiere unos nutrientes determinados, esta práctica provoca el agotamiento de los campos. En consecuencia, puede provocar la degradación de la tierra y un aumento de la erosión del suelo.

¿Puede la labranza convencional provocar erosión en el suelo? Sí. Concretamente, el arado de vertedera hace que la tierra se afloje contribuyendo a la erosión del suelo agrícola por el agua y el viento. Por el contrario, la agricultura sin labranza evita estos procesos.

¿Los fertilizantes provocan la erosión del suelo? Puede ocurrir. El uso excesivo de fertilizantes minerales bajo una fertilización orgánica insuficiente provoca la deshumidificación y la destrucción de su estructura, lo que a su vez lo hace más vulnerable a los procesos erosivos.

¿El riego provoca la erosión del suelo? A veces sí. El riego artificial es la única forma de producir cultivos cuando se carece de suministro de agua natural, pero un riego excesivo puede causar la erosión de la capa superior del suelo. Se trata sobre todo del riego superficial, cuando los nutrientes y las partículas de la capa superior del suelo se desprenden en los campos irregulares por efecto de la gravedad.

¿El sobrepastoreo provoca la erosión del suelo? Sí. El sobrepastoreo es un claro ejemplo de mal manejo de los pastos, destruye la cubierta vegetal y favorece los procesos erosivos. El pastoreo rotativo y los cultivos de cobertura pueden solventar este problema.

¿La agricultura en terrazas provoca la erosión del suelo? No. Al contrario, la agricultura en terrazas evita la erosión al frenar las corrientes de agua en plataformas uniformes.

Erosión Del Suelo Causada Por La Tala Y La Deforestación

Cualquier tala de árboles puede acelerar el proceso de erosión, ya sea la recogida de madera o la ampliación de las tierras agrícolas para el cultivo de la palma aceitera. La práctica de la tala rasa, cuando se eliminan todos o la mayoría de los árboles, es la que más expone las tierras forestales, provocando así erosión del suelo por desertificación.

Tipos De Erosión Del Suelo

La clasificación se basa en la velocidad del proceso de erosión o en su causa (agente). Así, existen diferentes tipos de erosión del suelo. Los principales agentes de la erosión del suelo de forma natural son las corrientes de agua y las tormentas de viento, aunque la situación también puede verse agravada por las actividades humanas.

Erosión Hídrica

Como su nombre indica, este tipo de erosión del suelo está causada por el agua e implica la eliminación de la capa superior del suelo tras las lluvias, el deshielo, inundaciones o riego mal gestionado. Por lo tanto, puede producirse tanto por eventos climáticos extremos como por las actividades agrícolas. En los terrenos desnudos y en caso de lluvias intensas o de deshielo, la destrucción a causa del agua se produce más rápidamente.

Las formas más comunes de erosión del suelo por agua son riberas, láminas, barrancos y salpicaduras. Consulte su descripción detallada en nuestra sección “Erosión hídrica: Tipos, causas, efectos y prevención“.

Erosión Por Viento

Otro factor que provoca la erosión de la tierra son las tormentas de polvo que destruyen la capa superior del suelo. Las tormentas de polvo han sido un fenómeno frecuente en las últimas décadas, especialmente en los lugares áridos. La erosionabilidad aumenta si la tierra es uniforme, fina y seca. Por el contrario, las crestas reducen la energía del viento y las partículas pesadas y rugosas son más difíciles de eliminar.

Erosión Por Temperatura

Esta variante se da con situaciones que dependen de la temperatura y el clima, como el frío, el calor o la luz solar. Una mayor temperatura hace que las rocas se expandan, mientras que con el frío las rocas se contraen y congelan. Estos cambios de temperatura provocan grietas, lo que favorece una erosión potencial del suelo y las rocas.

Erosión Gravitatoria

Sucede a causa de la gravedad. Las rocas, piedras y tierra suelta tienden a acumularse en zonas bajas, como valles.

Erosión Antropogénica

La erosión antropogénica del suelo se produce debido a factores antropogénicos y actividades humanas que pueden afectar a la erosión del suelo directa e indirectamente. Por ejemplo, un impacto directo proviene de la minería y las canteras. Las consecuencias indirectas derivan de una gestión insostenible, que perturba la capa superior del suelo y aumenta la erodabilidad de los campos y las masas forestales.

Consecuencias De La Erosión Del Suelo

El proceso de erosión afecta a la productividad agrícola, empeorando el nivel de vida y el bienestar de las comunidades rurales (tanto de los agricultores individuales como de las cooperativas agrícolas). Con el tiempo, las tierras agrícolas erosionadas pierden la fertilidad del suelo, se degradan y se vuelven inadecuadas para la actividad agrícola.

Además, los procesos erosivos dañan drásticamente la naturaleza, reduciendo la biodiversidad y provocando un desequilibrio del ecosistema. Los problemas de erosión del suelo no terminan ahí. A menudo pasa desapercibida y el deterioro se vuelve irreparable.

Efectos De La Erosión Del Suelo En La Agricultura

La erosión progresa de forma diferente en cada campo y el tiempo que tarda también es diferente. Los procesos erosivos en las explotaciones agrícolas pueden transcurrir lentamente, pero pueden acelerarse debido a fenómenos meteorológicos o al tratamiento del campo. En particular, la salinización de los campos o la compactación debida al movimiento de maquinaria pesada o al sobrepastoreo empeora la infiltración del agua y aceleran la velocidad de erosión.

Con el tiempo, los campos erosionados se degradan y se vuelven inadecuados para las actividades agrícolas. Esto ocurre debido a los efectos negativos de la erosión del suelo, como el agotamiento de la capa superior del suelo, el material de siembra, la contaminación del agua, la acidificación del campo, etc.

Pérdida De La Capa Superior Del Suelo

La capa superior es la más rica en materia orgánica y nutrientes, por lo que su eliminación a causa del agua o el viento empeora esencialmente la fertilidad del campo, lo que constituye un efecto crítico de la erosión del suelo agrícola. Además, las hondonadas y barrancos complican considerablemente el cultivo de las tierras erosionadas.

Acidificación Del Suelo

La falta de materia orgánica puede aumentar la acidez del campo, lo que frena el desarrollo de los cultivos y expone las tierras de cultivo al agua y al viento.

Pérdida De Material De Siembra

Las corrientes de agua o las tormentas de polvo arrastran las semillas de los campos y destruyen las plántulas, lo que provoca pérdidas en los cultivos y disminuye los beneficios de los agricultores.

Contaminación Del Agua

Otras consecuencias de la erosión del suelo son la sedimentación y la contaminación de las masas de agua con sustancias químicas procedentes de los campos, lo que, a su vez, deteriora la calidad del agua de riego.

Impacto Medioambiental De La Erosión Del Suelo

Las consecuencias negativas de la erosión del suelo no afectan sólo a la agricultura. Algunos ejemplos de los daños causados por la erosión del suelo son el deterioro de la fauna y flora acuática, la pérdida de biodiversidad, la sedimentación y las inundaciones frecuentes.

Inundaciones Frecuentes

Cuando los bosques se convierten en pastos o campos, siempre existe el riesgo de que se produzcan inundaciones frecuentes porque las raíces de los árboles fijan el terreno. Como estas zonas pierden sus propiedades de infiltración, eso también contribuye a inundaciones y anegamientos.

Vías Fluviales Obstruidas Y Aguas Contaminadas

Los efectos a largo plazo de la erosión del suelo incluyen la obstrucción de los cursos de agua y la sedimentación. Además, las partículas erosionadas no sólo producen sedimentación en las zonas más afectadas, sino que obstruyen los cursos de agua con césped, las presas y las bombas de agua. A menudo, las corrientes de agua de los campos contienen sustancias químicas peligrosas para las personas y los animales y envenenan el agua potable.

Pérdida De Biodiversidad

Las tierras erosionadas tienen una vegetación escasa y se quedan completamente desnudas con el tiempo. Esto supone no sólo la decadencia de la flora local, sino también de la fauna, ya que muchos organismos se ven privados de sus hábitats naturales. La pérdida de biodiversidad provoca un desequilibrio del ecosistema.

Reducción Del Secuestro De Gases De Efecto Invernadero

La vegetación y los árboles son grandes almacenadores de dióxido de carbono, pero las tierras erosionadas apenas pueden soportar su crecimiento. Además, los suelos también pueden actuar como sumideros de CO2 por sí mismos. Según el profesor Peter Smith, de la Universidad de Aberdeen, la tierra puede retener cerca del 5% de los gases de efecto invernadero antropogénicos al año. Una gestión sostenible podría mejorar la situación y frenar la pérdida de vegetación que almacena carbono en nuestro planeta.

Soluciones Para La Erosión Del Suelo

La toma de decisiones en el control de la erosión del suelo depende de factores como el tipo de suelo, la topografía o las características climáticas, así como de las prácticas agrícolas aplicadas, como el sistema de labranza o la rotación de cultivos. Es importante analizar la eficacia de los métodos aplicados y ajustarlos a cada campo.

El éxito comienza con la detección temprana del problema y la elección de los métodos adecuados en función de su gravedad. Por ejemplo, la replantación, los cultivos de cobertura o el mantillo pueden ser buenas formas de reducir la erosión del suelo en las fases iniciales, ya que la vegetación protege los campos de las escorrentías, las gotas de lluvia y el viento. En casos graves, el impacto de la erosión del suelo puede mitigarse con cultivos en terrazas o diques de contención.

Otras medidas de control de la erosión del suelo son el cultivo en contorno y la plantación de plantas perennes con un fuerte sistema de raíces para fijar el suelo y frenar las corrientes de agua.

¿Cómo Se Puede Evitar La Erosión Del Suelo?

No es tan fácil reducir los procesos erosivos y aún más difícil detenerlos, por eso la prevención es, con diferencia, el mejor método de control.

Cultive En Terrenos Adecuados

Algunos terrenos son extremadamente propensos a la erosión, por lo que no pueden ser utilizados para la agricultura sin ciertas medidas preventivas para mitigar los riesgos. Además, cada tipo de terreno requiere una gestión específica para proteger el suelo de la erosión.

Practique El Cultivo En Terrazas Y En Contorno

Dado que la erosión se desarrolla rápidamente debido a la escorrentía, la agricultura en terrazas es la única forma efectiva de cultivar en colinas empinadas. La agricultura en contorno disminuye la erosión del suelo porque las plantas absorben el agua y los surcos impiden que fluya, lo que mitiga el riesgo de destrucción. Las plantas con fuertes raíces también fijan la tierra y evitan que el agua fluya por la pendiente.

No Deje El Suelo Desnudo

Cubrir el suelo no sólo ayuda a reducir, sino a prevenir la destrucción del terreno. Más de un 30% de cobertura del suelo en el control de la erosión ayuda a mitigar los riesgos. Una cobertura completa puede practicarse en la mayoría de los sistemas de pastoreo y de producción de cultivos.

Plante Vegetación

La plantación de cultivos ayuda a prevenir la erosión del suelo asegurando una cobertura continua del mismo, mientras que dejar el campo desnudo favorece los procesos erosivos. Proporcione una cobertura entre temporadas de cultivo con prácticas de rotación de cultivos y cultivos de cobertura. Además, la rotación de cultivos favorece una reducción de la erosión del suelo al fijar la tierra con cultivos de raíces profundas plantados alternativamente. Además, las secuencias de vegetación alta protegen los campos del viento.

Utilice Mantillo

Los mantillos de paja, hierbas secas o textiles no sólo protegen el campo de las lluvias y el viento, sino que retienen la humedad del suelo, lo que protege la tierra del agrietamiento. Además, los mantillos descompuestos de origen biológico añaden nutrientes y materia orgánica al campo, potenciando la fertilidad y mejorando su estructura.

Cambie A La No Labranza O Labranza Mínima

El arado es una práctica habitual en la agricultura convencional, pero los estudios demuestran que la reducción de la alteración de las tierras de cultivo con un enfoque de la siembra directa puede ayudar a reducir también la erosión del suelo. Cuando los agregados del suelo y la cubierta vegetal permanecen casi intactos, los procesos erosivos se desarrollan más lentamente.

Añada Materia Orgánica

Una capa superior del suelo sana debe contener materia orgánica procedente de estiércol animal y vegetal descompuesto. La materia orgánica previene la erosión del suelo de varias maneras:

• suministra nutrientes vitales a los cultivos, haciendo que la cubierta vegetal sea más vigorosa;
• mejora las propiedades de retención del agua y disminuye las escorrentías;
• compacta las partículas de la tierra para ayudarla a resistir las corrientes y los vientos.

Adopte El Pastoreo Rotativo

Cuando el ganado pasta en el mismo lugar durante mucho tiempo, se come casi toda la vegetación. A su vez, la pérdida de cubierta vegetal suele provocar erosión. Por eso es importante dejar que las zonas pastoreadas se regeneren trasladando el ganado a otros pastos.

Cambie Al Riego Por Goteo

Dado que el goteo excluye los flujos de agua excesivos y las salpicaduras, es el mejor método de riego para prevenir la erosión del suelo. Los sistemas de goteo suministran minúsculas gotas de agua a las raíces de las plantas en la superficie o bajo tierra sin riesgo de destrucción.

EOSDA Crop Monitoring Facilita La Prevención E Identificación De Los Procesos De Erosión Del Suelo

Hay diferentes maneras de reducir la erosión del suelo, dependiendo de su tipo y de las características del campo. Normalmente se recomienda utilizar técnicas de agricultura de conservación y prácticas agrícolas sostenibles. Mediante la aplicación de tecnología moderna, los agricultores pueden potenciar el efecto de la labranza menos invasiva. En cuanto a la erosión del suelo, las herramientas de teledetección son excelentes para vigilar grandes superficies agrícolas y pueden ser utilizadas tanto por los “grandes” del sector agrícola como por los pequeños agricultores. EOSDA Crop Monitoring es un ejemplo de la aplicación de los SIG en el control de la erosión del suelo.

Aplicación De Tasa Variable De Fertilizantes

Como se ha explicado anteriormente, el uso inadecuado de ciertos productos agroquímicos puede facilitar la erosión del viento y/o agua. La erosión del suelo en las tierras de cultivo se produce a menudo debido a una fertilización mineral excesiva en ausencia de una cantidad adecuada de fertilizantes orgánicos. Este enfoque conduce a la deshumidificación del campo y a la destrucción de su estructura. Los campos con bajo contenido de humus son más susceptibles a la erosión del suelo, ya que las pequeñas partículas de suelo no sujetas son arrastradas más fácilmente por el agua o movidas por el viento. No obstante, estas consecuencias negativas pueden evitarse con una distribución racional de los fertilizantes minerales y orgánicos, facilitada por la tecnología de aplicación de tasa variable.

La función de zonificación de EOSDA Crop Monitoring ayuda a conocer las cantidades necesarias de fertilizantes minerales y orgánicos para las distintas zonas del campo en función de sus necesidades individuales. Utilizando esta función, los agricultores pueden dividir sus campos en varias zonas más pequeñas, basándose en mapas de vegetación. Cada zona del mapa muestra una determinada intensidad de vegetación, lo que ayuda a la distribución de fertilizantes para cada zona.

El uso excesivo de fertilizantes minerales provoca la lixiviación de los nutrientes del perfil del suelo, contaminación química, intoxicación de los cultivos y disminución de la productividad del campo. Por otro lado, la aplicación racional no sólo ahorrará costes a los agricultores al reducir las cantidades de recursos necesarios, sino que afectará positivamente al medioambiente, ayudando también a controlar la erosión del suelo.

Planificación Y Monitorización De La Rotación De Cultivos

La rotación de cultivos es una de las prácticas agrícolas clave para reducir la erosión del suelo. Dependiendo de la inclinación de la pendiente y de otras manifestaciones de erosión ya existentes, se aplica uno u otro tipo de rotación de cultivos, incluido el control vegetativo de la erosión del suelo con gramíneas perennes. Además, la rotación de cultivos se considera un factor importante para mantener una alta productividad del campo, ya que el cultivo constante del mismo monocultivo agota el campo, lo que conduce a la enfermedad y toxicidad del suelo.

Las funciones de EOSDA Crop Monitoring permiten controlar la rotación de cultivos en campos separados. Los usuarios de la plataforma también pueden añadir un historial de rotación de cultivos para cada campo nuevo para facilitar el seguimiento y la planificación de acciones posteriores. Para ello, basta con especificar las fechas de siembra y cosecha y el nombre del cultivo. Los datos añadidos para cada campo simplifican la planificación de la secuencia de cultivos para las siguientes temporadas de cultivo en función de la productividad y las necesidades del campo. Las reglas básicas de rotación de cultivos, junto con otras recomendaciones, ayudan a prevenir la disminución de la productividad del campo y el desarrollo de los procesos de erosión del suelo.

Monitorización De La Productividad Del Campo

EOSDA Crop Monitoring muestra el estado actual del campo haciendo uso de varios índices de vegetación. Las actualizaciones periódicas de las imágenes de satélite proporcionan información real sobre los cultivos. Además, los usuarios de la plataforma pueden acceder a datos históricos sobre los cambios en el estado de la vegetación. Con los datos históricos de varios años, se pueden crear mapas de productividad que se generan con el análisis de imágenes sin nubes para el período seleccionado.

Al comparar los mapas de productividad de distintos periodos, los agricultores también pueden rastrear los cambios en el nivel de vegetación en todo el campo o en sus zonas individuales. Los mecanismos de erosión del suelo son una de las razones de la disminución del nivel de vegetación. Una vez que se detecta un cambio, tiene sentido inspeccionar el campo y realizar pruebas de suelo, para entender la causa del deterioro y confirmar o excluir la degradación del suelo por erosión como parte del problema en la productividad del cultivo.

La Importancia Del Control De La Erosión Del Suelo

Los campos erosionados disminuyen la productividad de todo el sector agrícola en EE.UU. y en el resto del mundo, y es importante conocer a tiempo las zonas con erosión del suelo antes de que los daños sean graves. La mayoría de los productores han conseguido ralentizar los procesos destructivos del suelo en sus explotaciones, pero el problema sigue siendo una de las principales razones de la pérdida de tierras de cultivo en nuestro planeta. Por ello, los agricultores deben saber qué causa la erosión del suelo y cómo detenerla a tiempo, y EOSDA Crop Monitoring puede ayudarles en esta difícil tarea. Póngase en contacto con nuestro equipo de ventas para obtener más detalles en sales@eosda.com y aproveche al máximo las funciones de nuestra plataforma.