El 11 de Febrero de 2013, el vehículo Atlas-V que transporta el satélite LDCM (Landsat Data Continuity Mission) fue lanzado desde el buque USS Vandenberg. La nave fue diseñada para continuar el programa de captura global de imágenes espaciales que los Estados Unidos han estado implementando desde 1972 con la ayuda de la serie Landsat.
El equipo de detección remota instalado en la LCDM incluye un radiómetro de barrido multicanal OLI (Operational Land Imager) y un radiómetro infrarrojo de dos canales TIRS (Thermal Infrared Sensor). El instrumento OLI, desarrollado por Ball Aerospace & Technologies, opera en nueve longitudes de onda en el rango de 0.433-2.300μm y proporciona imágenes con una resolución máxima de 15m utilizando avanzadas tecnologías de imágenes espaciales. Para su desarrollo se utilizó el satélite experimental EO-1 (lanzado en el año 2000 y equipado con el radiómetro Advanced Land Imager, un prototipo del radiómetro OLI).
La carga útil del satélite utiliza un nuevo diseño compuesto de menos elementos móviles, lo que aumentará su fiabilidad y vida útil en al menos 5 años. La precisión cartográfica de las imágenes resultantes es de 12m o superior. Gracias a OLI, por primera vez en la serie de satélites Landsat, es posible realizar observaciones a través de dos nuevos rangos de longitud de onda, que son cruciales para el estudio de cirros y la evaluación de la calidad de las aguas de lagos y zonas costeras.
La resolución espacial de las imágenes obtenidas con el instrumento TIRS es de 100m. Su objetivo principal es obtener las características de temperatura de la superficie y estudiar el proceso de transferencia de calor y humedad en el ámbito de la agricultura, la gestión del agua, etc.
En contraste con el equipo instalado en satélites Landsat anteriores, TIRS proporciona la capacidad de realizar observaciones no sólo en una, sino en dos combinaciones de 8 bandas de longitud de onda infrarroja. Ambos instrumentos fotografían en modo de barrido a lo largo de la trayectoria de la nave, lo que reduce el nivel de distorsión radiométrica en comparación con los instrumentos de barrido transversal utilizados en satélites Landsat anteriores.
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