Labranza De Conservación Para Proteger El Suelo

Existen distintas formas de cultivar la tierra y, entre ellas, una de las mejores es la de la labranza de conservación. Los principios de labranza de conservación abogan por conservar el suelo, generar un gran rendimiento y promover la sostenibilidad de la agricultura. Veamos con más detalle cómo se realiza la labranza de conservación, su objetivo principal, para qué sirve la labranza de conservación, los principales tipos y su efecto sobre la calidad de la tierra. También veremos las ventajas y desventajas de este método desde el punto de vista medioambiental, económico y agrícola.

¿Qué Es La Labranza De Conservación?

La labranza de conservación es un método que utiliza los restos de las cosechas del año anterior para reducir la erosión y la escorrentía del suelo. Pueden ser tallos de maíz o de cualquier otro cultivo. Los agricultores los utilizan para cubrir los campos antes y después de plantar un nuevo cultivo. Al mismo tiempo, los residuos orgánicos en la superficie del suelo representan al menos el 30% de la superficie total del área plantada.

Una de las ventajas de la labranza de conservación es el eficaz control de la erosión, especialmente en comparación con las tecnologías químicas. Así, el sistema contribuye a la conservación del agua en las regiones semiáridas y subhúmedas. Por eso es tan frecuente en Groenlandia. Otros beneficios de la labranza de conservación son el almacenamiento de altos niveles de materia orgánica y la productividad económica. Hay cinco tipos diferentes de realizarla, cada uno con sus equipos de labranza de conservación y estrategias de gestión propias.

Beneficios Y Limitaciones De La Labranza De Conservación

Al igual que con otras formas de labranza, dependen del tipo de cultivo, de las características de la zona y de las condiciones climáticas para extraer todo su potencial. En lo que respecta a la labranza de conservación, sus ventajas y desventajas son las siguientes:

Ventajas De La Labranza De Conservación

No es casualidad que esta práctica sea tan popular hoy en día. Tiene muchas ventajas, entre las que destacan:

• aumento de la capacidad del suelo para almacenar carbono;
• mejora de la resistencia de la capa superior del suelo a la emisión de partículas nocivas en el aire y a la erosión del viento;
• facilitación de la penetración de la humedad en el suelo;
• reducción de la lixiviación de nutrientes debido a la conservación de una gran cantidad de materia orgánica;
• disminución de la evaporación de la humedad del suelo, lo que ahorra cosecha en los años secos;
• ayuda para retener los pesticidas y otros productos químicos valiosos en el suelo;
• menor cultivo de la tierra.

Además de los beneficios agrícolas, el último punto tiene también ventajas medioambientales y económicas. Los agricultores utilizan la labranza de conservación para reducir los costes en combustible y las emisiones a la atmósfera.

Desventajas De La Labranza De Conservación

A pesar de los aparentes beneficios medioambientales de la labranza de conservación, también hay desventajas. En primer lugar, están asociadas a la creación de condiciones especiales que no son adecuadas para todos los productores. También tienen un impacto negativo específico en el medio ambiente. Algunos de esos problemas son estos:

• la maquinaria para la labranza de conservación es cara y/o hace falta mucha mano de obra si se trata de pequeños productores;
• a diferencia de los métodos tradicionales de control de maleza y plagas, exige más pesticidas y herbicidas;
• los primeros resultados positivos de la labranza de conservación sólo son visibles a largo plazo;
• el método contribuye a la emisión de gases de efecto invernadero (CH4 y N2O).

Merece la pena insistir en el último punto de esta lista de inconvenientes de la labranza de conservación. Dependiendo del tipo y la escala de producción, las emisiones de estos gases pueden superar los beneficios del almacenamiento de carbono. Por lo tanto, existe el peligro de perjudicar al suelo y al medio ambiente en lugar de beneficiarlo.

Tipos De Labranza De Conservación

Las diferentes profundidades de la raíz del cultivo en el suelo marcan la pauta a la hora de elegir método de labranza de conservación o labranza cero. Esos métodos pueden ser labranza mínima, en franjas, en camellones o del mantillo. La elección de un sistema de labranza de conservación depende del entorno de campo favorable para determinadas plantas. En esencia, se trata de manipular el suelo para optimizar la producción de los cultivos. Veamos las características de cada tipo.

Labranza Cero O No Labranza

Entre todas las técnicas de labranza de conservación, éste perturba mínimamente la capa superior del suelo mediante la siembra y la fertilización en una sola pasada. Los agricultores hacen semilleros poco profundos y los cubren con mantillo de residuos vegetales. Por ello, la calidad del abono es primordial para la conservación del suelo y el agua. Se utiliza en el norte de Tanzania para el tratamiento de las plantaciones de trigo y café.

Labranza En Franjas

A este tipo de labranza de conservación también se le conoce como labranza por zonas. La esencia de este principio de conservación es dividir un campo en dos partes: gestión de la siembra y del suelo. La primera se procesa mecánicamente para optimizar el suelo y el microclima. La segunda no se procesa, sólo se trata con cultivos de cobertura para las prácticas de labranza de conservación. Además, se pueden hacer hileras para mejorar la penetración del agua.

Labranza En Camellones

Este tipo de labranza de conservación se caracteriza por crear lechos con la ayuda de equipos especiales; este proceso se denomina “scalping”. Es adecuado para los cultivos de primavera, por lo que está ganando popularidad en Estados Unidos para la conservación de la soja y el maíz. El principal problema de la labranza de conservación es el elevado coste de la tecnología. La maquinaria utilizada para aflojar el suelo debe ser lo suficientemente pesada y robusta y cuesta más de 1.500 dólares por hilera. Sin embargo, el equipo puede ser alquilado si las empresas de la zona ofrecen ese servicio.

Labranza Del Mantillo

El mantillo cubre el suelo con una capa de residuos y se mezcla parcialmente con el suelo por medio de herramientas como cultivadores, barredoras y cinceles. En este caso, el mantillo debe cubrir al menos un tercio de la superficie. Este método de labranza de conservación del suelo se desarrolló en la década de 1930 para combatir la erosión eólica. Esta práctica es adecuada tanto para los grandes como para los pequeños agricultores cuando se trata de cultivos anuales y perennes.

Labranza Reducida O Mínima

Este método de labranza de conservación es intrínsecamente similar a la no labranza y puede diferir de una región a otra. Su objetivo es minimizar el daño a la capa superficial del suelo. Incluye el uso de insecticidas y fertilizantes biológicos, productos químicos suaves y la reducción de los surcos.

Uso De Herbicidas En Los Sistemas De Labranza De Conservación

Un aspecto importante en la labranza convencional y la labranza de conservación es el control de la maleza, ya que puede dañar profundamente los cultivos. El uso de la labranza de conservación en las tierras de cultivo elimina prácticamente la destrucción de las plantas dañinas mediante los métodos mecánicos tradicionales, ya que pueden dañar la capa protectora superior del mantillo. En este sentido, es necesario pensar en una estrategia a largo plazo para el control de la maleza, sobre todo al principio, mientras haya mucha, pensando en la conservación del suelo.

Razones Para Su Uso

Uno de los remedios más eficaces es el uso de herbicidas. En la labranza de conservación suele ser criticado por su impacto negativo en la tierra y el medioambiente. Sin embargo, se trata de un tema controvertido. En primer lugar, el beneficio medioambiental de los herbicidas es que reduce el arado y, por tanto, la erosión del suelo. Algunos son inofensivos para el medioambiente y no llegan a las aguas subterráneas, al ser adsorbidos por las partículas del suelo. No hay que olvidar que el control químico de la maleza suele practicarse en las primeras etapas, y a medida que desaparecen, disminuye el número de productos químicos utilizados. Pueden citarse, como ejemplo, las pequeñas explotaciones de Brasil y Paraguay. En segundo lugar, el uso de herbicidas tiene ventajas económicas. Aunque los equipos para la labranza de conservación cuestan mucho, los herbicidas reducen su necesidad y requieren menos mano de obra.

Alternativas

A pesar de la gran eficacia del uso de herbicidas en la labranza de conservación, existen métodos alternativos de control de la maleza. Por ejemplo, puede arrancarse durante la maduración del cultivo o después de la cosecha para evitar la formación de semillas. También se puede aumentar la densidad de plantación para reducir la superficie disponible para su crecimiento. Tenga en cuenta que una gran cantidad de mantillo bloquea la penetración de la luz solar, impidiendo el crecimiento de las plantas dañinas. Otra forma de control eficaz es la rotación de cultivos.

Una estrategia competente implica un enfoque integrado del control de la maleza. Se pueden utilizar activamente herbicidas en las primeras fases de la labranza de conservación, reduciendo gradualmente su volumen y pasando a métodos alternativos.

¿En Qué Se Beneficia La Agricultura De La Labranza De Conservación?

Dadas las características de la labranza de conservación, hay varias ventajas para el suelo. Veamos con más detalle cuáles.

¿Cómo Reduce La Erosión La Labranza De Conservación?

El principal daño de la erosión es la destrucción de la capa productiva del suelo. Como resultado, se produce una disminución del rendimiento y del valor de la tierra. La labranza de conservación reduce la erosión, permitiendo, por ejemplo, que el agua no drene, sino que se filtre lentamente por el suelo. Se consigue cultivando menos la tierra y cubriendo una gran superficie con residuos vegetales. Todo ello combinado protege la zona de los efectos nocivos del viento, el polvo y las precipitaciones sobre el suelo.

¿Cómo Afecta La Labranza De Conservación A La Compactación?

La labranza conservacionista del suelo mejora la infiltración. Sin embargo, en algunos casos, la labranza de conservación puede provocar la compactación de la capa superior del suelo. El grado de riesgo depende de muchos factores, como las condiciones meteorológicas y la presencia de arcilla en el suelo.

La compactación amenaza a cualquier tipo de suelo, pero los métodos agrícolas tradicionales implican un aflojamiento y una excavación activos, lo que disminuye la probabilidad de este fenómeno. Con la labranza de conservación, se observa el efecto contrario. En consecuencia, hay métodos de tratamiento únicos que se utilizan dentro del sistema, por ejemplo, paratilling. Se trata de una técnica de labranza profunda, es decir, un aflojamiento por debajo de la capa superior. Otra forma es cubrir los cultivos con plantas de raíces profundas, como los rábanos. En general, las ventajas de la labranza de conservación superan los posibles riesgos de compactación.

¿Cómo Mejora La Labranza De Conservación La Cantidad De Nutrientes Del Suelo?

Para prevenir la contaminación de fuentes no puntuales en la agricultura, se utiliza el control de pérdidas de fósforo y nitrógeno. Las investigaciones demuestran que los métodos de labranza comentados mejoran las propiedades químicas y físicas del suelo hasta una profundidad de 8 pulgadas. El análisis de las aguas residuales también mostró que las formas de labranza de conservación reducen la pérdida de fósforo y otros nutrientes en comparación con el cultivo tradicional del campo. La no labranza dio el mejor resultado. Así, cuanto menos se excava y afloja el suelo, más nitrógeno, potasio y fósforo se almacenan en él.

¿Cómo Mantiene La Labranza De Conservación La Temperatura Del Suelo?

Una gruesa capa protectora de residuos vegetales utilizada en la labranza de conservación ayuda a proteger el suelo de los cambios bruscos de temperatura. Al mismo tiempo, los rayos del sol penetran menos en el suelo, por lo que la temperatura media es más baja que con los métodos tradicionales. Por ello, la labranza de conservación puede no ser adecuada para cultivar en regiones moderadamente húmedas. Existe el peligro de que ciertos cultivos tengan un crecimiento deficiente de las raíces y los brotes.

¿Cómo Contribuyen Las Prácticas De Labranza De Conservación A La Sostenibilidad Agrícola?

Este método, a diferencia, por ejemplo, del arado de vertedera, preserva la tierra evitando su erosión y manteniendo las propiedades del suelo, especialmente el contenido de nutrientes. Así pues, la labranza de conservación es una práctica agrícola sustentable. Además, la mínima alteración del suelo y la mayor conservación del mismo reducen los costes de mano de obra y ahorran energía. También contribuye a la viabilidad económica de la producción. Utilizando la tecnología moderna, los agricultores pueden mejorar los efectos de la labranza de conservación. Entre ellos, EOSDA Crop Monitoring merece una atención especial.

¿Cómo Contribuye EOSDA Crop Monitoring A La Sostenibilidad?

EOSDA Crop Monitoring es un software interactivo para que las empresas agrarias puedan monitorizar el estado de sus campos. Los agricultores pueden controlar a distancia los procesos agrícolas, incluidos los de labranza de conservación. EOSDA Crop Monitoring utiliza datos de satélite para que la agricultura sea más eficiente y sostenible. Por ejemplo, la aplicación analiza índices de vegetación (NDVI, NDRE, ReCI, MSAVI), el nivel de humedad del suelo, el contenido de agua en las plantas (NDMI), los estados de maduración, etc. La información obtenida permite monitorizar eventos específicos, determinar relaciones causa-efecto y planificar acciones directamente en el software. Entre otras aplicaciones útiles de EOSDA Crop Monitoring, podemos destacar las siguientes:

• controlar el tiempo actual y conocer la previsión para los próximos 14 días;
• mapear la productividad del campo y centrarse en las áreas con problemas;
• implementar estrategias de siembra de tasa variable;
• implementar la aplicación de tasa variable de fertilizantes;
• importar/exportar datos desde/hacia la maquinaria agrícola;
• establecer tareas de exploración de forma remota mediante una aplicación móvil única.

EOSDA Crop Monitoring Para Un Uso Eficiente De Los Productos Químicos En Los Sistemas De Labranza De Conservación

Como hemos visto antes, pese a la importancia de la labranza de conservación y su uso, ésta presenta algunos problemas, como la presencia de mucha maleza y la necesidad de utilizar productos químicos. EOSDA Crop Monitoring tiene la función de zonificación, que permite a los agricultores subdividir un campo en varias zonas en función de los índices de vegetación. En función de la fase de crecimiento, los mapas de índices pueden señalar una infestación de maleza en regiones específicas del campo, así como identificar las zonas que no evolucionan. Con todos estos datos, los agricultores pueden optimizar el uso de diferentes productos químicos, como fertilizantes, herbicidas, fungicidas, etc., aplicándolos sólo en los lugares que los necesitan y en las cantidades requeridas. Este enfoque no sólo ahorra recursos, sino que también reduce la contaminación del suelo y de las aguas subterráneas. Además, la monitorización diaria a distancia de los campos con mapas de vegetación y productividad contribuye a reducir la huella de carbono como resultado de la disminución de los volúmenes de combustible utilizados por la maquinaria agrícola en las revisiones periódicas.

Comparando la labranza convencional y la labranza de conservación, ésta última preserva la calidad del suelo y lo protege de la erosión de forma eficaz. Aunque existen ciertas desventajas asociadas a los costes económicos, a la posible compactación de la tierra y a los perjuicios del uso de herbicidas, con una planificación adecuada, los tipos de prácticas de labranza de conservación son mucho más eficaces que los métodos de labranza tradicionales en muchos casos. Además, con las modernas tecnologías que permiten monitorizar a distancia los cultivos, tanto las grandes empresas como los pequeños agricultores pueden alcanzar altos índices de producción.