Agricultura
Aireación Del Suelo: Consejos De Ejecución Y Mejora
La capacidad de aireación del suelo es una de las principales condiciones para el desarrollo de las plantas y, sin embargo, suele subestimarse. Un suelo con un déficit de oxígeno hará que las plantas sean incapaces de desarrollarse y eventualmente mueran, por lo que no solo hay que estar atento si sucede, también es necesario conocer cómo mejorar la aireación del suelo.
¿Qué Es La Aireación Del Suelo?
El proceso de aireación del suelo proporciona un suministro de aire al subsuelo moviendo el O2 y el CO2 entre los poros de la tierra y la atmósfera. Ayuda a evitar la falta de oxígeno en los cultivos y a reducir los niveles nocivos de dióxido de carbono en el aire del subsuelo si empiezan a ser altos.
¿Qué papel desempeña la aireación del suelo en la salud de las raíces?
Las raíces de las plantas necesitan el oxígeno atmosférico para respirar y liberar energía para sus necesidades a partir de la reacción glucosa-oxígeno. En las tierras con poca aireación, las raíces se ven privadas de oxígeno y se marchitan porque no pueden respirar correctamente. Sin embargo, las raíces son esenciales para absorber nutrientes y agua, por lo que sin ellas saludables la planta acaba muriendo. El impacto de la aireación del suelo no se limita al crecimiento de los cultivos. La aireación del suelo es necesaria para que los microorganismos aeróbicos que habitan en la tierra se oxiden lo suficiente.
Causas De Una Mala Aireación Del Suelo
Para garantizar una correcta aireación del suelo, es fundamental perfilar los aspectos que la afectan. De este modo, los agricultores entienden cómo aplicar la aireación y mitigar las consecuencias negativas. Los factores que afectan a la aireación del suelo son:
- humedad del suelo;
- textura del suelo;
- propiedades de la infiltración;
- tráfico de la maquinaria;
- aplicaciones de materia orgánica;
- mal manejo de los pastos para el pastoreo.
Estos factores pueden provocar la compactación de la tierra, un contenido excesivo de dióxido de carbono y una escasa saturación de oxígeno.
Compactación Del Suelo
En la mayoría de los casos, una mala aireación del suelo está causada por la compactación. Cuanto más fina es la tierra, más propensa es a la compactación. Cuanto más pequeñas son sus partículas, más densamente se adhieren unas a otras, dejando menos espacio para el oxígeno. Si se les niega el oxígeno, ni las plantas ni la biota terrestre aeróbica pueden sobrevivir. La compactación puede ser una consecuencia adversa del riego irracional y de otras operaciones en el campo.
Anegamientos
Independientemente de si es inducido por fuerzas naturales o por factores antropogénicos, los anegamientos dificultan la aireación del suelo. Tras aguaceros, inundaciones o riego excesivo, el agua llena el espacio poroso de la tierra, desplazando el aire y reduciendo el nivel de oxígeno casi a cero. A grandes rasgos, el aire no puede penetrar en la tierra cuando el espacio está ocupado por el agua. Sin embargo, cuando se vuelve a secar, se restablece el equilibrio. El agua se evapora y el aire vuelve a la tierra.
Materia Orgánica Del Suelo
La materia orgánica aumenta la fertilidad del suelo. Sin embargo, la descomposición de la materia orgánica implica una fuerte liberación de dióxido de carbono. En consecuencia, cuando el contenido de materia orgánica es demasiado elevado, la producción de CO2 puede ser grande. En consecuencia, su eliminación se ralentiza y puede alcanzar niveles tóxicos. Otro punto es que la retención de dióxido de carbono también interfiere con el suministro de oxígeno, del que dependen las raíces de las plantas y que se supone que obtienen en el proceso de intercambio de aire terrestre y atmosférico. Por eso es necesario añadir materia orgánica de forma moderada o en estado ya descompuesto para no perjudicar la correcta aireación del suelo.
Pastoreo Con Ganado
Las prácticas de pastoreo contribuyen a la fertilidad con estiércol orgánico. Sin embargo, al trotar por los pastos, los animales también provocan la compactación del suelo con sus pezuñas si permanecen demasiado tiempo en la misma zona. En este sentido, los pastos rotativos resultan ser una solución eficaz al problema.
Tráfico Habitual De Vehículos
La maquinaria pesada comprime las tierras de labranza, lo que también provoca compactación y peor aireación. Por esta razón, el movimiento de grandes equipos de campo como cosechadoras de forraje, esparcidores de estiércol, etc., debe limitarse, y la frecuencia de uso debe reducirse sabiamente. La situación se agrava aún más cuando la tierra está húmeda.
Debido a la compactación, las raíces de las plantas no pueden desarrollarse adecuadamente, lo que provoca pérdidas de rendimiento a largo plazo. La situación es crítica cuando la compactación se combina con condiciones meteorológicas secas. En este caso, las raíces no sólo no pueden respirar, sino que tampoco pueden absorber agua y nutrientes. Por contra, cuando la compactación se combina con condiciones climáticas húmedas, dificulta el pastoreo y favorece la erosión del suelo con rápidas escorrentías de líquidos.
Métodos De Aireación Del Suelo
El objetivo de la aireación del suelo es suministrar oxígeno a la capa superior del suelo para que esté disponible para las raíces de los cultivos y los microorganismos de la tierra. La aireación también ablanda la capa superior y mejora sus propiedades de infiltración. La aireación del suelo no tiene un único método sino varios, cada uno de los cuales depende del ámbito de la zona y de las características del terreno.
Un enfoque radical sugiere eliminar la cubierta vegetal y volver a colocarla. Sin embargo, no siempre es factible, por no hablar del coste y esfuerzo necesarios. La aireación del suelo es una solución mucho mejor. En este caso, las técnicas estándar incluyen la aireación con púas macizas, aireación con púas huecas y aireación líquida.
Aireación Con Púas Macizas
El método de aireación con púas macizas es el que menos perturbaciones produce en el terreno al hacer agujeros para que penetre el aire. Sin embargo, abarca una zona de aireación relativamente pequeña debido a la cobertura limitada de las herramientas, que incluyen los escarificadores, rodillos y diversos accesorios para segadoras. Todos ellos contienen púas para perforar la tierra. Las primeras opciones implican operaciones a pie o manuales, empujando o rodando. Por un lado son las menos sofisticadas, pero requieren una fuerza física considerable. Los accesorios para segadoras exigen menos esfuerzo humano, ya que se ajustan a la maquinaria.
Nota: Esta técnica de aireación es perfecta para los suelos arenosos. Sin embargo, no es adecuada para los arcillosos, porque adoptan la forma de la púa, lo que provoca su compactación.
Aireación Con Púas Huecas O Sacabocados
El método de aireación del suelo con púas huecas se encarga de “tapones” en el suelo, lo que es especialmente relevante para los suelos arcillosos compactados. Los tapones consisten en arcilla, raíces, paja, etc., en la capa superior. A diferencia del método anterior de aireación, no perfora la tierra, sino que arranca partes, dejándolas en la superficie.
La aireación con este método hace que el campo esté algo desordenado, pero tiene ciertas ventajas. Los beneficios de la aireación del suelo con púas huecas son:
- mejora del intercambio gaseoso;
- intensificación de la saturación de oxígeno en la zona de las raíces;
- aumento de la infiltración de agua;
- mejora de la estructura de la tierra;
- incorporación de materia orgánica.
Los equipos de aireación con púas huecas incluyen aireadores y escarificadores manuales y accesorios para segadoras.
Aireación Líquida
Los métodos anteriores trabajan con el suelo directamente, pero las aplicaciones líquidas contribuyen a la aireación de forma diferente. Los aireadores líquidos consisten en un agente humectante y un alimento para la biota que habita en la tierra.
Los agentes humectantes mejoran la infiltración y el agua llega a niveles más profundos del suelo. También permiten a los microorganismos excavar más profundamente. Al excavar, mejoran la aireación del suelo y permiten que el agua se filtre más abajo, lo que potencia el desarrollo de las raíces.
Además, los aireadores líquidos contienen alimento para las bacterias (principalmente extracto de algas) para potenciar su actividad. A su vez, esto es beneficioso para las lombrices que se mueven en el subsuelo aumentando la porosidad de la tierra. Ayuda a que el aire y el agua penetren más a través de las “vías” creadas. Además, las lombrices y los insectos procesan la materia orgánica, potenciando la fertilidad.
Los métodos de aireación del suelo funcionan mejor combinados. Por ejemplo, es útil aplicar aireadores líquidos una semana antes de usar la aireación con púas huecas.
Por Qué La Labranza No Es La Mejor Opción Para La Aireación Del Suelo
La labranza es la perturbación más intensiva de la tierra, pues implica cavar, darle la vuelta y romper partes enormes en trozos más pequeños. Obviamente, las operaciones de labranza reducen la compactación y mejoran el suministro de oxígeno, pero sólo son útiles a corto plazo. Los efectos adversos de esta fuerte alteración de la tierra hacen que su aplicación repetida sea una práctica cuestionable:
- perturbación de la salud del suelo debido al riesgo de erosión hídrica y eólica;
- destrucción de microorganismos beneficiosos (sin embargo, la labranza también afecta a las plagas y larvas como parte del manejo integrado de plagas);
- destapado de semillas de malas hierbas de las capas subterráneas (sin embargo, la labranza coloca las semillas de la superficie bajo tierra y destruye las malas hierbas, siendo un método mecánico de manejo integrado de maleza)
- atmósfera contaminada con las emisiones de combustibles fósiles de la maquinaria de labranza (que contribuye al cambio climático).
Las investigaciones revelan que la labranza es uno de los factores positivos que afectan a la aireación del suelo. En concreto, un estudio estimó el impacto de la labranza en la tasa de difusión de oxígeno (ODR) en la producción de cultivos de cacahuete en tierras arenosas lateríticas. Los científicos aplicaron cinco técnicas de labranza (vertedera, fresadora rotativa, cultivador, cuña y cero labranza) y la labranza con vertedera mostró la mayor tasa de ODR (60,51×10-8g cm-2min-1). Sin embargo, la diferencia de valores se suavizó en las capas de tierra más profundas y con la progresión del desarrollo de las plantas. Por lo tanto, la labranza sólo es eficaz a corto plazo. Además, puede someter las tierras a erosión, lo que supone una importante consecuencia negativa.
La Ayuda De EOSDA Crop Monitoring
Aunque no se pueda observar directamente una mala aireación del suelo, ésta tendrá un impacto definitivo en la productividad del campo. La función de zonificación de EOSDA Crop Monitoring permite a los agricultores hacer un seguimiento de la misma mediante la generación de mapas de productividad. Los agricultores también pueden compararlos a largo plazo para saber si los cultivos siguen estando sanos. Si no lo están, puede deberse a la falta de nutrientes necesarios y/o una estructura desfavorable del suelo. A continuación, pueden asignar tareas de exploración a través de la aplicación EOSDA Crop Monitoring para inspeccionar la situación adecuadamente. En definitiva, es beneficioso para los agricultores que practican la siembra directa. Es crucial para los propietarios de tierras de cultivo arcillosas, ya que este tipo de suelo es muy propenso a la compactación. Pueden monitorizar el estado de los cultivos y delimitar diferentes zonas del campo en función de los niveles de vegetación. De este modo, podrán estimar la productividad de su campo.
Nota sobre los suelos arcillosos: Normalmente, el suelo incluye arcilla, arena y limo como componentes principales. La arcilla es perfecta para retener nutrientes y humedad. Sin embargo, debido a los pequeños espacios porosos, absorbe el agua lentamente, por lo que requiere un riego moderado. La aireación del suelo es especialmente beneficiosa para los campos arcillosos, ya que mejora la porosidad y la absorción de agua.
Además, como la disminución de la aireación del suelo depende del nivel de humedad del mismo, es necesario mantener el contenido óptimo de humedad. EOSDA Crop Monitoring permite a los agricultores hacer un seguimiento de la humedad en la zona radicular y en la zona superficial (5 cm de tierra vegetal). EOSDA Crop Monitoring muestra análisis para un periodo seleccionado con varias curvas y otros datos:
- índices de vegetación (NDVI, NDRE, MSAVI, ReCl) o índice de humedad NDMI;
- humedad de la zona radicular y de la superficie;
- estados de crecimiento;
- precipitaciones.
El índice NDMI hace un seguimiento del contenido de humedad en las propias plantas. Un alto nivel de humedad puede indicar que la tierra está sobreirrigada, lo que puede provocar un anegamiento. Como se ha mencionado anteriormente, el anegamiento se encuentra entre las causas de una mala aireación. Así pues, unos valores demasiado altos del NDMI alertan a los agricultores de que los cultivos están experimentando algunos problemas en su desarrollo.
La Aireación Del Suelo Y Su Importancia
La disponibilidad de nutrientes para los cultivos está inmediatamente relacionada con el grado de aireación del suelo. Los suelos con buena aireación ofrecen condiciones de crecimiento más favorables, mientras que el desequilibrio de nutrientes y una mala aireación impiden el desarrollo de las plantas.
El impacto de la aireación del suelo en el suministro de nutrientes es el siguiente:
- Nitrógeno: La fijación y mineralización del nitrógeno orgánico se lleva a cabo con las plantas fijadoras de nitrógeno (especialmente las leguminosas), la materia orgánica y los desechos del ganado. El nitrógeno orgánico se reduce a formas digeribles por las plantas gracias a las bacterias aeróbicas, que sólo pueden funcionar correctamente con una aireación suficiente del suelo. Una aireación deficiente induce una división de los nitratos en óxido nitroso (N2O), que es uno de los potentes gases que contribuyen al efecto invernadero. Además, las bacterias desnitrificantes son más propensas a privar a los cultivos de nitratos en tierras pobres. Esto ocurre porque la mayoría de las bacterias desnitrificantes son aeróbicas facultativas. Esto significa que cuando hay O2 disponible, lo utilizan (respiración aeróbica). Cuando el nivel de O2 es pobre, cambiarán a NO3 o NO2 (respiración anaeróbica).
- El manganeso y el hierro tienen una valencia alta en los suelos con buena aireación y baja en aquellos con mala aireación. Aunque las plantas sólo pueden consumir las formas de baja valencia, su absorción excesiva es perjudicial para los cultivos. Por esta razón, hay que limitar el acceso excesivo a las formas de baja valencia y los riesgos de toxicidad se mitigan con la aireación del suelo.
- El azufre está representado por el sulfato en los suelos con buena aireación, que es adecuado para las plantas. El sulfato se convierte en sulfuro en caso de mala aireación (anegamiento), y el sulfuro de hidrógeno también es perjudicial para los cultivos.
El desequilibrio de nutrientes provoca la desviación de la formación de raíces, lo que inevitablemente afectará a toda la planta y provocará pérdidas de rendimiento. Los signos de una mala aireación incluyen raíces gruesas, cortas y oscuras de formas anormales, pelos poco desarrollados, etc.
Otra desventaja importante de una aireación insuficiente del suelo es la mayor susceptibilidad del cultivo a patógenos y hongos que pudren las raíces. En consecuencia, es necesario un mejoramiento de la aireación del suelo, pues se convierte en una técnica de prevención eficaz que disminuye los riesgos de enfermedades de los cultivos y los árboles.
Los factores mencionados anteriormente revelan diferentes perspectivas sobre la importancia de la aireación del suelo. Comprender su necesidad y el momento adecuado de aplicación es más fácil con herramientas agrícolas en línea. Solicite una demostración y vea lo que puede hacer con EOSDA Crop Monitoring en sus campos.
Vasyl Cherlinka tiene más de 30 años de experiencia en agronomía y edafología (ciencia del suelo). Es doctor en Biociencias con especialización en edafología.
El Dr. Cherlinka asistió a la facultad de ingeniería de Ucrania (1989-1993), y continuó sus estudios en agroquímica y agronomía en la Universidad Nacional de Chernivtsi en la especialidad de "Agroquímica y ciencias del suelo".
En 2001, defendió con éxito la tesis, "Sustentación de la conformidad agroecológica de los modelos de fertilidad del suelo y sus factores en los requisitos de los cultivos de campo" y fue nombrado candidato a doctor en Biociencias con especial énfasis en la ciencia del suelo en el NSC "Instituto de Investigación de las Ciencias del Suelo y la Agroquímica que lleva el nombre de O.N. Sokolovsky".
En 2019, el Dr. Cherlinka defendió con éxito la tesis, "Modelos digitales de elevación en las ciencias del suelo: Fundamentos teóricos y metodológicos y uso práctico" y obtuvo el doctorado en Biociencias con especialización en ciencias del suelo.
Vasyl está casado y tiene dos hijos (un hijo y una hija). Su pasión de toda la vida es el deporte (es candidato al máster de Deportes de Ucrania en levantamiento de potencia e, incluso, ha participado en competiciones de Strongman).
Desde 2018, el Dr. Cherlinka asesora a la EOSDA en problemas de edafología, agronomía y agroquímica.
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