Agricultura Regenerativa: Ventajas Y Desventajas
La longevidad del sector primario, la prosperidad humana y la propia supervivencia dependen de un suelo fértil, algo por lo que aboga la agricultura regenerativa. En los últimos años, ha pasado de ser un concepto más a un enfoque tangible que puede salvar y asegurar nuestros preciados suelos.
Lamentablemente, muchos estudios indican que la agricultura regenerativa no se está extendiendo tan rápido como debería, pese al creciente movimiento para establecer incentivos financieros y un aumento de la concienciación sobre los problemas del medioambiente. En este artículo analizaremos las ventajas y desventajas de la agricultura regenerativa, así como los motivos para augurar una adopción generalizada en el futuro.
¿Qué Es La Agricultura Regenerativa?
La agricultura regenerativa, como su propio nombre indica, es un concepto que se basa en rehabilitar el suelo y mantenerlo productivo el mayor tiempo posible para evitar la expansión de las explotaciones agrícolas hacia nuevas zonas, por ejemplo, a costa de la tala de bosques. La fertilidad del suelo es necesaria no sólo para producir cultivos que satisfagan las necesidades humanas, sino también para proporcionar forraje para el ganado. Por eso, cuanto más fértiles sean los pastizales, más alimento tendrán los animales.
Utilizando una combinación de conocimiento tradicional y soluciones digitales, la agricultura regenerativa emplea una amplia variedad de métodos para solventar los problemas causados por los métodos de gestión agrícola más tradicionales y obsoletos. Además de mantener la fertilidad de las áreas en cultivo, las técnicas de agricultura regenerativa también se emplean en zonas en desuso y territorios abandonados más allá de las actividades agrícolas. En particular, esto incluye la reforestación, restauración de turberas, fortificación de las zonas de amortiguamiento, acuicultura ecológica, etc. Estas prácticas suponen una mejora con respecto a las convencionales y, a largo plazo, salvaguardan la salud del suelo, preservan la biodiversidad y mejoran la resistencia climática, al mismo tiempo que aumentan la producción y la rentabilidad agrícolas.
Las prácticas agrícolas tradicionales han descuidado la salud del suelo en favor de la producción de cultivos. La agricultura regenerativa, por definición, se centra en mejorar el suelo para que crezcan cultivos sanos y abundantes. Los agricultores que usan técnicas regenerativas ven el suelo como una entidad compleja y viva por derecho propio, que exige una protección constante.
Principios De La Agricultura Regenerativa
La agricultura regenerativa da prioridad a la sostenibilidad medioambiental y la salud humana. Eso significa que toda explotación agrícola, además de producir cultivos comercializables, debe contribuir a la protección de la naturaleza. Un agricultor que practique la agricultura regenerativa debe reconocer seis principios fundamentales:
- Eliminación del tratamiento mecánico y físico del campo. Este principio coincide con las técnicas preindustriales.
- Utilización de cultivos de cobertura durante todo el año, para evitar suelos desnudos y reducir así la erosión. Además, este método de agricultura regenerativa proporciona forraje y material de pasto para aves de corral y ganado.
- Aumento de la biodiversidad (por ejemplo, con técnicas de rotación de cultivos, agrosilvicultura y silvopastoreo).
- Incorporación del ganado a la producción de cultivos.
- Conservación de las raíces vivas de los cultivos perennes.
- Aplicación precisa de insumos biológicos y químicos.
Con la ayuda de EOSDA Crop Monitoring, podrá hacer realidad los principios de la agricultura regenerativa. Por ejemplo, los mapas de productividad de la plataforma pueden orientar la aplicación precisa de fertilizantes sintéticos de potasio (K) y fósforo (P) en distintas dosis (tasa variable). Se utilizan imágenes de satélite sin nubes en un periodo concreto para determinar los valores NDVI del campo, que luego se usan para construir el mapa. Básicamente, las zonas verdes del mapa indican un suelo más productivo que las rojas, lo que significa que debe aplicar menos fertilizante en las zonas verdes y algo más en las otras.
Todos los principios mencionados pretenden garantizar un ciclo de agricultura regenerativa, estación tras estación, año tras año. Sin embargo, no son universales y sus combinaciones y aplicaciones dependen de las características específicas de cada explotación.
Ventajas De La Agricultura Regenerativa
La iniciativa Sustainable Markets Initiative descubrió que el agricultor medio actual desconoce las ventajas a largo plazo de la agricultura regenerativa, como el aumento de la resistencia a fenómenos meteorológicos adversos, la mejora de la productividad y calidad de los cultivos o la generación de nuevas fuentes de ingresos respetuosas con el medioambiente . A continuación, arrojaremos luz sobre estos y otros beneficios de la agricultura regenerativa para subsanar algunas lagunas generales de conocimiento.
Mejora De La Salud Del Suelo
Los agricultores que apuestan por la agricultura regenerativa suelen evitar o reducir, en gran medida, el uso de técnicas mecánicas de alteración del suelo. En su lugar, mantienen estructuras biológicas subterráneas que nos benefician por encima del suelo. En general, el suelo de estas explotaciones resulta más sano, con mayores niveles de materia orgánica y microorganismos beneficiosos.
Mejora De La Biodiversidad
La agricultura regenerativa hace hincapié en la diversidad mediante la rotación entre cultivos y ganado, así como el apoyo directo a la vida salvaje. Por ejemplo, los corredores de biodiversidad y las zonas silvestres, componentes esenciales de este enfoque, proporcionan hábitat a muchas especies. Los agricultores y el medioambiente salen ganando, porque los ecosistemas agrícolas con diversidad resisten mejor los efectos del cambio climático, las plagas y las enfermedades.
Refuerzo De La Seguridad Alimentaria
Mediante la aplicación de prácticas de agricultura regenerativa, es posible reducir el propio impacto del sector agrícola y, al mismo tiempo, protegerse frente a posibles riesgos. Mantener a la gente alimentada en todo el mundo requiere una mayor colaboración para promover esta transformación alimentaria sostenible.
Los esfuerzos locales y mundiales para garantizar la seguridad alimentaria pueden beneficiarse de la agricultura regenerativa, sobre todo gracias a su prioridad en prácticas de diversificación.
Mayor Resistencia De Los Cultivos
Las explotaciones agrícolas que usan la agricultura regenerativa, gracias a su enfoque orgánico, son menos vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos y pueden superar a las explotaciones que usan técnicas convencionales cuando las condiciones distan mucho de ser ideales. El cambio climático avanza a un ritmo alarmante y la capacidad de garantizar la resistencia de los cultivos y predecir el rendimiento es cada vez más importante. Los agentes de seguros, los grandes agricultores y las cooperativas agrícolas pueden beneficiarse de nuestra función Predicción del rendimiento de los cultivos y contribuir a la sostenibilidad del sistema alimentario.
Aumento De Las Reservas De Nutrientes Del Suelo
La materia orgánica del suelo es una fuente clave de macro y micronutrientes para las plantas. Sin embargo, la labranza continua favorece la erosión del suelo y la degradación de la materia orgánica, lo que a su vez reduce el suministro de nutrientes para las plantas. La labranza y la adición de fertilizantes sintéticos acaban con los microbios del suelo, lo que reduce aún más la producción de nutrientes orgánicos. La aplicación de prácticas de agricultura regenerativa puede desempeñar un papel crucial en la restauración de la materia orgánica del suelo y en el aumento de las reservas de nutrientes del suelo a largo plazo.
Mitigación Del Cambio Climático
Cuando se trata de luchar contra la crisis climática, la agricultura regenerativa recibe mucha atención. Las tierras de cultivo cubren extensas superficies y, actualmente, son fuente importante de grandes emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, con una gestión adecuada, pueden convertirse en inmensos sumideros de carbono.
Sin duda alguna, es parte de la solución. Con más carbono almacenado en el suelo que en toda la vegetación del planeta y la atmósfera juntas, los suelos desempeñan un papel crucial como sumideros de carbono. Desde esta perspectiva, aplicando una agricultura regenerativa centrada en el estado del suelo, podemos cambiar a una de eliminación del carbono y contribuir significativamente a mitigar el cambio climático.
La agricultura regenerativa aborda el calentamiento global de dos maneras:
- reducción de las emisiones agrícolas de carbono;
- secuestro del carbono del suelo más activo en los campos agrícolas.
Veamos más detenidamente cada una de estas estrategias.
Reducción De Las Emisiones De Gases De Efecto Invernadero
La producción industrial de alimentos representa actualmente alrededor de una cuarta parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI), un factor clave del cambio climático. La adopción de la agricultura regenerativa, que se adhiere al principio de alimentar el suelo en lugar de las plantas, puede ayudar a las explotaciones a reducir sus emisiones. El mercado voluntario del carbono proporciona apoyo financiero a la agricultura regenerativa mediante la compra de compensaciones de carbono.
Captura De Carbono
Las prácticas agrícolas tradicionales descomponen la materia orgánica del suelo, sacándola a la superficie, donde se oxida y libera dióxido de carbono (CO2). Desde la Revolución Industrial, el arado masivo de tierras vírgenes a finales del siglo XIX y principios del XX ha contribuido significativamente a la acumulación de CO2 en la atmósfera .
Los agricultores, especialmente los que se dedican a la agricultura regenerativa, pueden llevar a cabo un seguimiento del secuestro de carbono con las soluciones de EOSDA y utilizarlas para generar créditos de carbono. Dada la enorme cantidad de información necesaria para verificar los créditos de carbono, nuestro modelo SOC ayuda a los agricultores a gran escala a recopilar datos precisos sobre los niveles de carbono en el suelo en sus campos. Esta solución de modelización ofrece un enfoque mejorado para calcular y prever el carbono del suelo al integrar nuestra experiencia en tecnología satelital con modelos de carbono orgánico de renombre. No dude en ponerse en contacto con nosotros en sales@eosda.com si está interesado en saber cómo puede mejorar la eficacia de su estrategia de carbono con nuestra solución.
Principales Barreras Y Desventajas De La Agricultura Regenerativa
A corto plazo, los agricultores deben esforzarse más si quieren cosechar los beneficios a largo plazo de este enfoque agrícola. Veamos los principales retos que plantea la agricultura regenerativa a los productores de cultivos.
Lagunas De Conocimiento
Dado que la agricultura regenerativa difiere de la convencional, los agricultores que la practiquen deberán actualizar sus conocimientos para mantenerse al día. Esto incluye la gestión integrada de plagas, la labranza mínima, las aplicaciones de fertilizantes orgánicos, la planificación de la rotación de cultivos, etc.
Costes Iniciales Elevados
Por lo general, es necesario un gran desembolso inicial de capital para adoptar las prácticas de la agricultura regenerativa. También puede haber un periodo de adaptación en el que el rendimiento cae antes de empezar a aumentar de nuevo. Los pequeños agricultores, que pueden carecer de recursos financieros para sufragar estos gastos, pueden considerarlos especialmente elevados. Los incentivos financieros que promueven prácticas respetuosas con el medioambiente (por ejemplo, la venta de créditos de carbono) pueden compensar parte de esta inversión.
Enrevesado Sistema De Certificación
Los agricultores que quieren dedicarse a la agricultura regenerativa se enfrentan a una cierta incertidumbre debido a la falta de normas y diversas opciones de certificación. Los esfuerzos por reformar la política pueden dar resultados positivos, como reducir las barreras para obtener una certificación y hacer que dicho mercado sea más transparente para todas las partes.
Proceso De Producción Más Laborioso
Para obtener productos comercializables de la agricultura regenerativa es necesario más trabajo físico. Por ejemplo, la agricultura regenerativa requiere la eliminación manual de la maleza, una tarea que las empresas y agricultores que todavía se apoyan en técnicas convencionales suelen abordar con pesticidas sintéticos o máquinas especializadas.
Resultados Tardíos
La agricultura regenerativa requiere paciencia antes de ver resultados. Puede llevar cierto tiempo desarrollar sus principios y las mejores prácticas para su explotación. Por lo tanto, cosechar los frutos de este enfoque no será inmediato, pero sin duda merece la pena trabajar en ello.
EOSDA Crop Monitoring
Herramienta de análisis de campos con acceso a imágenes de satélite de alta resolución para la identificación de áreas remotas con problemas.
Técnicas Comunes De La Agricultura Regenerativa
La agricultura regenerativa no sólo conserva la materia orgánica del suelo, sino que mejora la biodiversidad y potencia la fertilidad de la tierra. Las repercusiones medioambientales de este enfoque agrícola comprenden el secuestro de carbono para eliminar sus emisiones a la atmósfera, la reducción de la contaminación del agua y del suelo con la disminución de los insumos químicos, el ahorro o la restauración de la madera y más. He aquí algunos ejemplos de agricultura regenerativa, una lista larga pero no exhaustiva.
Siembra Directa Y Cultivo De Pasto
La agricultura sin labranza fomenta la idea de alterar el suelo lo menos posible, reduciendo así la erosión del suelo y las emisiones de dióxido de carbono. Para ello, la siembra se realiza con sembradoras especializadas o sembradoras de discos. El cultivo de pastos, cuando los cereales se utilizan como hierba para el pastoreo, es parte integrante de las técnicas de agricultura regenerativa. Además de otros muchos beneficios, ayuda a los agricultores a evitar los suelos desnudos y atajar la erosión.
Planificación Integral Del Pastoreo
La planificación del pastoreo como técnica de agricultura regenerativa sugiere un uso rotativo de los pastos similar al comportamiento natural de los animales. Al desplazarse de una zona a otra, el ganado consume hierba fresca e incorpora estiércol verde y animal, lo que aumenta la fertilidad de los pastos y permite que la hierba de otros terrenos vuelva a crecer.
Cultivos De Cobertura
En lugar de dejar el suelo desnudo tras la cosecha de un cultivo comercial, los agricultores que practican esta técnica plantan en él nuevos cultivos. Para mejorar aún más el suelo durante el periodo entre 2 cultivos comerciales, algunos agricultores utilizan los cultivos de cobertura como cultivos complementarios. También están ganando popularidad los sistemas de cobertura vegetal, en los que cultivos perennes crecen junto con cultivos anuales. En cualquiera de sus formas, los cultivos de cobertura favorecen la salud del suelo y la capacidad de retención de agua, reducen la erosión y fomentan la biodiversidad.
Rotación De Cultivos
La rotación de cultivos es parte crucial en los proyectos de agricultura regenerativa. Implica que, en lugar de cultivar lo mismo una y otra vez, lo que puede crear un entorno favorable para plagas y enfermedades, hay que ir cambiando de cultivos.
El uso de herramientas digitales facilita enormemente la planificación y el seguimiento de la rotación de cultivos, especialmente en rotaciones largas (más de 2-3 años). Con los amplios servicios de monitorización del campo de EOSDA Crop Monitoring, incluida su función especializada Rotación de cultivos, los agricultores pueden planificar y ejecutar mejor las rotaciones en sus campos. Todos los detalles que necesite sobre la siembra y la cosecha de diversos cultivos en distintos campos estarán al alcance de su mano. Esto le ayudará a desarrollar un conocimiento exhaustivo de la situación y a aplicar con éxito estrategias de gestión regenerativa en su explotación.
Cultivo Ecológico
El cultivo ecológico durante todo el año aboga por el uso de fertilizantes y pesticidas no químicos para mitigar el impacto negativo de éstos sobre la naturaleza y los seres humanos. Este método de agricultura regenerativa es más caro y requiere más mano de obra que las prácticas industriales tradicionales. Sin embargo, desde una perspectiva a largo plazo, las empresas del sector agrícola obtendrán beneficios considerables de la aplicación de la agricultura regenerativa, favoreciendo una población y un medioambiente más sanos.
Compost Y Té De Compost
El compost proporciona materia orgánica y restaura la fertilidad del suelo, lo que constituye un objetivo clave de la agricultura regenerativa. Los agricultores incorporan materia orgánica al perfil del suelo durante al menos 15 cm, con una concentración óptima que oscila entre el 3-5% en las capas superiores de tierra . El té de compost es un líquido elaborado similar a la bebida (de ahí su nombre) que aporta microorganismos y nutrientes solubles vitales para el crecimiento de las plantas.
Biocarbón Y Terra Preta
El biocarbón es una alternativa más sana al carbón vegetal natural y se obtiene quemando residuos forestales y agrícolas. El término “terra preta” viene del español y se usa para designar los suelos antropogénicos indios negros, con alto contenido en carbón vegetal, de la cuenca del Amazonas. El carbón negro condiciona la presencia de materia orgánica y nutrientes en el suelo y es relativamente inmune al impacto químico y microbiano. Esto explica su capacidad para mantener la fertilidad durante mucho tiempo y es de gran interés para los profesionales de la agricultura regenerativa. Las investigaciones demuestran que el contenido de carbono negro en las zonas con terra preta supera en hasta 70 veces el de los suelos vecinos infértiles de la región .
Integración De Los Animales En La Producción De Cultivos
Esta combinación favorece la fertilidad del suelo y ayuda en la gestión de plagas y el control de la maleza mediante la introducción de enemigos biológicos de las especies no deseadas. También es beneficiosa para el propio ganado, ya que este enfoque de agricultura regenerativa se acerca más a las condiciones de la vida silvestre que la cría en interiores.
Acuicultura Ecológica
El planteamiento de la agricultura regenerativa respecto a la pesca y la acuicultura fomenta la plantación de bandas/franjas de protección ribereñas para disminuir la sedimentación y la escorrentía del agua, así como proporcionar sombra y alimento extra a los habitantes acuáticos con las hojas de los árboles. Exige una reducción de los insumos agrícolas químicos que contaminan las masas de agua, debido a las filtraciones en las tierras de cultivo.
Sistemas Silvopastoriles
Esta técnica de agricultura regenerativa aboga por introducir árboles en los pastizales y en las zonas despejadas de los bosques con un beneficio adicional: los árboles de las zonas de pastoreo proporcionan cobijo a los animales en los días calurosos y soleados y sirven de cortavientos. Además, son una fuente alternativa de alimento para el ganado y aportan materia orgánica con su follaje.
Agrosilvicultura
La agrosilvicultura combina cultivos con árboles o arbustos, que evitan la erosión del suelo con vigorosos sistemas radiculares y protegen a los cultivos comerciales de los vientos y las fuertes tormentas de lluvia con sus abundantes copas.
¿Por Qué La Agricultura Regenerativa Es Tan Importante Para El Medioambiente?
La salud del suelo es un recurso vital, pero limitado en el centro de la agricultura regenerativa. Este enfoque pretende mejorar la calidad del suelo al tiempo que contribuye a reducir la huella de carbono, mejorar la salud de los ecosistemas y hacer que los productos cultivados sean más seguros para el ser humano. Es sorprendente que un enfoque que mejora la producción de alimentos también contribuya a hacer frente al cambio climático.
Es probable que las iniciativas legislativas y la fuerza de los mercados aumenten la prevalencia del desarrollo regenerativo en agricultura. Mientras tanto, las granjas individuales y las cooperativas que practican la agricultura regenerativa pueden mejorar la salud del suelo local. Nuestro entorno común podría beneficiarse enormemente de los esfuerzos de las empresas por cultivar de forma sostenible.
Acerca del autor:
Natalia Ivanchuk tiene un máster en Matemáticas aplicadas en la Universidad Nacional de Ingeniería del Agua y del Medioambiente. Es autora de más de 60 publicaciones científicas, monografías y otros trabajos científicos. Su experiencia y constante deseo de aprender diferentes lenguajes de programación (C++, C#, JavaScript, Python) ha sido muy beneficioso para EOS Data Analytics.
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