Aceite De Palma Y La Deforestación Que Causa Su Cultivo

El aceite de palma es una de las materias primas más versátiles, pues se usa en multitud de productos de uso cotidiano. Sin embargo, la producción de aceite de palma y la deforestación son 2 conceptos íntimamente relacionados.

El aumento de la demanda lleva a algunos productores a ampliar sus plantaciones talando partes de bosques cercanos sin intención de reforestar, lo cual tiene un impacto negativo para la fauna y para el medio ambiente. La deforestación no es la solución a la creciente producción de aceite de palma, ya que existen alternativas sostenibles.

¿Cómo Contribuye El Aceite De Palma A La Deforestación?

Diversas fuentes de imágenes satelitales revelan graves pérdidas de bosques a nivel mundial, muchas de las cuales están relacionadas con la deforestación causada por la producción de aceite de palma. Para ilustrarlo con cifras, la demanda del mercado en 2019 fue de 74,6 millones de toneladas, con un aumento previsto del 2,3% para 2027. En consecuencia, este aumento implica acaparamiento de tierras y deforestación para producir aceite de palma, siendo el mayor impacto en las zonas de selva tropical.

La razón de la popularidad del aceite de palma es su creciente uso para la alimentación, desde alimentación para bebés hasta aperitivos. Los beneficios del aceite de palma son discutibles. Aunque contiene un 50% de grasas saturadas, lo que aumenta los niveles de colesterol y los riesgos de enfermedades cardíacas, no contiene grasas trans y tiene menos grasas saturadas que, por ejemplo, la mantequilla. Teniendo en cuenta que el aceite de palma es barato, es una opción fácil para muchos. De hecho, se ha hecho un hueco en nuestras vidas en champús, pasta de dientes, detergentes, medicamentos, chocolate, galletas, helado, jabón y otros. Esto no es necesariamente malo. Lo malo es que el aceite de palma contribuye a la deforestación.

¿Contribuye Toda La Producción De Aceite De Palma A La Deforestación?

Afortunadamente no. La tasa de deforestación para el aceite de palma se reduce gradualmente, gracias al control gubernamental, a las actividades de las ONG, a la aplicación de la ley, a la concienciación pública, a las preocupaciones éticas, a la responsabilidad de los productores y consumidores y al mero sentido común. El cumplimiento de la producción de aceite de palma con las normas voluntarias de sostenibilidad (VSS) en 2016 fue del 17,4% a nivel mundial. Puede parecer poco comparado con el 82,2% de la convencional; sin embargo, teniendo en cuenta que hasta 2013 la convencional era el 100%, el logro es grande.

La producción de aceite de palma sin deforestación es posible. La Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se creó en 2004 para promover un enfoque ecológico y revertir el proceso de deforestación en el cultivo de aceite de palma. Gracias a ello, los principales fabricantes de bienes de consumo como Colgate-Palmolive, P&G, Nestlé, Ferrero, Pepsico Inc. y Unilever, entre otros, se comprometieron a utilizar fuentes totalmente sostenibles (cero deforestación) para 2022. La Comunicación Anual de Progreso (ACOP) de la RSPO de 2019 informó de la transición hasta el 100% de productos certificados. También mostró algunos incumplimientos de los plazos de 2020 para los compromisos NDPE (sin deforestación, sin turba, sin explotación). En concreto, algunas grandes empresas presentaron los siguientes resultados: Bayer – 100%, Unilever – 99,56%, Colgate-Palmolive – 61,95%. Sin embargo, hasta ahora sólo el 19% de la materia prima ha sido certificada por la RSPO a nivel mundial como sostenible.

Efectos Adversos De La Deforestación Causada Por El Aceite De Palma

Técnicamente, se cortan algunos árboles para cultivar otros, pero no se trata en absoluto de reforestación. Las palmeras contribuyen a la purificación del aire, pero la deforestación de la selva tropical debido a la producción de aceite de palma no es más que una excusa poco convincente.

He aquí algunos de los efectos negativos más graves de la deforestación para la producción de aceite de palma:

• Pone en peligro a miles de especies de la selva tropical al destruir su hábitat natural en aras de las plantaciones, lo que afecta drásticamente a la biodiversidad. De hecho, los bosques indonesios albergan el 10% de las especies de fauna únicas del mundo, según el informe de 2014 del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de Indonesia.
• Priva a los pueblos indígenas de sus tierras nativas en el sureste de Asia, donde vivieron durante siglos, pero perdieron sus derechos sobre la tierra y fueron desplazados.
• Contribuye al calentamiento global al aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero debido a la liberación de carbono tras las prácticas de tala y quema. Además, los humos de la quema son nocivos para las personas y la naturaleza.
• Aumenta el riesgo de inundaciones y desprendimientos de tierra porque los árboles constituyen una barrera natural para los flujos de agua y los recién plantados necesitan tiempo para crecer.
• Reduce la salud del suelo. Los árboles mantienen la tierra en su sitio con sus fuertes sistemas radiculares, pero la capa superior, rica en nutrientes, es fácilmente arrastrada tras su eliminación, lo que es adverso para la fertilidad del suelo. Además, la deforestación causada por el cultivo de aceite de palma no sólo provoca el agotamiento del suelo, sino también su erosión y sedimentación.
• Aumenta la contaminación del agua. Las partículas de tierra arrastradas y otros contaminantes terminan en las masas de agua.

Cómo Afectan Los Molinos De Aceite De Palma A La Expansión De Las Plantaciones

La producción de aceite de palma favorece el desarrollo económico y el empleo, sobre todo en zonas rurales. Los propietarios suelen tratar de llevar sus negocios casi al máximo, esforzándose por obtener el mayor rendimiento y los propietarios de molinos de aceite de palma no son una excepción. Lógicamente, cuanto más procesan sus molinos, más materia prima necesitan.

Sin embargo, la avaricia no es compatible con la sostenibilidad. Una explotación intensiva suele estar entre las causas de deforestación como consecuencia del cultivo de aceite de palma, lo que impide a los fabricantes de bienes de consumo cumplir los requisitos de la política NDPE de no deforestación. Por ello, las empresas deben revisar sus cadenas de suministro y excluir los elementos causantes de deforestación. Pueden lograr su objetivo con un manejo adecuado y la suficiente experiencia.

EOSDA Y Su Ayuda Contra La Deforestación Debida A La Producción De Aceite De Palma

Las grandes empresas no pueden inspeccionar a miles de sus proveedores mundiales en el lugar de plantación en busca de deforestación. Sin embargo, pueden:

• supervisar la cadena de suministro a distancia gracias a la tecnologías geoespacial;
• identificar las posibles conexiones entre el aceite de palma y la deforestación mediante el análisis espacial;
• visualizar cómodamente los resultados con mapas SIG.

La detección de eventos de deforestación en torno a las fábricas no es el único uso de la monitorización por satélite. También permite evaluar los riesgos de la producción de aceite de palma sobre la deforestación. Así, es posible hacer una correlación entre la capacidad de los molinos con la productividad de las plantaciones cercanas, estimándolo con imágenes de satélite históricas y actuales. Si la productividad de las plantaciones cercanas es inferior a la capacidad de los molinos, el déficit puede provocar la tala de bosques para la expansión de las plantaciones y la consiguiente deforestación. Por lo tanto, se requiere una gran atención.

Además, la monitorización por satélite ofrece alertas casi en tiempo real a todos los involucrados en el negocio para profundizar en la situación siempre que sea necesario. Los grandes fabricantes pueden recurrir a fuentes de imágenes satelitales gratuitas o invertir en asociaciones con empresas tecnológicas para estar al tanto de la situación mediante el despliegue de sistemas de monitorización alrededor de sus fábricas.

EOSDA ofrece sistemas de monitorización por satélite de la cubierta forestal con EOSDA LandViewer y EOSDA Forest Monitoring. La infografía siguiente ilustra la posibilidad de detectar bosques caducifolios, talas de bosques, árboles recién plantados y plantaciones de palma de aceite.

Las imágenes se basan en las siguientes combinaciones de bandas:

• El color natural es similar a la percepción humana, por lo que la vegetación sana es verde, mientras que las plantas insalubres son amarillentas o pardas.
• El color infrarrojo (vegetación) representa las plantas en tonalidades de rojo, mientras que las tonalidades más claras son para arbustos y hierba. El marrón o el rojo oscuro se asigna a los bosques de coníferas, que aparecen más oscuros en comparación con los de hoja caduca.
• Las bandas para agricultura muestran la vegetación en verde.
• El color falso muestra la vegetación de verde muy oscuro a tonos más claros.

Con la nueva plataforma EOSDA Forest Monitoring de EOSDA, la detección de zonas afectadas por la deforestación es aún más fácil. Seleccione un área de interés y monitorice de forma continua cualquier cambio en el dosel del bosque.

Producción Sostenible De Aceite De Palma

Con el aumento de la demanda de productos básicos, las áreas de plantación necesitan expandirse. Sin embargo, para cumplir con los requisitos de sostenibilidad y no deforestación, debe hacerse de forma alternativa a la manera tradicional. Así, las soluciones forestales sostenibles respecto a la deforestación del aceite de palma sugieren ubicar estas plantaciones sólo en tierras agrícolas y de barbecho y no a costa de la tala de bosques. Este enfoque eliminará los efectos medioambientales adversos de esta devastadora práctica.

Su aplicación requiere una estrecha colaboración de todos los involucrados, incluidas las autoridades y los ciudadanos de a pie. Con una demanda única de producto certificado y libre de deforestación, y una erradicación del uso del producto obtenido causando deforestación, la situación mejorará drásticamente.

La monitorización por satélite de fuentes certificadas y no certificadas facilita un resultado satisfactorio al problema de la deforestación de la selva debido a la producción de aceite de palma, entre otras muchas posibilidades de los análisis basados en datos.