Quema Prescrita: Cómo Usar El Fuego De Forma Adecuada

La quema prescrita es una técnica ampliamente usada en la gestión forestal; el momento y la frecuencia dependen del propósito. Hay varias razones por las que las son buenas, pero, dadas las características de la quema prescrita, también suponen un reto para los silvicultores. En particular, el descontrol de las llamas es uno de los inconvenientes más importantes de este método.

Sin embargo, un conocimiento profundo, análisis meteorológico y control adecuado de la situación ayudan a mitigar el riesgo, mientras que la tecnología satelital contribuye a la gestión de las quemas prescritas y a la monitorización de los bosques.

¿Qué Es Una Quema Prescrita?

La quema prescrita es un concepto que hace referencia a un pequeño incendio intencionado en zonas forestales para un tratamiento “prescrito”, de donde deriva el término. Dado que todo el proceso debe programarse y gestionarse minuciosamente, también se denomina quema controlada. Al aplicar el método de quema prescrita, los silvicultores deben tener en cuenta:

• las características específicas de la zona,
• las condiciones meteorológicas,
• las cuestiones de salud pública,
• la seguridad en el trabajo,
• el propósito,
• el momento más apropiado.

Los materiales quemados se denominan combustibles y suelen incluir vegetación muerta, partes de plantas afectadas por enfermedades de los árboles o restos de madera tras la extracción de madera.

Tipos De Quema Prescrita

Los tipos más comunes de quema prescrita se clasifican en función de la superficie cubierta y se dividen en quemas prescritas (broadcast) y quemas controladas de residuos (pile burning). Las quemas prescritas se realizan en toda la superficie forestal (desde unas pocas hectáreas hasta varios miles de hectáreas). Las quemas controladas de residuos consisten en apilar el material combustible en pilas y quemarlo por separado.

Dependiendo de la propagación de las llamas respecto al viento, y de si se produce ladera arriba o ladera abajo, existen los siguientes tipos de quemas controladas:

• fuego en cola o en retroceso,
• fuego en cabeza o frontal,
• fuego en franjas,
• fuego en flancos,
• fuego en puntos,
• fuego en anillos.

Fuego En Cola O En Retroceso

La quema prescrita en retroceso se realiza en dirección contraria al viento, por lo que se mueve más lentamente que otros tipos. La relativa facilidad de control explica la frecuencia de su uso. Como se propaga más lentamente, el evento dura más tiempo y requiere más combustibles del sotobosque.

La quema prescrita en retroceso funciona mejor en combinación con otras técnicas para garantizar zonas de seguridad que no se incendien al usarse todo el material combustible.

Fuego En Cabeza O Frontal

Este tipo de quema controlada forestal se produce ladera arriba o a barlovento (a favor del viento), por lo que se propaga rápidamente y produce un calor intenso. La quema prescrita en cabeza o frontal tiene llamas largas. Debido a su alta intensidad y rápida velocidad, este tipo es de los más difíciles de ejecutar y exige una precaución extrema.

Fuego En Franjas

La quema prescrita en franjas se basa en un fuego realizado en diferentes partes separadas unas de otras en dirección a la zona donde empezaría un fuego en retroceso. El fuego se organiza en la dirección del viento desde la zona de cortafuegos. La distancia entre las franjas suele variar entre 20 y 50 pies y se hace para garantizar la correcta disipación de las llamas.

Fuego En Flancos

La quema prescrita en flancos se realiza en líneas controladas, haciendo flancos (es decir, paralelas) al viento. De este modo, las llamas se mueven en dirección al viento. Los flancos exteriores deben tener cortafuegos por razones de seguridad, para evitar el escape de las llamas. El fuego en esta variante se propaga con bastante rapidez.

Fuego En Puntos

La quema controlada de pastizales y bosques puede realizarse mejor siguiendo un esquema de cuadrícula con puntos para reducir la intensidad de las llamas y obtener un mejor control debido a cambios meteorológicos imprevistos. La distancia entre cuadrículas y los puntos de ignición varían en función de la intensidad de las llamas deseada y permite adaptarse a los cambios en la composición del combustible y a las condiciones meteorológicas, si es necesario.

Fuego En Anillos

La quema prescrita en anillos se realiza en forma de círculo, comenzando en el perímetro y moviéndose hacia el centro. El fuego en anillos requiere cortafuegos o zonas ennegrecidas que rodeen la zona y un personal muy capacitado, ya que las llamas pueden escapar a las masas forestales y campos agrícolas cercanos. Esta variante produce relativamente poco humo, por lo que se utilizan cuando es fundamental evitar una elevada producción de humo (por ejemplo, en las proximidades de guarderías, zonas residenciales, escuelas, hospitales, aeropuertos, etc.).

Cómo Realizar Un Plan De Quema Prescrita

Para obtener los mejores resultados, las quemas prescritas en gestión forestal deben planificarse y controlarse minuciosamente. Es importante realizar todos los trámites, permisos y licencias con antelación. Además, tenga en cuenta las siguientes circunstancias en las que la situación puede salirse de control:

• mal uso del equipo,
• las llamas se propagan demasiado rápido o demasiado despacio,
• el humo molesta al vecindario,
• el programa se desarrolla de forma deficiente,
• los cortafuegos son insuficientes,
• el personal encargado de la gestión del fuego no es suficiente,
• faltan herramientas,
• la previsión meteorológica anuncia poca humedad y fuertes rachas de viento,
• se pasan por alto las características topográficas y los tipos de combustible.

¿Cuáles Son Las Mejores Condiciones Meteorológicas?

Según la experiencia adquirida en la realización de quemas prescritas con éxito, las mejores condiciones meteorológicas son las siguientes:

Condiciones meteorológicas	Valor recomendado
Temperatura del aire	40-60 degrees F (4-15 ºC)
Humedad relativa	40-55%
Velocidad del viento en superficie	1-3 mph
Velocidad del viento de transporte	6-18 mph
Precipitaciones	1 pulgada

A la hora de planificar cómo realizar una quema controlada, es importante comprender el impacto del clima en la intensidad y propagación del fuego controlado.

• Temperatura del aire. Cuanto mayor sea la temperatura, más rápida será la combustión. Por lo tanto, está prohibido realizarlas durante un periodo de sequía.
• Viento. La velocidad y la dirección del viento deben ser estables para evitar el escape de las llamas. La velocidad del viento de transporte (20 pies por encima de la superficie terrestre) debe ser lo suficientemente fuerte como para garantizar una dispersión adecuada del humo.
• Estabilidad de las masas de aire. Los flujos de aire verticales influyen en el transporte del humo. Cuando las masas de aire son demasiado estables, la dispersión del humo y la visibilidad son bajas. Por el contrario, las masas de aire inestables favorecen una rápida evacuación del humo hacia la atmósfera superior.
• Humedad relativa. Dado que la humedad del aire está relacionada con el contenido de humedad en las plantas y afecta a su propiedad de inflamación, las quemas forestales prescritas no deben tener lugar cuando la humedad del aire es demasiado alta o demasiado baja. Los combustibles no arderán lo suficiente cuando el aire esté demasiado húmedo y se avivarán más rápido cuando estén demasiado secos. Además, la vegetación húmeda produce mucho humo.
• Precipitaciones. Las precipitaciones favorecen la humedad del suelo y la tierra debe estar relativamente húmeda para evitar daños en las raíces y la ignición de la materia orgánica de debajo de la superficie.

¿Con Qué Frecuencia Se Realizan Quemas Prescritas?

El intervalo puede variar de uno a cincuenta años. Normalmente, las quemas forestales controladas se realizan cada año, pero en un bosque frondoso puede realizarse incluso en periodos más cortos. Los marcos temporales entre las quemas prescritas dependen de la cantidad de material combustible, el tiempo de vegetación, las condiciones climáticas y las especificidades topográficas.

Mejor Momento Para Realizar Una Quema Prescrita En El Bosque

Las quemas forestales prescritas suelen tener lugar a principios de primavera, antes de que la vegetación reverdezca. Sin embargo, la época del año depende de la finalidad de la quema controlada de terrenos forestales. Las quemas prescritas de primavera ayudan a gestionar los hábitats de la fauna silvestre y reducir el material combustible. Las quemas prescritas en verano son necesarias para liberar las semillas de las especies dependientes del fuego^{Chapter Introduction: Fire Ecology. blm.gov} (por ejemplo, los pinos), que no caerán hasta que se derrita la resina de los conos.

En cuanto al momento del día, el evento debe completarse antes de la puesta de sol. Encender el fuego suele hacerse entre las 10 de la mañana y el mediodía.

Ventajas De La Quema Prescrita

Una quema forestal prescrita puede justificarse por varias razones, y es que una quema controlada aporta las siguientes ventajas al bosque:

• inducción de la reproducción de especies dependientes del fuego;
• preparación de tierras forestales para la reforestación;
• reducción de los riesgos y la intensidad de los incendios forestales;
• atenuación del riesgo de incendios forestales mediante la eliminación de material combustible inflamable;
• destrucción de la maleza para reducir la competencia, incluidas las plantas parásitas^{Parasitic plants can amplify forest vulnerability to climate change. Pacific Northwest Research Station. US Forest Service. 2020};
• eliminación de plagas y patógenos para hacer frente a las enfermedades de los árboles;
• cambios favorables en la cubierta forestal tras las quemas prescritas;
• rejuvenecimiento del paisaje;
• liberación de nutrientes y mejora de los suelos;
• pastos renovados para el pastoreo.

Efectos Negativos De Las Quemas Prescritas

A pesar de que las quemas prescritas son generalmente beneficiosas para la salud de los bosques, existen ciertas desventajas:

• riesgos de escape de las llamas;
• problemas de salud provocados por el humo;
• liberación de dióxido de carbono de los árboles y suelos forestales;
• erosión y sedimentación, debido a la falta de cobertura del suelo;
• destrucción de especies vegetales no objetivo y de la fauna silvestre.

Tecnología Satelital Para Ayudar En Las Quemas Prescritas

La gestión de una quema prescrita es una tarea difícil debido a los riesgos y daños potenciales para las personas y la naturaleza. Dado que el buen resultado de las quemas prescritas depende, en gran medida, de unas condiciones meteorológicas adecuadas, una previsión meteorológica precisa condiciona el éxito de esta tarea.

EOSDA Forest Monitoring es una útil herramienta que proporciona los datos necesarios para apoyar esta actividad. Al disponer de una previsión meteorológica fiable para los próximos 14 días en sus áreas de interés seleccionadas, los silvicultores y/o propietarios forestales pueden planificar cómo aplicar una quema prescrita para evitar los incendios forestales o mejorar la salud de la vegetación.

La predicción meteorológica es cada vez más complicada debido al cambio climático. No obstante, EOSDA Forest Monitoring contiene archivos históricos de datos meteorológicos, por ejemplo, precipitaciones acumuladas y tendencias de temperatura. Dicha información es útil para planificar las quemas prescritas, tanto en el futuro inmediato como en los años venideros.

La monitorización de las anomalías de temperatura es otra valiosa función de la plataforma. Permite vigilar zonas en las que la temperatura del aire es extremadamente alta (hasta varios cientos de grados). En la mayoría de los casos, tales saltos de temperatura indican un incendio en el bosque. Las zonas con anomalías de temperatura pueden indicar incendios activos o en propagación.

Esta información también es muy importante a la hora de planificar las quemas prescritas, ya que puede saber si hay zonas potencialmente peligrosas en su(s) área(s) de interés o cerca de ella. En caso de que se propague un incendio forestal, podrá seguir su trayectoria. Analizando la dirección y velocidad previstas del viento, podrá saber si su(s) área(s) de interés están a salvo o si es necesario tomar medidas de prevención.

EOSDA Forest Monitoring también incluye otras funciones para planificar y realizar una quema prescrita, por ejemplo, un oportuno sistema de alerta de altas temperaturas. Recibirá alertas en cuanto se detecten fuentes de anomalías térmicas dentro de las áreas de interés seleccionadas.

Además, es importante hacer un seguimiento de los cambios forestales para saber si se obtienen los resultados esperados. La plataforma ayuda a analizar el tamaño del área antes y después de las quemas prescritas mediante los valores históricos y actuales del índice NDVI.

Más Quemas Prescritas Significan Menos Incendios Forestales Extremos

Cuando se aplica con la debida precaución, el fuego controlado puede hacer mucho bien. Aparte de los beneficios para la salud de los bosques, la quema prescrita es una práctica eficaz para controlar y prevenir incendios forestales. Al destruir a tiempo el material combustible, los silvicultores reducen hasta en un 72%^{Francisco Tutella. Fire operations-prescribed burning combo reduces wildfire severity up to 72%. Penn State University. 2021} el riesgo de incendios forestales, sin embargo, nunca debemos olvidar que su descontrol es negativo.

Una gestión adecuada de la situación es posible con una monitorización continua de los bosques, y EOSDA Forest Monitoring es un asistente fiable en este sentido. Solicite una demostración u obtenga más información sobre las características de nuestros productos escribiendo a nuestro departamento de ventas en sales@eosda.com.