Exploitation Minière Du Gaz Plus Sûre En Australie
L’Australie abrite de vastes réserves de gaz non conventionnel, notamment du gaz de houille (CSG), dont l’extraction s’est accélérée ces dernières années. Cependant, cette méthode d’extraction de gaz a été associée à de multiples conséquences négatives, la plus pressante étant l’affaissement des sols sur les champs de culture, causant des dommages importants aux terres agricoles à travers le pays. Le problème est particulièrement aigu dans le Queensland, où plus de 20 millions d’hectares de terres agricoles risquent de s’affaisser en raison de l’exploitation minière du CSG.
Dans le cadre de notre vision d’utiliser la technologie spatiale pour préserver la vie sur Terre, nous continuons à développer nos histoires spéciales d’impact. Dans cette histoire, nous aborderons le problème à travers le point de vue de Mme Zena Ronnfeldt, agricultrice australienne dont le champ est situé à côté d’une mine de gaz de mine de charbon et explorerons ses efforts pour susciter des changements à l’échelle nationale pour résoudre ce problème.
Production Croissante De Gaz De Houille En Australie
La production de gaz de houille non conventionnel est une industrie en croissance rapide en Australie. Deux principaux bassins de CSG – Bowen et Surat – sont situés à Queensland, la production de gaz à partir de ces bassins a commencé respectivement en 1996 et 2005. La production était le résultat de la réduction de la production de gaz conventionnel des champs existants et a coïncidé avec une politique du gouvernement du Queensland exigeant que 13 pour cent de l’électricité provienne de la production au gaz d’ici 2005 . Cette exigence a été portée à 15 pour cent d’ici 2010 et à 18 pour cent d’ici 2020 .
Le processus d’extraction de gaz consiste à exploiter des couches de charbon (couches de charbon enfouies dans la terre) dans le but d’extraire le méthane qui y est piégé. Ce gaz est un sous-produit de la formation de charbon et est à la fois pur et non toxique, ce qui en fait une ressource énergétique commercialement attractive.
Tout d’abord, un puits est foré dans la veine de charbon. Ensuite, l’eau est retirée des aquifères souterrains qui contiennent le gaz pour réduire la pression à l’intérieur de la couche et permettre au gaz d’être capturé. Cette eau éliminée est connue sous le nom d’eau associée et possède une teneur élevée en solution saline, ainsi qu’en d’autres constituants chimiques. Une fois l’eau éliminée, le gaz peut être collecté et traité pour être utilisé .
L’Impact Environnemental De L’Exploitation Minière Du Gaz De Houille
Bien que la production non conventionnelle de CSG contribue de manière significative à l’approvisionnement énergétique de l’Australie, elle entraîne également toute une série de conséquences environnementales négatives.
L’exploitation minière du CSG implique souvent le recours à la fracturation hydraulique (également connue sous le nom de “fracking”), un processus d’injection d’une combinaison d’eau, de sable et de produits chimiques dans la couche de charbon qui peut entraîner la contamination des eaux souterraines par des produits chimiques dangereux. Plus précisément, dans le Queensland, en Australie, des bulles de gaz ont été signalées dans la rivière Condamine, ce qui pourrait être potentiellement lié aux activités minières de CSG à proximité .
L’étude de 2017 a révélé que la pollution de l’air provenant de l’exploitation minière du CSG pourrait constituer une menace importante pour la santé publique, notamment en termes de maladies respiratoires . Il contribue également aux émissions de gaz à effet de serre, à la fois par la libération directe de méthane lors de l’extraction et par la combustion du gaz pour produire de l’énergie.
En Australie, les projets CSG nécessitent souvent le défrichement de vastes zones de terres, ce qui peut perturber les écosystèmes locaux, menacer la faune et conduire à la destruction de l’habitat et à la perte de biodiversité.
Enfin et surtout, le processus d’extraction nécessite un réseau de puits de production, de pipelines et de routes d’accès, ce qui peut modifier considérablement le paysage et les utilisations des terres existantes, principalement agricoles. En 2016, le nombre de puits de production devait atteindre jusqu’à 20 000 d’ici 2030 dans l’est du bassin de Surat en Australie et dans le sud du Bassin de Bowen .
Il s’est avéré que l’extraction de grands volumes d’eau souterraine au cours du processus de production de gaz entraîne un abaissement de la surface du sol . Cela modifie les schémas de drainage naturels d’un paysage et entraîne une augmentation des inondations et de l’engorgement, ce qui peut dégrader davantage la qualité des sols et réduire la productivité agricole .
L’analyse globale des pertes de revenus liées aux puits individuels a révélé qu’en 2016, les pertes de revenus moyennes liées à la culture variaient entre 7 500 et 16 000 dollars par puits de production de CSG standard .
Texte Réglementaire Pour L’Industrie Australienne Du Gaz De Houille
Alors, comment concilier les avantages économiques de l’extraction des ressources avec la nécessité de protéger l’environnement et la productivité agricole?
En Australie, la réglementation de l’exploitation minière du CSG relève principalement de la responsabilité des gouvernements des États, mais le gouvernement fédéral joue également un rôle. La loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC), signée en 1999, réglemente indirectement le développement des CSG sur ou à proximité des terres agricoles si l’activité est susceptible d’avoir un impact significatif sur une question d’importance environnementale nationale .
À Queensland, la Commission Gasfields joue un rôle crucial dans la gestion de la coexistence de l’industrie du CSG et de l’agriculture. Le rôle de la Commission consiste notamment à conseiller le gouvernement sur les questions émergentes, à mener des recherches et à faciliter la communication entre les propriétaires fonciers, les communautés et l’industrie du CSG .
Le gouvernement australien a mis en place une approche de gestion adaptative pour atténuer les risques environnementaux associés aux projets CSG. Cette approche implique de surveiller les impacts et d’apporter des modifications si ces impacts dépassent un seuil spécifié.
Par exemple, les projets CSG comportent généralement des conditions qui limitent le rabattement des niveaux des eaux souterraines. Si les impacts sur les niveaux des eaux souterraines atteignent une certaine proportion de cette limite, l’entreprise est tenue d’en rechercher la cause et de prendre des mesures pour mettre un terme à un rabattement supplémentaire .
Malgré les mesures réglementaires, des inquiétudes subsistent quant à l’adéquation des lois et normes actuelles régissant l’industrie du CSG. Il existe un besoin croissant de mettre à jour les lois et normes nationales régissant ces industries en raison des impacts cumulatifs prononcés sur les communautés australiennes, les industries agricoles, la qualité de l’air et de l’eau et l’environnement.
Lutte Des Agriculteurs Pour La Compensation Équitable
Les diverses mesures réglementaires australiennes visent à garantir la protection des intérêts des agriculteurs. En vertu du cadre réglementaire du gouvernement du Queensland, les sociétés CSG sont tenues d’indemniser les propriétaires fonciers lorsqu’il est établi que les activités minières ont eu un impact. Cela s’applique indépendamment du fait qu’il existe un accord initial ou qu’il existe une infrastructure gazière sur ou sous la propriété d’un propriétaire foncier .
Cependant, les propriétaires fonciers ont une capacité limitée à demander une indemnisation et la procédure correspondante n’est pas claire car il est difficile de prédire exactement l’ampleur des dommages et le moment où ils se produiront. Ainsi, au lieu de décider à l’avance du montant de l’indemnisation, celui-ci est souvent déterminé au fur et à mesure que le dommage survient.
C’était effrayant de découvrir que le gouvernement ne réglementait que les questions environnementales régionales, et qu’il n’avait pas obligé le mineur du CSG à collecter des données permettant de surveiller les impacts sur l’agriculture.
La loi actuelle, la loi de 2014 sur les Ressources Minérales et Energétiques (Dispositions Générales), autorise uniquement l’indemnisation des propriétaires fonciers si les dommages surviennent dans la zone où l’exploitation minière du CSG est autorisée. Cela signifie que si des dommages surviennent en dehors de cette zone, les propriétaires fonciers ne peuvent pas prétendre à l’indemnisation.
Dans le cas où l’agriculteur est situé dans une plaine inondable ou a nivelé ses terres pour permettre l’irrigation et que les terres s’enfoncent en raison de l’extraction de CSG, les autorités conviennent dans leurs derniers rapports que cela pourrait causer des problèmes importants et permanents . Mais prouver que ces dommages ont été causés par l’exploitation minière de CSG dans la zone autorisée peut être un processus compliqué et coûteux nécessitant des conseils d’experts et pouvant conduire à des litiges juridiques.
Depuis l’été 2023, les propriétaires fonciers, les représentants des industries agricoles et des ressources, les professionnels du droit, les organisations de défense, les instituts de recherche et diverses agences gouvernementales de l’État participent activement à l’évaluation du cadre d’indemnisation existant . Des discussions concernant d’éventuelles améliorations sont toujours en cours.
Problème Du Point De Vue De Zena Ronnfeldt
Le champ de Zena Ronnfeldt est situé dans la région de Western Downs du Queensland, entre les villes de Dalby et Kogan. Au cours des dernières années, elle a remarqué une augmentation des niveaux d’humidité dans le sol dans certaines zones de son champ. Les changements ont été si spectaculaires que des mares d’eau ont commencé à apparaître sur son champ lors de fortes pluies.
À chaque fois, l’excès d’eau transformait le sol en un marécage sombre, humide et gluant. Le terrain gorgé d’eau provoquait une patine d’algues, ses teintes verdoyantes scintillant sur la noirceur du sol marécageux. Sans nutriments, sans fuite d’azote et sans mycorhizes mourantes, les machines agricoles se sont retrouvées impuissantes, s’enlisant dans la boue avec de profondes traces creusées sur le terrain boueux.
Bien que le Centre de changement climatique du Queensland ait prédit il y a dix ans une augmentation des précipitations causées par le changement climatique , les dernières données montrent que des conditions plus sèches que la normale ont prévalu dans de grandes parties du Queensland, y compris la région des Western Downs, au cours de cette période. la période de 2013 à 2019 .
À cause de cela, Zena a commencé à soupçonner que les changements d’humidité étaient en réalité causés par l’affaissement du sol. Elle a également commencé à avoir du mal à établir des cultures.
Nous avons creusé des canaux de drainage de l’eau au milieu de l’année 2020 et à nouveau à la fin de 2022, mais nous avons constaté que d’autres zones du champ, ainsi que les canaux eux-mêmes, continuaient de s’enfoncer de manière inégale, provoquant davantage de retenues d’eau. En 2022, nous ne pouvions pas cultiver 120 hectares et nous ne pouvions pas contrôler les mauvaises herbes.
Elle a donc commencé à enquêter pour savoir si l’affaissement du sol était causé par l’exploitation minière du CSG.
Ses soupçons se sont révélés légitimes. En fait, elles ont trouvé un écho dans plusieurs études et rapports approfondis menés dans la région au cours des dernières années.
L’étude a rapporté les effets négatifs de l’exploitation du gaz de houille dans le Queensland sur l’affaissement des sols, la gestion de l’eau produite et l’agriculture en général . Le rapport 2021 de l’Office of Groundwater Impact Assessment a montré que des centaines de mètres de dépressurisation de CSG autour des champs de CSG à proximité de Condamine Alluvium ont entraîné un affaissement de quelques centimètres à la surface du sol . Un an plus tard, un autre rapport du même bureau indiquait que l’affaissement existant induit par le CSG avait augmenté de 100 mm à environ 120 mm au cours des 18 derniers mois environ dans les champs de gaz matures proches de Condamine Alluvium
Pour cette raison, les attitudes à l’égard du développement du CSG au sein des communautés locales sont devenues plus polarisées au fil du temps, avec une préoccupation croissante quant aux impacts du développement du CSG .
Parallèlement, Zena se lançait dans des recherches sur le champ.
Le moyen le plus efficace de confirmer l’affaissement du sol consiste à utiliser des méthodes de recherche instrumentales au sol. Les techniques telles que les levés tachéométriques offrent une grande précision verticale et horizontale dans la mesure de points individuels, et les levés LIDAR avancés peuvent produire des données suffisamment précises.
Cependant, pour valider que l’affaissement des sols se poursuit depuis des années, il aurait fallu mettre en œuvre ces techniques beaucoup plus tôt. Au lieu de cela, Zena prévoit de tester le sol.
En effectuant des analyses de sol dans les zones en contrebas et dans les sections non affectées de son champ, elle sera en mesure de comparer les changements au fil du temps, d’autant plus que les engrais ont été appliqués uniformément au cours des sept dernières années. Cette méthode de surveillance aidera Zena à identifier les disparités dans la teneur en éléments nutritifs résultant de l’affaissement.
Encouragée par les inquiétudes suscitées par des tests similaires effectués par un agriculteur local, Zena entreprendra également des tests supplémentaires pour les hydrocarbures et les BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène et xylène – composés organiques volatils présents dans les produits pétroliers). Ces tests ont le potentiel d’exposer une corrélation entre les activités minières de CSG et l’apparition de composés nocifs dans ses sols.
En dehors de cela, elle a collecté des données historiques à partir de sources telles que d’anciennes images satellite, des photos aériennes et des photographies de drones, pour recueillir des informations utiles.
En recherchant d’autres moyens de montrer que le drainage de l’eau dans mon champ avait changé après le démarrage des puits CSG, j’ai découvert que la plateforme de surveillance des cultures EOS Data Analytics avait les « yeux dans le ciel » pour observer les changements d’humidité du sol pendant la période dont j’avais besoin.
Conformément à la demande de Zena, les scientifiques de l’EOSDA ont lancé leur propre enquête pour voir si l’analyse des données satellitaires pouvait lui être utile.
Évaluation De L’Affaissement Des Sols Par Télédétection
Bien que l’analyse optique des données satellitaires ne permette pas de suivre les effets de l’exploitation du gaz de houille, elle peut fournir certaines informations indirectes à ce sujet.
Dans certains cas, l’affaissement du sol (et la compression du sol qui en résulte) entraîne une augmentation de l’humidité du sol. Lorsque le sol s’affaisse, cela peut modifier les schémas de drainage naturels et provoquer une accumulation d’eau dans les zones affaissées. Cela peut être particulièrement visible après des épisodes de pluie
Pour suivre les niveaux d’humidité du sol via l’imagerie satellite, nous avons décidé d’utiliser EOSDA Crop Monitoring, plateforme d’agriculture de précision en ligne par satellite pour la surveillance des champs. Entre autres fonctionnalités, cette plateforme permet d’étudier l’évolution de l’indice NDMI. L’indice d’humidité par différence normalisée (NDMI) est une technique de télédétection utilisée pour évaluer la teneur en humidité de la végétation et le stress hydrique. Les zones où les valeurs NDMI sont plus élevées peuvent indiquer des régions où l’humidité du sol est plus élevée, potentiellement en raison d’un affaissement.
La vidéo ci-dessus révèle que chaque année, le sol met de plus en plus de temps à drainer l’eau, et c’est la raison pour laquelle Zena a été obligée de creuser des canaux de drainage pour accélérer le processus au moment donné.
Pour déterminer si ces cartes d’indice NDMI révèlent des niveaux d’humidité du sol anormaux, les scientifiques de l’EOSDA ont dû les comparer aux modèles de drainage précédents.
Pour faire cela, un modèle numérique d’élévation accessible au public a été utilisé. Cela montre que le relief dans la zone du champ de Zena a tendance à s’incliner vers l’est et le nord-est, en formant le système de cours d’eau existant qui assure un écoulement sans entrave de l’eau. Le modèle révèle également que tout affaissement de la surface dans la partie médiane du côté ouest du site pourrait conduire à la formation d’un réseau de dépressions sans drainage.
En comparant l’évolution de l’indice NDMI du champ selon son modèle hydrologique, nous pouvons maintenant remarquer un changement dans l’accumulation d’humidité dans les parties ouest et sud du champ causé par l’affaissement du sol.
Prouver que l’affaissement dans ce cas spécifique résulte du processus d’extraction du gaz de houille à proximité est une tâche qui sort du cadre des possibilités offertes par les outils d’analyse optique des données satellitaires.
Finalement, nous avons signalé à Zena qu’indirectement et très probablement, la technologie basée sur le NDMI permet d’établir le changement dans la dynamique de l’humidité du sol, mais les données satellitaires ne peuvent pas être suffisantes pour prouver au tribunal que cela est causé. exactement par l’exploitation minière du gaz de houille à proximité.
Dans le cas des technologies satellitaires SAR, un rapport de 2022 publié par Geoscience Australia révèle qu’elles ont été utilisées pour détecter un affaissement du sol allant jusqu’à 100 mm dans le bassin de Surat, où se trouve le champ de Zena. Sa relation avec l’exploitation du gaz de houille est prouvée par le fait que les zones de concentration de vitesses de mouvement du sol largement négatives (c’est-à-dire indiquant un affaissement) coïncident avec les puits d’extraction de gaz de houille .
Pendant ce temps, Zena a utilisé l’outil OGIA LiDAR pour collecter davantage de données. LiDAR (Light Detection and Ranging) est une autre méthode de télédétection qui utilise la lumière sous la forme d’un laser pulsé pour mesurer les distances jusqu’à la Terre. Dans ce cas, les données LiDAR ont été collectées par l’avion volant à environ 2,5 km au-dessus de la surface. L’outil fournit une couche supplémentaire de données pour mettre en évidence les irrégularités du sol pouvant être attribuées à l’affaissement.
La précision de l’outil LiDAR est une résolution de 1×1 mètre à +/-70 mm ou +/-50 mm à un niveau de confiance de 68 %, mais les données collectées à l’aide de cet outil ont leurs inconvénients, en particulier lorsqu’elles sont appliquées à des champs fortement végétalisés ou humides comme celui de Zena, où les motifs complexes des lits et des sillons pourraient provoquer une distorsion importante des données. Le niveau élevé de végétation ou de chaume pourrait également empêcher le faisceau LiDAR de se refléter avec précision sur le sol, ce qui entraverait encore davantage son utilité.
Malgré ces défis, Zena a découvert que les données LiDAR pouvaient jouer un rôle important dans la justification des arguments en faveur de l’affaissement, mais uniquement lorsqu’elles étaient utilisées conjointement avec d’autres formes de données. L’outil LiDAR à lui seul aurait du mal à identifier avec précision les zones d’affaissement dans un champ pluvial, mais lorsqu’il est associé aux cartes d’indice NDMI et aux photographies aériennes, il commence à former une image plus claire et plus crédible.
Quand Les Changements Du Monde Nécessite De Penser En Dehors De La Ferme
Zena a rassemblé une multitude d’informations prouvant que l’affaissement du sol sur son champ est une conséquence directe de l’exploitation minière de gaz de houille à proximité, lancée en novembre 2012. Sa prochaine étape pourrait consister à demander réparation aux tribunaux pour les pertes qu’elle a subies.
Mais, comme indiqué précédemment, les cadres de compensation dans sa situation nécessitent encore un affinement considérable en vue d’une optimisation, s’ils existent dans son cas. Sa vision s’étend donc bien au-delà de sa propre ferme.
Sa quête étant le reflet d’une préoccupation plus large partagée par la communauté agricole concernant l’avenir de leurs terres et de leurs moyens de subsistance, elle aspire à établir un mécanisme législatif à partir de son cas qui permettrait aux agriculteurs de demander une compensation de manière simple.
En tant qu’agriculteurs, nous apprécions ce que nous faisons et c’est l’idée de nourrir les gens et de les habiller qui nous permet de tenir le coup dans les moments difficiles comme les sécheresses et les tempêtes de grêle. Mais nous devons laisser nos fermes dans un meilleur état que lorsque nous les avons achetées, car c’est notre responsabilité envers les générations futures.
Comme résultat intermédiaire de ses efforts, Zena a pu formuler ses critiques sur les conclusions de la Commission GasFields du Queensland. Par conséquent, elle a réussi à convaincre la Commission d’admettre dans son rapport final le risque de conséquences négatives permanentes de l’exploitation minière du CSG sur les champs voisins.
Le parcours de Zena Ronnfeldt témoigne du pouvoir de l’action individuelle face aux défis systémiques pour l’équipe de l’EOSDA. C’est un rappel que chacun de nous a un rôle à jouer pour sauvegarder notre environnement et assurer la durabilité de nos pratiques agricoles.
Nous sommes extrêmement fiers que notre technologie soit un catalyseur pour une agriculture durable, un témoignage de la philosophie de notre entreprise. Les agriculteurs comme Zena, qui utilisent des technologies comme la nôtre pour examiner leurs champs et améliorer les réglementations nationales afin de mieux prendre soin du sol, nous inspirent grandement. Leur engagement en faveur du développement durable donne du sens à notre travail et alimente notre engagement en faveur de l’innovation pour le bien de notre planète.
Lorsqu’il s’agit de notre environnement, chaque action compte et chaque voix compte.
Cette histoire d’impact a été créée suite à la vision de l’EOSDA de faire de la technologie spatiale un moteur mondial de durabilité sur Terre. Si vous souhaitez partager une histoire liée à cette idée et pensez que nos solutions peuvent aider à la développer, veuillez nous contacter pr@eosda.com.
À propos de l'auteur:
Maksym Souchtchuk est à l'avant-garde de la réalisation de la vision d'EODSA visant à faire de la technologie spatiale un moteur mondial de la durabilité sur la Terre. Il possède plus de 15 ans d'expérience dans le journalisme et la création de contenu pour d'importantes start-ups ukrainiennes, des fonds de charité et des entreprises environnementales, sociales et de gestion (ESG). En tant que chef et cofondateur de PR Army, Maxim attire l’attention sur les conséquences humaines et sociales de l’agression contre l’Ukraine.
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