Cultivos Intercalados Y Su Uso En Agricultura

Los cultivos intercalados son una técnica agrícola consagrada. Mientras que antes se aplicaba sin conocimientos específicos, hoy en día los agricultores pueden recoger buenas cosechas con el intercalado de cultivos, maquinaria avanzada y herramientas de agricultura de precisión. El ahorro de espacio y recursos, la garantía de un mayor rendimiento en caso de escasa rentabilidad del cultivo principal, la repulsión de plagas, la reducción de malas hierbas y la aportación de nutrientes a las plantas cercanas son algunas de las razones de su uso, de ahí la importancia de los cultivos intercalados. Teniendo en cuenta los pros y los contras de los cultivos intercalados, muchos optan por este método, aunque suponga un tratamiento adicional del campo. No obstante, una acertada combinación de cultivos intercalados da resultados positivos.

¿Qué Son Los Cultivos Intercalados En Agricultura?

El sistema de cultivos intercalados consiste en cultivar varias especies intercaladas entre sí durante la misma temporada, como alternativa al monocultivo. Las prácticas que incluyen el intercalado de plantas difieren en la disposición, la época de siembra y las combinaciones de ellas. De este modo, las plantas perennes pueden crecer junto con otras perennes o anuales, y las anuales pueden crecer con otras anuales. Un ejemplo de intercalado de plantas perenne-anual es el del ajo con el tomate. En las regiones tropicales, el café y el plátano forman una popular combinación de perennes.

En cuanto al momento de la siembra, las plantas se siembran al mismo tiempo o cuando otras especies ya están floreciendo o están listas para la cosecha.

Tipos De Cultivos Intercalados

Al plantar diferentes especies juntas, los agricultores deben tener en cuenta su densidad, arquitectura, periodo de maduración y necesidad de riego, luz solar y nutrientes. Los cultivos intercalados requieren una determinada disposición de las plantas que sirve de base para su clasificación. Así, los distintos tipos de intercalado se dividen en cultivos en hileras, en franjas, en relevo, temporales, mixtos, de protección, en callejones, trampa, de repulsión y Push-Pull, entre otros.

Cultivos Intercalados En Hileras

Como su nombre indica, las plantas se disponen en hileras. Una combinación habitual y beneficiosa es la de cereales con leguminosas, como el maíz y las judías. Las proporciones de las hileras pueden variar, incluyendo hileras simples o múltiples. Un estudio recomienda cuatro hileras de maíz por seis de soja. Los beneficios del cultivo en hileras incluyen una fijación de nitrógeno adicional de las leguminosas en simbiosis con las bacterias del género Rhizobium.

Cultivos Intercalados En Franjas

¿Para qué sirve el cultivo en franjas? Esta práctica es similar al cultivo en hileras, pero las secciones de tierra son lo suficientemente anchas como para facilitar las operaciones de la maquinaria y permitir cultivos independientes. Un modelo popular en EE.UU. de intercalado de plantas en franjas consiste en cultivar trigo, maíz y soja alternativamente, en seis hileras cada uno.

Cultivos Intercalados En Callejones

El sistema de cultivo intercalado en callejones consiste en cultivar entre árboles, arbustos o setos, formando callejones. Funciona de la siguiente manera: las plantas más altas protegen a las más bajas del viento y de la luz solar adicional, además de evitar la erosión del suelo con sus vigorosos sistemas radiculares.

Cultivos Intercalados En Relevo

Los agricultores que practican esta técnica plantan una o dos especies más en el mismo terreno, pero en momentos diferentes, después de que haya florecido otro cultivo. Los cultivos intercalados reducen el solapamiento temporal en la cosecha de las distintas especies, pero el segundo cultivo debe tolerar la sombra del primero. Ejemplos de intercalado en relevo son el algodón y el maíz o el garbanzo y el arroz de secano.

Cultivos Intercalados Temporales

En este método de intercalado de plantas, las que son combinadas requieren distintos tiempos de maduración. Cuando se cosecha la planta de crecimiento rápido, la de crecimiento lento tiene más espacio para desarrollarse.

Cultivos Intercalados Mixtos

Esta práctica consiste en sembrar diferentes especies (dos o más) en un mismo terreno sin disposición diferenciada en hileras o el mismo número de ellas. En este caso, el momento de la siembra y la cosecha coinciden. El cultivo mixto proporciona protección adicional al cultivo primario frente a vientos, heladas, sequías y otras condiciones climáticas severas.

Cultivo Intercalado Trampa

Como su nombre indica, con esta técnica de intercalado de plantas se busca atrapar las plagas para proteger el cultivo principal. Ejemplos populares de plantas trampa son la mostaza y la caléndula, entre otras. La idea básica es atraer insectos u hongos a los cultivos secundarios que se sacrifican para proteger al cultivo principal. La calabaza Blue Hubbard es muy efectiva contra la chinche de la calabaza, el barrenador de la vid de la calabaza y los escarabajos moteado y rayado del pepino.

El cultivo intercalado trampa permite ahorrar en plaguicidas, al no aplicarse ningún producto químico o tratarse parcialmente las zonas con el cultivo trampa. Sin embargo, una posible desventaja de este método de intercalado de plantas es el desarrollo de resistencia a los insecticidas o viveros incontrolados de plagas.

Cultivos Intercalados De Protección

Las plantas de protección son plantas espinosas o resistentes que crecen alrededor de los cultivos comerciales o a lo largo de los bordes del campo. Se utilizan como barrera para proteger a la(s) especie(s) principal(es) contra el viento o las invasiones. Por esta razón, el sorgo se cultiva alrededor del algodón o el cártamo alrededor del garbanzo.

Cultivos Intercalados De Repulsión

Al aplicar este método, los agricultores utilizan plantas repelentes de plagas como técnica sostenible de gestión de plagas. Se basa en el efecto repelente de ciertas especies, protegiendo así el cultivo comercial. La planta repelente disuade a los insectos de su planta huésped, como al plantar puerros para proteger las judías de la mosca de la judía.

Técnica Push-Pull

La técnica Push-Pull, también denominada de atracción y repulsión, combina plantas trampa y repelentes en beneficio del cultivo comercial. Mientras que las especies trampa atraen las plagas, las repelentes las alejan. Un ejemplo que ilustra esta técnica es el cultivo de la hierba Napier (para atraer) y la leguminosa Desmodium (para repeler) con el fin de proteger el maíz de las larvas del barrenador del tallo de maíz.

Beneficios De Los Cultivos Intercalados

Los cultivos intercalados presentan importantes ventajas frente al monocultivo, orientadas a aumentar el rendimiento y hacer un uso más eficiente de la tierra y los recursos. El cultivo intercalado tiene los siguientes beneficios:

• Aumento de los beneficios. Las plantas secundarias proporcionan más rendimiento y garantizan beneficios incluso si el cultivo principal falla.
• Uso óptimo de la tierra. La plantación de especies entre hileras permite utilizar el suelo de forma más eficiente, a diferencia del monocultivo, en el que los espacios entre hileras no se usan.
• Protección del cultivo comercial. Los cultivos intercalados cumplen varias funciones, ya que repelen o atrapan las plagas y atraen a los organismos beneficiosos, además de proteger del viento o dar cobijo ante la luz solar adicional. El manejo integrado de plagas las aplicaciones de productos químicos y, por tanto, ahorra costes.
• Prevención de la erosión y la costra del suelo. En concreto, las plantas entre hileras y en callejones mitigan la erosión con sus raíces.
• Aportación de nutrientes al cultivo principal. La familia de las leguminosas es conocida por la fijación de nitrógeno, por lo que aporta nitrógeno a las especies colindantes.
• Reducción de las aplicaciones de fertilizantes. Cuando los cultivos intercalados contribuyen a la fertilidad del suelo, evitan la necesidad de aplicar fertilizantes sintetizados.
• Uso más eficiente de recursos naturales, como el agua y la energía solar, ya que se distribuyen también a las plantas secundarias.
• Mejor gestión de la maleza. Las plantas que aportan beneficios, y no maleza, ocupan los espacios vacíos entre hileras en los cultivos intercalados.
• Mayor biodiversidad y estabilidad ecológica. Cuantas más especies agrícolas crezcan, mejor será para el medioambiente.

Reglas Para Usar El Cultivo Intercalado Apropiadamente

Los objetivos de los cultivos intercalados pasan por hacer que ambas plantas se beneficien mutuamente, no que compitan. La práctica de intercalar plantas se basa en principios y reglas con respecto a las distintas familias de plantas, arquitectura, época de maduración y hábitos de crecimiento (necesidades de luz solar y agua en particular):

• Combine especies de crecimiento alto con otras de crecimiento ancho.
• Combine plantas de raíces superficiales con otras de raíces profundas.
• Seleccione especies con necesidades hídricas similares (por ejemplo, la col exige riego abundante, por lo que no debe crecer junto con plantas que apenas requieren agua).
• Combine plantas que no compitan por la luz solar (una debe poder desarrollarse a la sombra de la otra).
• Evite agrupar plantas de la misma familia para mitigar las invasiones de plagas. No se deben plantar patatas con berenjenas o tomates; sin embargo, van bien con remolachas. Por el contrario, las combinaciones de distintas familias en cultivos intercalados eliminan la infestación. Los emparejamientos de solanáceas con maíz reducen el movimiento del escarabajo de la patata de Colorado (hospedadores frente a no hospedadores).
• Tenga en cuenta los posibles brotes de enfermedades debidos a la estrecha interacción en los cultivos intercalados. Las plagas no sólo dañan físicamente las plantas al comérselos, sino que son portadoras de virus críticos para ciertas plantas específicas.
• Añada hierbas culinarias para conseguir un efecto repelente.
• Plante leguminosas con no leguminosas para mejorar la fertilidad del suelo (aumentar la concentración de nitrógeno).
• Siembre especies de cultivos intercalados atrayentes para los polinizadores.
• Elija plantas de crecimiento lento y de crecimiento rápido. En este caso, cuando se cosechen estos últimos, los primeros tendrán espacio suficiente para desarrollarse.
• Tenga en cuenta las propiedades alelopáticas, que son uno de los principales focos de problemas de los cultivos intercalados.
• Seleccione las plantas por su soporte físico. Las judías se apoyan mucho en el maíz. Sin embargo, si están pegadas complica las operaciones de campo.

Cultivos Intercalados Con Ayuda de EOSDA Crop Monitoring

Las ventajas de los cultivos intercalados no son regaladas. La competencia, la alelopatía y el control de plagas son algunos de los principales problemas a los que hay que hacer frente. La interacción de las plantas exige un control particular, que es un proceso que lleva mucho tiempo y es una tarea difícil para el ojo humano. Para ello, el software EOSDA Crop Monitoring proporciona información valiosa sobre la salud general de las plantas en el campo.

Los índices de vegetación ayudan a monitorizar las fases de crecimiento y detectar anomalías, ya que cada cultivo concreto presenta valores específicos en una determinada fase fenológica. Esta correlación permite a los agricultores tomar decisiones agrícolas correctas y basadas en datos. Por ejemplo, se supone que el girasol da un valor alto del índice NDVI durante la floración. Por el contrario, si es bajo, significa que las cosas van mal y que hay que visitar la zona e identificar el problema.

Incluso en este caso, no es necesario que los agricultores lo hagan físicamente, ya que pueden asignar la tarea a un explorador desde la comodidad de sus oficinas. El explorador puede apoyarse en la app móvil para inspeccionar la zona en persona para ver con detalle el problema en cuestión y poder reaccionar adecuadamente.

Actualmente, la plataforma ayuda a los agricultores estadounidenses a monitorizar las fases de crecimiento de la cebada de primavera, el maíz, el algodón, la soja, el trigo de invierno, las legumbres, el arroz y el girasol. Para obtener proyectos personalizados de monitorización de plantas que no figuran en la lista, póngase en contacto con el equipo de ventas de EOSDA Crop Monitoring en sales@eos.com.

Gestionar un negocio agrícola con EOSDA Crop Monitoring es más sencillo y las posibilidades de nuestro software en línea no se limitan solo a las características mencionadas en este texto.