Cultivo Del Arroz: Técnicas E Impacto Medioambiental

Importancia Del Arroz Y Su Cultivo Para La Nutrición Mundial

El arroz, un cereal rico en almidón, es uno de los pilares de la dieta de cerca de la mitad de la población mundial. Ningún otro alimento es tan crucial para la alimentación humana, la economía agrícola y el ecosistema del planeta como el cultivo del arroz. Este cultivo, sobre todo las plantas recién plantadas, necesitan un entorno húmedo, por lo que los arrozales (tierras bajas inundadas y campos encharcados alrededor de los ríos) son lugares habituales para su cultivo.

Oryza sativa, también conocido como arroz común asiático, es el tipo más cultivado y consumido en el mundo. Hay dos tipos principales de arroz: índica, con granos más largos, y japónica, con granos más cortos. Algunas especies, como el arroz integral, presentan variedades de grano largo y corto. El arroz de grano largo tiene menos almidón y más materia seca que el de grano corto. El arroz de grano largo es el más rentable de entre todos los tipos.

Las variedades de cultivo de arroz más consumidas son las siguientes:

• Grano largo: Basmati, Jazmín, Mogra, Carolina Gold, Salvaje, Rojo y Negro;
• Grano medio y corto: Arborio, Koshihikari, Valencia, Carnaroli, Calasparra, Baldo y Bomba.

Con una población mundial en aumento, el arroz sigue siendo un alimento básico esencial. Por lo tanto, es crucial cultivar arroz de la manera más eficiente posible, teniendo en cuenta las mejores condiciones para el crecimiento del arroz y minimizando al mismo tiempo el impacto negativo sobre el medioambiente de su alrededor.

¿En Qué Clima Se Cultiva El Arroz?

Como cualquier otro cultivo, necesita ciertas condiciones para prosperar. Los requisitos más importantes para el crecimiento del arroz están relacionados con el clima y el suelo. A continuación, analizaremos las condiciones para el cultivo del arroz y en qué regiones cabe esperar las mejores cosechas.

Clima Adecuado Para El Cultivo De Arroz

Originario de regiones tropicales, el arroz es un cultivo de temporada cálida que requiere calor y humedad constantes para crecer. Sin embargo, puede cultivarse como planta anual en climas cálidos, aunque no se resida en los trópicos.

Durante la temporada de cultivo, la mejor temperatura oscila entre 21°C y 37°C (70°F y 99°F). Las temperaturas del suelo por encima de los 37 grados Celsius (99 grados Fahrenheit) tienen un efecto perjudicial. Sólo se puede cultivar arroz donde las mínimas nocturnas se mantienen en 15°C (60°F) o más durante un mínimo de tres meses al año.

Las necesidades de agua del arroz en crecimiento superan con creces las de cualquier otro cultivo. Por eso, sólo en lugares con una pluviosidad anual mínima de 45 pulgadas (115 cm) se puede cultivar arroz. Las mejores condiciones para el cultivo del arroz se dan en zonas con una precipitación media anual de 175 a 300 cm. Los arrozales deben estar inundados al menos 10 semanas durante la temporada de cultivo, con una profundidad que oscila entre 25 mm (1 pulgada) en la fase de trasplante y 150 mm (6 pulgadas) durante todo el ciclo de vida del cultivo.

Suelo Ideal Para El Cultivo Del Arroz

¿En qué tipo de suelo crece el arroz? Si bien es cierto que puede crecer en casi cualquier tipo de suelo, tiene más éxito en suelos ricos y bien drenados que puedan retener la humedad. Todos los tipos de suelo, desde los arenosos hasta los arcillosos, son aptos siempre que tengan un pH óptimo para el cultivo del arroz de entre 5 y 7,5. Los suelos arcillosos y limosos, que suelen ser inadecuados para otros cultivos, son ideales para el cultivo de arroz por su capacidad para retener el agua. Como el cultivo necesita mucha agua, es mejor plantarlo en suelos fáciles de inundar.

¿Dónde Se Cultiva El Arroz?

Los países donde se cultiva el arroz se encuentran mayoritariamente en Asia, concretamente en China, India, Bangladesh, Indonesia y Vietnam. Al mismo tiempo, África, Europa, América y Oceanía tienen algunas zonas cálidas con un clima adecuado para cultivar arroz.

El cultivo del arroz en México se centra principalmente en Campeche, Nayarit, Michoacán, Veracruz y Colima. El estado de Morelos también destaca en el cultivo del arroz; de hecho, es famoso por un tipo especial de arroz: el “arroz Morelos”.

¿Cómo Se Siembra El Arroz?

La siembra de arroz a gran escala exige una planificación minuciosa, una ejecución precisa y una supervisión constante. Para garantizar una cosecha próspera, las grandes empresas agrícolas deben tomar las siguientes medidas a la hora de sembrar arroz:

• elija un lugar con terreno llano y suficientes recursos hídricos. El suelo debe ser rico en nutrientes y estar bien drenado;
• prepare el terreno, eliminando las piedras, la basura y la maleza del arrozal. El arado y la nivelación proporcionarán una superficie uniformemente lisa y plana. Corrija el suelo con materia orgánica y fertilizantes según considere oportuno;
• elija semillas de primera calidad para la siembra del arroz, con selección localizada para obtener un alto rendimiento y resistencia a las enfermedades;
• proteja las semillas contra enfermedades y plagas utilizando fungicidas y pesticidas;
• plante las semillas con una sembradora mecánica para garantizar un espaciado uniforme. La profundidad ideal para sembrar las semillas es de aproximadamente una pulgada (2-3 cm), y la distancia de plantación recomendada entre hileras de arroz es de 8-10 pulgadas (20-25 cm).

Siguiendo estas directrices, las grandes empresas agrícolas pueden construir una base sólida sobre cómo se cultiva el arroz para una abundante producción.

Cómo Se Cultiva El Arroz: Métodos Más Usados

Los métodos de cultivo del arroz van de los manuales a los altamente automatizados, de los tradicionales a los más avanzados. Pero la mayoría de los países siguen confiando en métodos de cultivo probados que han existido durante generaciones. Veamos los métodos más típicos:

• Cultivo húmedo. El arroz crece tradicionalmente en zonas inundadas, o arrozales. Primero se vierte agua (a varios centímetros de profundidad) en los arrozales hasta que las plantas quedan sumergidas y luego, antes de la cosecha, se drena la plantación.
• Cultivo en seco. La siembra de arroz en seco se hace en campos que no se inundan con agua. Este método es bueno para cultivar arroz en regiones con precipitaciones reducidas o falta de suministro de agua.
• Cultivo en tierras altas. Es adecuado para zonas, como colinas o montañas, donde la topografía no permite inundar el suelo. El cultivo en terrazas permite cultivar en pendientes, provocando una erosión mínima del suelo.
• Cultivo aeróbico (aeropónico). Se emplea en lugares donde el agua escasea o inundar no es una opción. El cultivo crece en un suelo que drena eficazmente y sólo se riega con moderación cuando es necesario.
• Sistema de Intensificación del Arroz. Este tipo de cultivo del arroz prioriza la densidad de plantas, el estado del suelo y el riego para aumentar el rendimiento. Requiere plantar las plántulas a una edad más temprana, con más espacio entre ellas y con menos agua que los métodos convencionales ^{A Dobermann. (2004). A critical assessment of the system of rice intensification (SRI). Agricultural Systems, 79(3): 261-281, ISSN 0308-521X. https://doi.org/10.1016/S0308-521X(03)00087-8.}.
• Cultivo hidropónico del arroz. Es una técnica de cultivo que combina el cultivo húmedo con la piscicultura. El cultivo de arroz con peces tiene la ventaja de que los peces se crían junto a los cultivos y sus heces sirven de abono.

Las condiciones medioambientales y los recursos disponibles suelen determinar la forma de cultivar arroz. Los agricultores deben elegir el método que mejor se adapte a sus necesidades particulares, basándose en las ventajas e inconvenientes de cada opción.

¿Por Qué Es Mejor Si El Arroz Se Cultiva En Agua?

Como cultivar arroz requiere de mucha agua para prosperar, es preferible cultivarlo en agua en lugar de en tierra. Esta forma de cultivo tiene muchas ventajas:

• los cultivos pueden acceder fácilmente al agua que necesitan, desperdiciándose menos agua debido a la evaporación;
• los arrozales mantienen constante el nivel del agua, que es crucial para el crecimiento y el desarrollo de las plantas;
• la mayoría de las malas hierbas y plagas perecen en el agua;
• al mismo tiempo, el agua sirve de hábitat a numerosas especies acuáticas útiles para el medioambiente.

Ciertas variedades de peces y aves prosperan en el humedal donde el arroz se cultiva e, incluso, actúan como controladores naturales de plagas.

Agilizando El Trabajo De Campo Con EOSDA Crop Monitoring

El calentamiento global es una de las principales causas de la sequía, la entrada de agua salada en los campos y los cambios de temperatura del aire y el suelo, perjudiciales para el cultivo del arroz. Teniendo esto en cuenta, los agricultores deben aprovechar al máximo todas sus técnicas de cultivo para seguir el ritmo de la creciente demanda de grano en todo el mundo. EOSDA Crop Monitoring y otras tecnologías para la agricultura de precisión facilitan la planificación de todas las actividades del campo a la vez, el manejo integrado de plagas en el cultivo de arroz y la toma de decisiones basadas en datos para resolver los problemas sobre el terreno.

Riego

Los agricultores tienen la responsabilidad de garantizar que su cultivo no se seque en ningún momento de la temporada de crecimiento. Adoptando métodos de riego eficientes en el cultivo del arroz, puede reducir en gran medida el derroche de agua.

EOSDA Crop Monitoring hace que monitorizar las necesidades de agua de los cultivos sea realmente sencillo. El índice NDMI es una medida del grado de hidratación de una planta en crecimiento. Los problemas de humedad del suelo o la incapacidad de una planta para absorber suficiente agua podrían ser los culpables de unos valores fuera de lo normal. Sin embargo, tenga en cuenta que esta función sólo es adecuada para la producción de cultivos de secano, no inundados.

Al mismo tiempo, EOSDA Crop Monitoring puede hacer mucho más que controlar los niveles de humedad de las plantas. Ofrece a los productores de cultivos y a los gestores de campos la posibilidad de evaluar la dinámica de la humedad del suelo en la zona radicular y en la superficie, así como el efecto de la humedad del suelo con índices de vegetación como NDVI, NDMI, NDRE y MSAVI.

Fertilización

Para garantizar la salud de los cultivos y un aumento del rendimiento de las cosechas, es necesario realizar la fertilización en el cultivo de arroz en el momento justo y con la dosis adecuada. Con la ayuda de EOSDA Crop Monitoring, ahora puede utilizar fertilizantes y otros productos químicos en sus cultivos en crecimiento con una precisión milimétrica. Tras analizar la vegetación de su campo y elaborar un mapa de prescripción de tasa variable, podrá adaptar su programa de fertilización a las necesidades de cada zona específica de cultivo de arroz. Esto significa menos dinero gastado en fertilizantes y menos escorrentías de productos químicos que contaminan el suelo y el suministro de agua.

Control De Maleza Y Plagas

El cultivo de arroz se enfrenta a plagas y enfermedades que pueden mermar su rendimiento. Utilice pesticidas para eliminar las malas hierbas que crecen en su arrozal y que podrían robar agua y nutrientes a su cultivo. La detección y erradicación de la maleza y las plagas debe formar siempre parte de su plan de monitorización del cultivo.

Los productores de arroz pueden detectar posibles problemas en sus campos con un esfuerzo mínimo, utilizando la app de exploración que ofrece la plataforma EOSDA Crop Monitoring. Examinar los mapas de vegetación antes de establecer una tarea de exploración es una buena práctica, ya que permite localizar las zonas con vegetación baja que podrían estar albergando plagas. Inspeccionar sólo las regiones de alto riesgo en lugar de todo el arrozal acelerará y reducirá el coste global del tratamiento contra la maleza, las plagas y las enfermedades de los cultivos.

Los exploradores pueden utilizar la app móvil de EOSDA en sus teléfonos inteligentes para proporcionar informes y fotos de los arrozales en tiempo real a los productores de arroz y a los gestores agrícolas. Las nuevas funciones de la app de EOSDA impiden a los exploradores fingir que han trabajado sin haberlo hecho. Ahora, sólo pueden proporcionar información y comunicar sus hallazgos en el lugar de la tarea, establecido por el gestor.

¿Cuánto Tarda En Crecer El Arroz?

La variedad del arroz, las condiciones de cultivo y las prácticas agrícolas pueden influir en el tiempo que tardan las plantas en madurar. La mayoría de las variedades necesitan entre 105 y 150 días desde la siembra hasta la cosecha. Sin embargo, algunos tipos pueden tardar hasta 180 días en crecer. En general, los cultivos trasplantados maduran más rápidamente que los sembrados directamente.

El arroz puede cultivarse todo el año y cosecharse varias veces al año en lugares tropicales con calor constante y abundantes precipitaciones. En cambio, en las zonas con cuatro estaciones bien diferenciadas, el periodo de cultivo del arroz suele coincidir con la estación húmeda (monzónica), que proporciona precipitaciones suficientes y temperaturas favorables para el cultivo.

Técnicas De Cosecha Y Postcosecha Del Arroz

La cosecha del arroz, que consiste en separar los granos de la planta, es una fase esencial del proceso de cultivo. El momento de la cosecha tiene un impacto significativo, tanto en la cantidad como en la calidad de la cosecha. Normalmente se cosecha cuando los granos han alcanzado su tamaño y madurez.

Tiempo De Cosecha Del Arroz

Para las plantas sembradas directamente, el mejor momento para cosechar es entre 110 y 120 días después de la siembra (DAS); mientras que, para las plantas trasplantadas, es entre 100 y 110 días después del trasplante (DAT).

Busque los siguientes signos para saber si una planta de arroz adulta está lista para ser cosechada:

• Proporción de grano maduro por panícula. Cuando el 80%-85% de los granos se han vuelto amarillos, es el momento ideal para la cosecha del arroz ^{Rice Cultivation Handbook. (2015, October). Promotion of Rice Development (PRiDe) Project, National Agricultural Research Organization, Uganda.}.
• Días transcurridos desde la siembra. Para los tipos de maduración tardía, el mejor período para cosechar es tras 130 y 136 días; para las variedades de maduración media, entre 113 y 125 días; y para los cultivos de maduración temprana, alrededor de 110 días.
• Días desde el espigado. La cosecha del arroz en la estación seca se realiza mejor entre 28 y 35 días después del espigado; mientras que, durante la estación lluviosa, se realiza mejor entre 32 y 38 días después del espigado.
• Contenido de agua. El nivel óptimo de agua (base húmeda) para los granos es del 20-25% justo antes de la cosecha. Como regla general, los granos deben percibirse sólidos, pero no quebradizos al ser presionados entre los dientes. Además, la cosecha del arroz debe realizarse cuando el suelo está bastante seco, porque así es mucho más fácil recogerla cerca del suelo.

A través de EOSDA Crop Monitoring, puede obtener datos agrometeorológicos precisos sobre precipitaciones, temperatura del aire, velocidad del viento y otras condiciones de cultivo que pueden ayudarle a planificar sus actividades de cosecha. Si se han producido o se esperan precipitaciones intensas en el campo de cultivo del arroz, los datos meteorológicos históricos y la previsión meteorológica para los próximos 14 días le permitirán ajustar las próximas labores relativas a la cosecha. Aunque tenga que gestionar muchos campos en todo el mundo, esto no es un problema. Si hubiese riesgo de mal tiempo en alguno de ellos, EOSDA Crop Monitoring le enviará una alerta por correo electrónico, sin importar su ubicación.

Procesos Y Tipos De Cosecha Del Arroz

La cosecha del arroz consta de varios pasos, que pueden realizarse manualmente de uno en uno o todos a la vez con una cosechadora. Al cosechar manualmente con un cuchillo afilado o una hoz, es fundamental cortar el tallo a no más de 4-5 cm del suelo. De este modo, los agricultores eliminan las larvas del barrenador del arroz, que, de otro modo, quedarían en los rastrojos y podrían causar graves pérdidas de cosecha en la siguiente temporada de cultivo del arroz, incluso del 100% en el caso de la plaga más destructiva de Asia, el barrenador del arroz rayado ^{Catindig, J., Heong, K. L. Stem Borer. Rice Knowledge Bank.}.

Una cosechadora suele cortar la cosecha, depositarla en el sistema de trilla, trillarla, limpiarla y depositarla en un vagón. Al cosechar, la cosechadora deja una hilera de paja a su paso.

Procedimientos Posteriores A La Cosecha

Una vez recogida la cosecha del arroz, hay que dar algunos pasos más. Si utiliza una cosechadora, todas estas operaciones se realizan simultáneamente. Pero, si opta por la recolección manual, tendrá que realizar los siguientes pasos en orden:

• Trilla: separación del grano de arroz del resto del cultivo cosechado. Debe hacerse lo antes posible tras la recolección para evitar que el grano se vuelva a humedecer y minimizar su rotura;
• Limpieza: eliminación de la materia no madura, vacía y ajena al grano. Antes de la limpieza, secar los granos (si es necesario) y luego limpiarlos cuidadosamente para evitar daños;
• Transporte: transporte de la cosecha a la trilladora;
• Secado en el campo: secado de la cosecha al aire libre en el arrozal;
• Apilado (o amontonamiento): almacenamiento a corto plazo de la cosecha;
• Embolsado: llenado de sacos con grano trillado para su almacenamiento y transporte.

El secado en el campo y el apilado, dos prácticas habituales después de la cosecha del arroz, no están aconsejadas debido al rápido deterioro de la calidad de la cosecha y a las importantes pérdidas que pueden acarrear.

Impacto Medioambiental Del Cultivo Del Arroz Y Soluciones Sostenibles Para Ello

Ahora que sabemos cómo se cultiva y se cosecha el arroz, nos queda otra gran preocupación. ¿Es el cultivo de arroz perjudicial para el medioambiente? En pocas palabras, sí. Los agricultores han recurrido a un mayor uso de productos agrícolas químicos y a métodos de riego más intensivos para su cultivo en aras de satisfacer la creciente demanda de grano. Veamos a fondo los problemas más habituales en el cultivo de arroz y su impacto ecológico tan negativo:

• Consumo de agua. Para crecer de forma normal, el arroz necesita mucha agua porque es una planta excepcionalmente sedienta. En zonas donde el suministro de agua ya es escaso, esto puede provocar una grave escasez.
• Emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Debido a la falta de oxígeno, en los arrozales florecen microbios productores de metano. El cultivo de arroz produce el 12% del gas metano a nivel mundial y del 1,5% de las emisiones totales de GEI ^{Kurnik, J., Devine, K. (2022, April 12). Innovation in Reducing Methane Emissions from the Food Sector: Side of rice, hold the methane. World Wildlife Fund.}. Por eso, junto con las emisiones de efecto invernadero a causa de la deforestación, el cultivo de arroz es uno de los responsables del calentamiento global.
• Aplicación de productos agrícolas químicos. Los pesticidas se utilizan con frecuencia para mantener a raya a plagas y enfermedades. El exceso de estos productos químicos puede acumularse en el suelo, poniendo en peligro la salud humana y la fauna silvestre que no está destinada a estar expuesta a ellos.
• Pérdida de calidad del suelo. La degradación del suelo es un efecto potencial a largo plazo del cultivo de arroz. Cuando el agua permanece en el suelo durante mucho tiempo, éste se compacta, disminuye su fertilidad e, incluso, puede llegar a salinizarse.
• Cambios en el uso de la tierra. Convertir regiones boscosas y humedales en arrozales está relacionado con el declive de los ecosistemas, la fragmentación y la pérdida de biodiversidad. Estos cambios en el uso de la tierra amenazan el control del agua y el secuestro de carbono, dos aportes ecológicos cruciales.
• Generación y eliminación de residuos. Los restos del procesamiento del arroz, como la paja, las cáscaras y el salvado, pueden acumularse rápidamente. Una mala gestión de estos subproductos puede aumentar la contaminación causada por el cultivo de arroz.

Estos retos medioambientales exigen planteamientos innovadores y sostenibles en la siembra y cosecha de arroz, que sean a la vez ecológicos y económicamente viables para los agricultores. Para ayudar a alimentar a la creciente población mundial, China, uno de los principales productores y consumidores, está investigando nuevos métodos ecológicos de cultivo ^{China Plans to Feed 80 Million People With ‘Seawater Rice’. (2022, February 19). Bloomberg News.}. El Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz (IRRI) y la Plataforma para el Arroz Sostenible son sólo dos de las muchas organizaciones internacionales sin ánimo de lucro que trabajan para hacer más resistente la producción de cultivos al servicio de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Esto refuerza nuestra confianza en la viabilidad a largo plazo del cultivo del arroz y en el papel fundamental que desempeñará para garantizar la seguridad alimentaria mundial.