Cultivo De Algodón: Cómo Hacerlo De Forma Sostenible

¿Cuándo Y Dónde Se Cultiva El Algodón?

Las regiones donde se cultiva el algodón son regiones cálidas, con Estados Unidos, Uzbekistán, India y China como los principales países productores de cultivo del algodón, con la mayor parte del suministro mundial. Otros países destacados que figuran entre los principales productores mundiales de este cultivo son México, Turquía, Brasil y Pakistán. Sin embargo, el predominio de la agricultura intensiva reduce constantemente la productividad de los campos de cultivo de algodón en estos países.

Los meses más cálidos son ideales para el cultivo del algodón. La siembra suele tener lugar entre abril y junio, y la cosecha entre agosto y septiembre, dependiendo del clima local.

Condiciones Y Clima Para Cultivar Algodón

El éxito del cultivo de la planta de algodón depende, en gran medida, del clima y de la calidad del suelo. Veamos con más detalle las condiciones que deben cumplirse para lograr una buena productividad en el cultivo industrial de algodón.

¿En Qué Clima Se Cultiva El Algodón?

El clima para el cultivo del algodón debe ser cálido y húmedo. El cultivo crece bien en zonas con largos periodos sin heladas, con mucho calor y luz solar.

Durante el periodo de crecimiento activo, la temperatura ideal para el cultivo del algodón oscila entre 21-37°C (70-100°F). Aunque las temperaturas superiores a 37°C (100°F) son peligrosas para las plantas en crecimiento, una breve exposición a temperaturas de hasta 43°C (110°F) no suele causar daños graves, siempre que el aire sea húmedo. El cultivo de algodón es más económico en zonas que reciben entre 850 y 1100 mm de lluvia al año. Un rendimiento elevado del cultivo requiere, al menos, 500 mm de lluvia distribuida uniformemente.

Requisitos Para El Suelo: Tipo y Ph

El algodón puede crecer prácticamente en cualquier lugar, siempre que el suelo drene bien (lo que suele ocurrir en pendientes suaves). En general, el tipo de suelo ideal para el cultivo de algodón es el franco arenoso, rico en arcilla y materia orgánica, y con cantidades normales de nitrógeno (N) y fósforo (P). Los suelos limosos ricos en carbonato cálcico también suelen producir un rendimiento máximo del cultivo.

El pH óptimo para el cultivo de algodón se sitúa entre ligeramente ácido y ligeramente alcalino (5,8 – 8,0). La disminución del rendimiento tiende a ser insignificante hasta que el pH desciende por debajo de 5,5 en suelos margo-arenosos y 5,2 en margo-limosos.

Preparación Del Suelo Para El Cultivo De Algodón

Antes de empezar la temporada de plantación de algodón, hay que preparar el suelo. En primer lugar, hay que eliminar los restos de cultivo anteriores y la maleza que crezca. A continuación, debe arar o labrar el suelo en profundidad para deshacer los terrones y favorecer una mejor circulación del aire. Asegúrese de que la temperatura del suelo a 15 cm bajo tierra es de, al menos, 15°C (60°F) y compruebe su valor durante las tres mañanas siguientes. Una vez que la temperatura se haya estabilizado en este nivel, el suelo estará listo para plantar y cultivar algodón.

Añada compost o estiércol envejecido al suelo para mejorar su estructura, salud y fertilidad. Realice también análisis del suelo para determinar las cantidades óptimas de macroelementos (nitrógeno, fósforo y potasio) y micronutrientes (calcio, magnesio, hierro, zinc, etc.) para el correcto crecimiento y desarrollo de los cultivos de algodón.

Aunque la recogida de muestras de suelo puede resultar costosa, los mapas de productividad de EOSDA Crop Monitoring pueden ayudarle a reducir la cantidad de muestras que necesita tomar. Para crear mapas de productividad se utilizan datos de vegetación del campo de años anteriores, que revelan las zonas de baja productividad. Esto significa que las muestras de suelo pueden realizarse sólo en las zonas menos productivas y que más lo requieran. Recogiendo muestras en zonas específicas, los agricultores pueden averiguar las causas del bajo rendimiento en esas zonas, como una deficiencia o exceso de macronutrientes, y eliminar las conjeturas a la hora de realizar enmiendas y/o aplicar fertilizantes.

Cómo Sembrar El Algodón

A la hora de elegir las fechas de siembra del algodón, hay que tener más en cuenta las condiciones de crecimiento que el calendario. Una temperatura mínima del suelo de 15°C (60°F) garantizará una germinación óptima al plantar algodón. Cabe esperar un menor rendimiento del cultivo sembrado en suelos más fríos, debido a las mayores tasas de pérdida de plantaciones y a la posible debilidad de las plantas supervivientes.

Debido a las limitaciones de la maquinaria, la distancia tradicional entre las plantas de algodón era de 91-102 cm (36-40 pulgadas). Algunos agricultores están aumentando la densidad de siembra tras cambiar al cultivo en hileras estrechas, que consiste en sembrar las semillas de algodón a 38 cm (15 pulgadas) de distancia.

Una planta joven es débil al principio de la temporada de crecimiento. A la hora de decidir la profundidad de siembra del algodón, hay que tener en cuenta que, si se siembra demasiado profundo, la plántula emergente puede crecer más débil, tener menos probabilidades de ser un ejemplar robusto y ser más vulnerable a los daños ^{Collins, G., Edmisten, K. (2017, April 13). Tips for Successful Cotton Planting. North Carolina (NC) State University Extension.}. Siembre las semillas de algodón en el suelo húmedo a una profundidad de 13-38 cm, garantizando un contacto óptimo entre la semilla y el suelo y permitiendo que el cultivo crezca con la mayor facilidad posible.

Cuidados Para Las Plantas De Algodón

Para optimizar el rendimiento y garantizar la calidad de la fibra, es vital cuidar de forma integral las plantas en crecimiento. Al mismo tiempo, una gestión sostenible del cultivo debe conseguir un equilibrio entre las necesidades de las plantas, la eficiencia en el uso de los recursos y la conservación del medioambiente.

Riego Eficiente

Este cultivo necesita más agua cuanto más cálidas y secas sean las condiciones de crecimiento. Las necesidades de agua de la planta del algodón en un clima desértico pueden llegar a ser de 1.000-1.500 mm anuales. Unas necesidades de agua reducidas, de 500-760 mm, son típicas en climas más húmedos y templados.

El consumo de agua del cultivo de algodón aumenta de forma constante desde las primeras etapas, cuando la humedad se pierde principalmente por evaporación, hasta las últimas, cuando se produce la transpiración activa de la planta. El cultivo utiliza la mayor cantidad de agua a mediados de la temporada de crecimiento, cuando su dosel está completamente expandido y la carga de las cápsulas alcanza su punto máximo.

La cantidad de agua necesaria para el cultivo del algodón en las distintas etapas puede determinarse utilizando las lecturas diarias de temperatura y las tasas estimadas de evapotranspiración. Con la ayuda de los datos meteorológicos de EOSDA Crop Monitoring, puede programar el riego de precisión y utilizar de forma óptima los valiosos recursos hídricos. Acceda y analice datos históricos del campo, como precipitaciones y temperaturas, en nuestra plataforma para comprender mejor las tendencias meteorológicas regionales y realizar una planificación estratégica.

La previsión meteorológica por horas para los próximos 14 días incluye datos sobre evapotranspiración, radiación y velocidad y dirección del viento en la región de cultivo, lo que le permitirá prevenir un posible estrés hídrico en sus cultivos de algodón.

Gestión Integrada De La Maleza

Las plántulas de algodón crecen lentamente, por lo que son presa fácil para la maleza al principio de la temporada. Si la maleza da sombra a las plántulas y las asfixia, la productividad del cultivo de algodón puede disminuir drásticamente. Por el contrario, las hojas del cultivo dan sombra al suelo en la temporada de crecimiento posterior, lo que inhibe el crecimiento de la maleza. Por ello, los dos primeros meses tras la siembra son prioritarios para el control de malezas en el cultivo de algodón.

Las semillas de algodón se plantan profundamente en suelo húmedo mediante sembradoras, mientras que las semillas de la maleza se quedan en la capa superior del suelo, más seco. Normalmente, la maleza que crece entre las hileras se controla mediante la aplicación de herbicidas (especialmente eficaz contra las briznas más pequeñas). Mientras tanto, el paradigma sostenible fomenta una gestión integrada del control de la maleza, haciendo hincapié en medidas preventivas como cubrir el suelo con residuos verdes, la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura.

La aplicación uniforme y extensiva de herbicidas sintéticos, que todavía es habitual a día de hoy, puede resultar costosa y perjudicial para el medioambiente. La adopción de tecnología VRA (aplicación de tasa variable) es esencial para minimizar el coste de los productos químicos en el cultivo del algodón y las escorrentías. Los mapas de vegetación de EOSDA Crop Monitoring sirven para este propósito. Estos mapas emplean la densidad de la vegetación para segmentar el campo en 2-7 zonas, siendo las zonas de cultivo con vegetación anormal un posible indicador de infestación de maleza. Una vez localizada la causa, los mismos mapas pueden utilizarse para aplicar el tratamiento necesario de forma selectiva.

Control Preventivo De Plagas Y Enfermedades En El Cultivo De Algodón

Los insectos plaga del algodón son más de 166, pero no todos tienen la misma importancia económica ^{Rajendran, T. P. et al. (2018, August). Insect Pests of Cotton. In: Pests and Their Management. Omkar (Ed.). Springer. https://doi.org/10.1007/978-981-10-8687-8_11.}. Diferentes plagas plantean riesgos en distintas etapas del crecimiento del cultivo de algodón:

• Desde la plántula hasta la emergencia de la cuarta hoja: saltamontes, gusanos cortadores, tisanópteros, pulgones y cicadélidos;
• Desde el cuajado hasta la floración: ácaros rojas y chinches;
• Desde la floración hasta la cosecha: gusanos cogolleros, taladro del maíz, cogolleros del maíz, orugas del tabaco, aleuródidos, orugas de la col y chinches hediondas marrones marmoleadas.

Las plantas también pueden verse infectadas por bacterias, hongos y virus endémicos. Entre las enfermedades del cultivo del algodón más graves están la antracnosis o cancro, la mancha negra de la hoja, la cloca, la fusariosis, la verticilosis, la podredumbre de la raíz o el tizón bacteriano.

A la mayoría de las semillas de algodón ya se les aplican insecticidas y fungicidas en el marco de la estrategia de tratamiento de semillas; y los agricultores también aplican plaguicidas en el suelo y en el cultivo en crecimiento para deshacerse de la maleza, los patógenos y las plagas. Sin embargo, el uso excesivo de productos químicos suele provocar lixiviación, resistencia a los plaguicidas, alteración de los microorganismos e insectos beneficiosos y brotes secundarios de enfermedades y plagas. Por ello, la identificación precoz de las plagas y enfermedades del cultivo de algodón, así como los tratamientos de tasa variable, son tan importantes para abordar estos problemas.

Para una gestión proactiva, la función Exploración de EOSDA Crop Monitoring facilita las inspecciones sobre el terreno, especialmente para los grandes productores. Tras detectar una zona con problemas en un mapa creado a partir de un índice de vegetación, puede asignar rápidamente una tarea a un explorador o técnico de campo a través de nuestra plataforma. Podrán proporcionar instrucciones detalladas a los empleados que deben dirigirse al campo, incluidas coordenadas precisas y un plazo de inspección, y podrán solicitar información relevante, como el nombre de la plaga y fotos de las plantas dañadas.

A continuación, la persona sobre el terreno puede registrar sus observaciones a través de la app móvil y enviar el informe. Con esta información a mano, podrá tomar mejores decisiones sobre cómo mejorar el proceso de cultivo del algodón y evitar un descenso del rendimiento. El informe se archivará en el historial del campo para su posterior revisión y estudio.

La función Exploración se complementa con la función Riesgo de enfermedad. Simplemente indique la fecha de siembra y nuestro avanzado algoritmo le proporcionará un pronóstico para los próximos 14 días del riesgo de aparición de diversas enfermedades de las plantas, basado en la etapa de crecimiento del cultivo y en la previsión meteorológica para su campo. Póngase en contacto con nuestros expertos en <a href=”mailto:s%61l%65s@%65o%73da.com” onclick=”dataLayer.push({‘event’:’EOSCOM’, ‘eventCategory’:’EosComEvents’, ‘eventAction’:’email_click’, ‘eventLabel’:”, ‘eventContent’:”, ‘eventPosition’:’cm’, ‘eventContext’:”});”>sales@eosda.com</a> para obtener más información sobre esta potente función.

¿Cuánto Dura El Crecimiento Del Cultivo De Algodón?

El periodo de crecimiento típico del algodón oscila entre 140 y 160 días. Aunque se suele hacer referencia a un número determinado de días para determinar la velocidad de crecimiento del cultivo de algodón y la duración de cada etapa, se trata de estimaciones aproximadas que varían en función de las condiciones de cultivo. Por ejemplo, las plantas crecen más rápido con temperaturas altas y más despacio con temperaturas bajas.

¿Cómo Se Cosecha El Algodón?

El tiempo de cosecha del algodón sucede cuando se abren sus cápsulas, habitualmente entre mediados de verano y el otoño. Las plantas maduras son especialmente vulnerables a los efectos de la lluvia, por lo que es esencial realizar la cosecha de algodón a tiempo para proteger el cultivo y maximizar el rendimiento. El éxito de la cosecha requiere un tiempo seco durante la época de recolección del algodón.

Las cápsulas se separan del tallo con máquinas cosechadoras de algodón. Sus cabezales giratorios recogen y retuercen el algodón en rama con las cápsulas abiertas y, a continuación, las desmochadoras lo recogen. La desmochadora es otra opción de recolección mecánica. Sus rodillos con alas y cepillos desprenden las cápsulas abiertas de las ramas y las depositan en una cinta transportadora. Ambos métodos utilizan el flujo de aire para empujar el algodón en rama a una cesta antes de vaciarlo en el carro para cápsulas. Para la recolección del algodón de fibra larga suelen emplearse recogedoras, y para el de fibra corta, desmochadoras.

Cuando el cultivo de algodón ya está cosechado, los tallos se trituran para evitar que los insectos pasen el invierno en ellos. Este material vegetal se deja en el campo como parte de la gestión de residuos vegetales destinada a prevenir la erosión del suelo.

Efectos Del Cultivo Del Algodón En El Medioambiente

A pesar del impresionante alcance mundial de la industria, las prácticas poco sostenibles de este cultivo amenazan la producción futura. A continuación, se enumeran algunos de los efectos más perjudiciales del cultivo convencional del algodón:

• Erosión y degradación del suelo. El monocultivo es habitual en las explotaciones algodoneras, que han ocupado los mismos emplazamientos durante los últimos 70 años. Y, al igual que otros sistemas de monocultivo de larga duración, el cultivo del algodón tiene un impacto devastador en el suelo.
• Contaminación de los ecosistemas. Los pesticidas y fertilizantes que se utilizan al cultivar se filtran fuera de los campos, contaminando las fuentes de agua y los ecosistemas circundantes.
• Cambio climático. Desgraciadamente, la emisión anual de unos 220 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono hace que el cultivo del algodón esté lejos de ser carbono negativo ^{Cotton and the Environment. (2018, July 30). Organic Trade Association.}. El óxido nitroso es 310 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono y su emisión a la atmósfera por el uso habitual de fertilizantes sintéticos contribuye al cambio climático.

Es difícil conseguir que el cultivo del algodón cumpla las normas medioambientales. Sin embargo, el cambio a la agricultura ecológica y a otras prácticas sostenibles para el cultivo podría ser la clave para resolver este problema. Los resultados finales de esta transición serán:

• preservación de la salud del suelo, mediante estiércol, residuos verdes, rotación de cultivos y cultivos de cobertura;
• contaminación cero de la tierra y el agua;
• trabajadores agrícolas y comunidades circundantes a salvo de exposiciones tóxicas;
• equilibrio ecológico y aumento de la biodiversidad;
• reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

EOSDA Crop Monitoring puede convertirse en su recurso indispensable y en su compañero de viaje hacia la conciencia medioambiental. Póngase en contacto con nosotros para obtener asesoramiento experto sobre cómo aplicar prácticas de agricultura sostenible en el cultivo del algodón.