Constelaciones De Satélites Existentes Y Futuras
Es difícil calcular exactamente cuántas constelaciones satelitales existen, pues hay miles en el espacio en la actualidad y habrá aún más lanzamientos en los próximos años. Una constelación de satélites es útil en muchas esferas, como el Internet de las cosas, las telecomunicaciones, la navegación o la observación de la Tierra y el espacio, por mencionar algunas.
Una constelación hoy en día debe proporcionar los datos necesarios con un tiempo de transmisión de señal rápido, valioso cuando la respuesta inmediata es crítica. En comparación con los satélites grandes e individuales, los enjambres de pequeñas unidades (de hasta 500 kg) son más baratos y rápidos de desplegar.
¿Qué Es Una Constelación De Satélites?
Una constelación (o enjambre) de satélites es una red de unidades artificiales idénticas o de tipo similar con el mismo propósito y control compartido. Estos grupos se comunican con estaciones terrestres situadas en todo el mundo y a veces están interconectados. Funcionan como un sistema y están diseñados para complementarse entre sí. En primer lugar, los satélites en enjambre giran en varias órbitas (planos orbitales), normalmente similares, lo que garantiza una cobertura mundial ininterrumpida o casi ininterrumpida. En segundo lugar, las unidades individuales de una constelación pueden captar técnicamente un territorio más amplio en comparación con un único medio de teledetección.
El número depende de la finalidad, y varía de varios a miles de unidades. Un ejemplo de mega constelaciones de satélites es Starlink (2.146 satélites activos). En el lado contrario están Sentinel-1 y Sentinel-2, ambas con dos unidades.
Constelaciones De Satélites GEO, MEO Y LEO
En función de la altitud orbital , existen tres tipos diferentes de constelación de satélites: GEO, MEO y LEO. Cada tipo tiene sus características y es importante para un propósito concreto, así que vamos a considerar cómo se comparan estos tres.
Constelación De Satélites GEO
GEO significa órbita geoestacionaria (o ecuatorial geosincrónica) y alberga cientos de satélites en la actualidad. Los enjambres geoestacionarios deben su nombre a su modo de rotación terrestre: se sincronizan con el movimiento de nuestro planeta, por lo que están todo el tiempo sobre el mismo punto. Esto ocurre porque los enjambres GEO sobrevuelan el ecuador y cada rotación dura 24 horas. GEO es la órbita más habitual para las constelaciones de satélites meteorológicos. Otras constelaciones emiten televisión y prestan servicios de comunicación de baja velocidad.
Gracias a su altitud de 36.000 km, un único satélite GEO individual puede captar el 40% de la superficie terrestre. Así, un grupo de tres unidades separadas 120 grados angulares es suficiente para monitorizar el mundo entero.
Constelación De Satélites MEO
MEO es el acrónimo de enjambres de satélites de órbita terrestre media (o mid-Earth) que operan a una altitud de entre 5.000 y 20.000 km y sirven tradicionalmente para fines relacionados con la navegación. Las constelaciones MEO también proporcionan conectividad de gran ancho de banda en lugares donde la infraestructura terrestre es deficiente o inviable. Esto es útil en las industrias marítima y aeroespacial, las plataformas en alta mar y las operaciones de equipos de rescate en zonas remotas.
Constelación De Satélites LEO
Las constelaciones LEO constituyen la población espacial más densa, operando a una altitud de 500 a 1.200 km. Los datos obtenidos son ampliamente utilizados por organismos gubernamentales, así como por organizaciones comerciales y no comerciales. Las constelaciones de satélites de órbita terrestre baja satisfacen principalmente las necesidades de investigación, telecomunicaciones y observación de la Tierra en los ámbitos de monitorización medioambiental, respuesta ante catástrofes, silvicultura y el sector agrícola.
Estos enjambres pueden tener órbitas circulares o elípticas . Las órbitas circulares están a la misma altitud, mientras que en las elípticas hay apogeo (el punto más alto) y perigeo (el más bajo). Los enjambres con órbitas circulares giran alrededor de nuestro planeta en un plazo que va desde 1,5 hasta varias horas y suelen volar casi por encima de los polos geográficos. En cuanto a las órbitas elípticas, vuelan más despacio en el apogeo y más deprisa en el perigeo.
| Parámetro | GEO | MEO | LEO |
|---|---|---|---|
| Altitud | 36.000 km | 5.000 to 20.000 km | 500 to 1.200 km |
| Área de cobertura | Amplia | Media | Reducida |
| Velocidad de transmisión del enlace descendente y ascendente (velocidad de la señal) | Lenta | Media | Rápida |
| Distancia entre estaciones terrestres | Distante | Regional | Local |
| Antena | Estacionaria | Seguimiento doble | Seguimiento complejo y red terrestre |
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¿Por Qué Son Importantes Los Enjambres De Satélites?
La primera constelación de satélites se lanzó en los años 60 y muchas se han desplegado desde los 90 hasta hoy. Los enjambres realizan una serie de tareas que van desde la conectividad a Internet por fibra óptica a la monitorización polivalente de la Tierra, pasando por la obtención de imágenes de calidad para su posterior procesamiento de datos mediante IA por parte de las plataformas de análisis. Los usuarios de datos de teledetección celebran el poder adquirir servicios a precios asequibles para obtener respuestas claras a sus preguntas y EOSDA es capaz de ofrecer soluciones rentables y fiables.
Acerca del autor:
Kateryna Sergieieva tiene un doctorado en Tecnologías de la información y 15 años de experiencia en teledetección. Es científica senior en EOSDA y es responsable del desarrollo de tecnologías de monitorización por satélite y la detección de cambios en la superficie terrestre. Kateryna es autora de más de 60 artículos científicos.
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