Tecnología Agrícola: Evolución, Retos Y Su Impacto

¿Qué Es La Tecnología Agrícola?

La tecnología agrícola, también conocida como “agritech“, abarca una amplia gama de disciplinas y dispositivos que mejoran la producción agrícola. La tecnología agrícola incluye vehículos, robótica, ordenadores, satélites, drones, dispositivos móviles y software. El uso de la tecnología de análisis de macrodatos e inteligencia artificial (IA) en la agricultura es también un ejemplo de cómo el sector agrícola se está adoptando los avances tecnológicos.

Los cambios en la agricultura y la gestión del campo durante las últimas décadas han sido revolucionarios. El empleo de nuevas tecnologías agrícolas y de vanguardia en la agricultura puede atribuirse gran parte del éxito reciente en la mejora de la gestión y el aumento de las cosechas.

La Importancia De La Tecnología En La Agricultura

El objetivo de la tecnología agrícola es hacer más eficaz y cómodo el trabajo en el campo. Cada año surgen nuevas innovaciones agrícolas y, en ocasiones, tecnologías revolucionarias. A medida que la industria sigue modernizándose y creciendo, cada vez es más importante que los asesores agrícolas, productores de alimentos y gestores tecnológicos estén al día respecto a la más alta tecnología agrícola.

Los grandes productores ya no aplican agua, fertilizantes, pesticidas y otros insumos “a ojo” o de manera uniforme en el campo. El uso de tecnología agrícola avanzada permite aplicar con precisión sólo lo necesario en cada lugar, así como adaptar cuidadosamente el tratamiento a cada planta.

Ventajas De La Tecnología Agrícola

La implantación de tecnología agrícola moderna es beneficiosa para todos los agentes de la cadena alimentaria agrícola. Gracias a su uso en la optimización y automatización de las operaciones agrícolas y las actividades de campo, los agricultores y propietarios de tierras pueden ahora ahorrar cantidades significativas de tiempo y esfuerzo.
Estos son sólo algunos ejemplos de cómo la agricultura se ha beneficiado de los avances en tecnología agrícola:

• menor uso de agua, fertilizantes, pesticidas y otros insumos, que permite a los productores agrícolas reducir costes y conservar una mayor parte de sus beneficios;
• prevención y reducción drástica de la cantidad de productos químicos vertidos a las masas de agua cercanas, con lo que las empresas disminuyen el impacto de la agricultura en el medioambiente y dan pasos hacia una mayor sostenibilidad;
• aumento del rendimiento de los cultivos y reducción de la mano de obra;
• simplificación y mejora de la comunicación y coordinación de los agricultores, agrónomos y otros trabajadores agrícolas en las tareas, mediante dispositivos móviles, aplicaciones o recursos web;
• eliminación y reducción de las barreras de acceso a los seguros agrícolas y a los servicios financieros, así como a los datos tecnológicos y de mercado;
• atenuación de los daños que puedan causar las plagas, las catástrofes naturales y las inclemencias meteorológicas en la agricultura con la ayuda de sistemas de monitorización asequibles y siempre activos;
• aumento de los ingresos de las explotaciones agrícolas, gracias a la mejora de la calidad de los productos y al incremento de los controles de calidad;
• reconocimiento a tiempo de deficiencias de nutrientes en las plantas y notificaciones para los productores agrícolas con el tipo y la cantidad de fertilizantes y otras aplicaciones de productos necesarias;
• capacidad para prever posibles problemas en la explotación, gracias a la visualización de patrones y tendencias de producción obtenidos mediante el análisis de datos agrícolas actuales e históricos. Al estimar el rendimiento global de las cosechas, los productores pueden presupuestar con precisión la siguiente temporada de cultivo y prepararse mejor ante posibles emergencias.

Evolución De La Tecnología Agrícola

El progreso de la tecnología agrícola está intrínsecamente ligado al auge de los centros urbanos y al intercambio comercial. Los nuevos avances tecnológicos siempre han predominado en este campo.

No obstante, el crecimiento de la tecnología agrícola es algo relativamente reciente, pues la producción agrícola se basó en gran medida en la subsistencia y se caracterizó por una escasa productividad hasta principios del siglo XX. Esta época, conocida como “agricultura 1.0”, está marcada por la invención del arado y el uso generalizado de la tracción animal. La agricultura 2.0 comenzó a finales del siglo XIX con la introducción de maquinaria mecánica, como los tractores. Más tarde, la tecnología agrícola experimentó una serie de ciclos de desarrollo activo a medida que el ritmo del progreso tecnológico aumentaba enormemente.

Agricultura De Precisión O Agricultura 3.0

La agricultura de precisión o agricultura inteligente, también llamada Agricultura 3.0, surgió de la necesidad de controlar y gestionar de forma más eficiente todos los insumos que intervienen en la producción de cultivos. La búsqueda de la agricultura de precisión y la tecnología agrícola asociada a ella ha llevado al desarrollo de nuevos métodos y herramientas agrícolas.

El Sistema Mundial de Posicionamiento por Satélite (GPS) fue la tecnología revolucionaria que hizo posible esta era de la agricultura. El GPS ayuda a encontrar desviaciones dentro de un espacio de producción agrícola determinado, lo que permite un uso más eficaz de los recursos disponibles. De ahí surgió la idea de la agricultura sostenible y una serie de opciones de automatización.

Agricultura Conectada O Agricultura 4.0

El salto de la agricultura inteligente a la agricultura conectada es un buen ejemplo de lo rápido que han avanzado las tecnologías de producción agrícola en el cambio de siglo. Tecnologías como máquinas autónomas, robots equipados con sensores, realidad aumentada, el Internet de las Cosas (IoT), drones y satélites forman parte del nuevo entorno agrícola, bautizado como Agricultura 4.0 ^{Mohd, J. et al. (2022). Enhancing smart farming through the applications of Agriculture 4.0 technologies. International Journal of Intelligent Networks, 3, 150–164. https://doi.org/10.1016/j.ijin.2022.09.004.}.

La toma de decisiones en el sector agrícola ahora se basa en datos almacenados en la nube y accesibles a través de herramientas digitales. Con la ayuda de estos datos analizados, los agricultores y otros agentes de la industria pueden tomar mejores decisiones.

La agricultura 4.0 está naciendo en una era de omnipresente automatización y conectividad digital. Todos los avances en tecnología agrícola están cada vez más integrados y conectados en red, con el objetivo de optimizar todas las etapas del proceso de producción y mejorar la supervisión, la gestión y el control del negocio.

Agricultura Digital O Agricultura 5.0

La considerada tecnología agrícola 5.0, o “agricultura digital”, se refiere a la próxima generación de métodos y herramientas agrícolas para maximizar el rendimiento de las cosechas y otros resultados agrícolas. Una de estas tecnologías es la 5G, que actualmente está experimentando un rápido desarrollo y mejorará el alcance y la accesibilidad de los últimos logros tecnológicos en todo el mundo.

En comparación con los métodos agrícolas anteriores, la tecnología agrícola de la denominada agricultura digital destaca en los siguientes aspectos:

• eficiencia en la recogida de datos: cuántos datos pueden recogerse en un espacio o tiempo determinados;
• precisión de los datos: cuánto se acerca una medición a la verdad;
• puntualidad: rapidez con la que los datos pueden procesarse en información práctica y transmitirse a los usuarios finales.

Cuando se trata del clima, las plagas y las enfermedades, los productores agrícolas tienen poco o ningún control. Sin embargo, con la llegada de la tecnología digital a la agricultura, pueden disminuir la influencia negativa de estos elementos. Mientras tanto, las características de la tecnología agrícola digital brindan a los agricultores la oportunidad de aumentar en gran medida la eficacia de la toma de decisiones y el rendimiento de los factores que sí pueden controlar. Algunos ejemplos son:

• qué tipos de cultivos cultivar;
• cómo rotar los cultivos para obtener los mejores resultados;
• cuándo y cuánta agua utilizar para el riego de precisión;
• cuándo, cuánto y qué tipo de nutrientes y productos fitosanitarios aplicar;
• qué tipo de labranza funciona mejor con cada tipo de suelo.

Los expertos en agricultura coinciden en que las herramientas y tecnología agrícola más valiosas de la agricultura digital, en lo que se refiere a ventajas competitivas, son el software de gestión agrícola de vanguardia, las soluciones basadas en el espacio (especialmente las que proporcionan imágenes de satélite de alta resolución), los sensores de proximidad, los instrumentos de conectividad y los algoritmos basados en datos para la predicción de amenazas.

Avances E Innovación En La Tecnología Agrícola

La tecnología agrícola ha avanzado mucho más allá de los aspectos básicos de la siembra, el mantenimiento y la cosecha de los cultivos. Desde semillas más resistentes hasta una mejor planificación y procesamiento de la producción agrícola, en los últimos años se han realizado muchas mejoras cruciales. Las mejoras en la tecnología agrícola pueden incluso mejorar la distribución y la logística del campo a la mesa.

También se está avanzando rápidamente en el ámbito del software y la tecnología agrícola, que facilitan tanto el trabajo en el campo como la gestión de los distintos componentes de la cadena de suministro alimentario. Antes, para monitorizar los campos había que ir en persona, pero ahora se puede hacer desde lejos. Como método novedoso para la observación del campo, la tecnología satelital es ideal para este fin.

Desde la evaluación de los datos meteorológicos e históricos del campo hasta la planificación de las actividades agrícolas, EOSDA Crop Monitoring incorpora datos importantes en cada fase del proceso de toma de decisiones. Esta plataforma de agricultura de precisión es una importante pieza de tecnología agrícola que ayuda incluso cuando se necesita presencia humana sobre el campo. Se puede utilizar para asignar exploradores sobre el terreno que comprueben una zona en la que se sospecha que hay problemas e informen de lo que encuentran. Las fotos pueden adjuntarse instantáneamente al informe de la tarea desde su teléfono inteligente.

Efectos Negativos De La Tecnología: ¿Realmente Los Hay?

Si bien es cierto que la agricultura moderna ha cosechado muchos beneficios gracias a la tecnología agrícola y sus avances en términos de mayor eficiencia, menores costes y mayores rendimientos, existe la otra cara de la moneda, relacionada específicamente con la agricultura extensiva a gran escala. La más significativa son sus efectos nocivos sobre la naturaleza. Los principales problemas de la tecnología agrícola que repercuten negativamente en el ecosistema son:

• contaminación del suelo y el agua, debido a un uso extensivo de pesticidas;
• pérdida de biodiversidad, debido a la eliminación de especies autóctonas en favor de los cultivos agrícolas;
• liberación de gases de efecto invernadero, resultado de la tala de bosques para dejar sitio a nuevas tierras agrícolas y el uso excesivo de maquinaria.

Las desventajas de la tecnología agrícola no se reducen solo al impacto medioambiental. Algunas preocupaciones están asociadas a los diversos aspectos de la adopción de tecnología agrícola por parte de los agricultores y su personal, como:

• los agricultores que carecen de la formación y la experiencia práctica necesarias no pueden manejar con eficacia la maquinaria y los programas informáticos, por lo que no pueden aprovechar la avanzada tecnología agrícola actual;
• el coste de mantenimiento de la maquinaria es muy elevado;
• el uso de fertilizantes y pesticidas químicos puede perjudicar la salud de los agricultores y otros empleados que trabajan la tierra.

Dado que la tecnología agrícola nos permite satisfacer las necesidades alimentarias de la creciente población mundial, está claro que no podemos darle la espalda. Pero podemos hacer que sus efectos negativos sean menos graves, utilizando y mejorando las técnicas de agricultura de precisión que van de la mano de prácticas respetuosas con el medioambiente. La tecnología agrícola tiene el potencial de reducir o, incluso, eliminar los efectos adversos de los métodos agrícolas convencionales, ayudando a resolver una amplia gama de problemas medioambientales. De este modo, los productores agrícolas pueden conseguir dos pájaros de un tiro: aumentar su ventaja competitiva y beneficiar al mismo tiempo el bienestar mundial a largo plazo.

Tipos De Tecnologías Agrícolas Usadas En La Actualidad

Maximizar el rendimiento y mantenerse al día exige que los agricultores conozcan bien los últimos avances tecnológicos y sus aplicaciones en el sector agrícola. La tecnología en la agricultura actual se basa en estos ejemplos:

GPS

Mediante el uso de datos del GPS, la tecnología agrícola de precisión mejora la productividad al mismo tiempo que se reduce el despilfarro en insumos como semillas, fertilizantes, pesticidas y combustible. Además de proporcionar información agrícola basada en la localización, el GPS puede utilizarse para facilitar la comunicación entre vehículos y agilizar el mantenimiento de registros cuando se combina con software de gestión agrícola ^{Bhutani, A., Wadhwani, P. (2019, April). Precision Farming Market Size By Component, By Technology, By Application, Industry Analysis Report, Regional Outlook, Growth Potential, Competitive Market Share & Forecast, 2019 - 2025. Global Market Insights.}. Entre los muchos usos que de esta tecnología en el sector agrícola están los siguientes:

• monitorización y gestión de las operaciones sobre el terreno;
• recogida y análisis de datos de los campos;
• muestreo preciso del suelo;
• elaboración de mapas de rendimiento;
• navegación y control de la maquinaria agrícola;
• capacidad de operar en condiciones de baja visibilidad en el campo, como lluvia intensa o niebla.

Robótica

El uso de la tecnología robótica en la agricultura parece ser una opción viable para las necesidades de la agricultura de precisión porque puede realizar tareas monótonas sin sacrificar la precisión. El rendimiento autónomo de estos robots permitiría una gestión continua del campo y una mejora de la productividad y la eficiencia agrícolas como resultado de la capacidad del robot para recopilar información sobre su entorno por sí mismo ^{Botta, A., Cavallone, P., Baglieri, L., Colucci G., Tagliavini, L., Quaglia G. (2022, July 5). A Review of Robots, Perception, and Tasks in Precision Agriculture. Applied Mechanics, 3(3), 830–854. https://doi.org/10.3390/applmech3030049.}. Los dispositivos autónomos operados a distancia mediante telemetría son actualmente la tecnología robótica agrícola más conocida y de mayor éxito.

Recogida Y Almacenamiento De Datos

La adopción de los macrodatos a la tecnología agrícola ha mejorado el flujo de información, ha facilitado un análisis más rápido y preciso y, en última instancia, ha mejorado la toma de decisiones y la planificación estratégica. Analizando datos agrícolas históricos, podemos prever posibles resultados, evaluar riesgos y elegir el mejor curso de acción a seguir. Gracias a las mejoras de la tecnología agrícola, cada vez se puede recopilar y almacenar más información sobre las explotaciones. El pH del suelo, la humedad relativa, los niveles de nutrientes, la humedad del suelo y los datos meteorológicos anteriores son sólo algunos de los índices técnicos agrícolas que pueden obtenerse a partir de los datos de campo con el uso de la tecnología agrícola.

EOSDA Crop Monitoring pone a su disposición abundante información sobre los valores de humedad en la zona radicular y superficial del suelo, la productividad de la vegetación, los tipos de cultivo, la altura del campo, condiciones meteorológicas como las lecturas de precipitaciones y temperaturas anteriores, las actividades agrícolas (riego, siembra, cosecha) y mucho más. Puede analizar el volumen del campo y las cosechas anteriores, así como hacer predicciones futuras de la cosecha, con la ayuda de estos datos agrícolas, que se presentan en la plataforma en un formato accesible y sencillo. Además, esta información tiene un uso práctico en la gestión de cooperativas, la planificación de cultivos y la identificación de riesgos agrícolas.

Sensores Inteligentes Para Agricultura

Conocer las condiciones meteorológicas, la humedad de las plantas, la temperatura del suelo y la fertilidad, las plagas y la ubicación de la maleza es posible con la ayuda de los sensores agrícolas. El uso de esta tecnología agrícola y sus datos ayuda a los agricultores, consultores agrícolas, aseguradoras y demás implicados en el sector agrícola a tomar decisiones con mayor conocimiento de causa, lo que se traduce en un mayor rendimiento de las explotaciones con menores costes.

Sistemas de Información Geográfica (SIG)

Los sistemas de información geográfica (SIG) son esenciales para el almacenamiento, el análisis y la visualización de datos espaciales para las necesidades de la agricultura de precisión. Una de las formas más importantes en las que la tecnología agrícola basada en SIG se utiliza en la agricultura es para recopilar información sobre los cultivos, el suelo, el clima y la topografía de una región, mediante el uso de satélites y drones. Además, los SIG en agricultura permiten aunar aplicaciones GPS junto con herramientas inteligentes para optimizar la distribución de fertilizantes y pesticidas.

Con la ayuda de las capacidades SIG de EOSDA Crop Monitoring, puede generar mapas de productividad del campo utilizando el índice NDVI a lo largo de varios años. Utilizando estos mapas de rendimiento, es fácil localizar las partes más productivas de su campo, así como los lugares con bajo rendimiento que se beneficiarían de aplicaciones adicionales de fertilizante u otros métodos para aumentar la productividad del campo. Aplicar la cantidad correcta de fertilizante al suelo puede ser un reto, pero los mapas de rendimiento pueden ayudar; los agricultores no sólo ahorrarán dinero en fertilizantes, sino que también se asegurarán de no contaminar el suelo y las aguas subterráneas con un exceso de productos químicos.

Drones Agrícolas

Los drones, también conocidos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), son un tipo de tecnología agrícola cada vez más común en la industria. Los drones pueden escanear un campo desde arriba y mostrar problemas como plagas, infecciones y falta de nutrientes esenciales. Estos datos permiten a los agricultores controlar el estado de sus campos.

Tecnología De Teledetección Por Satélite

El uso de satélites ha revolucionado el monitoreo de cultivos, al aumentar enormemente tanto el volumen de datos agrícolas como la frecuencia con la que se recopilan. Los sensores de los satélites controlan, miden y registran la radiación electromagnética reflejada o emitida por la Tierra y su entorno para su posterior análisis y extracción de datos. Con la tecnología satelital, como las imágenes de satélite históricas y actuales, se puede seguir el crecimiento de los cultivos durante toda la temporada, incluso en zonas extensas e inaccesibles. Esta información es beneficiosa para diversos fines, incluida la evaluación de la eficacia de las prácticas agrícolas.

Con el fin de ayudar a los productores agrícolas y a los dueños de las explotaciones a tomar decisiones con conocimiento de causa, la plataforma EOSDA Crop Monitoring procesa los datos de las imágenes de satélite y los pone a su disposición junto con índices de vegetación y otros indicadores esenciales sobre el terreno.

Tecnología Móvil

La tecnología agrícola se beneficia de cómo las aplicaciones móviles relacionadas con la agricultura están ampliando su cuota de mercado y sus prestaciones. Al marcar un campo en un mapa y monitorizar su índice de vegetación NDVI a lo largo del tiempo, la aplicación móvil EOSDA Crop Monitoring le permite controlar la vegetación de un campo desde cualquier lugar sin tener que llevar un ordenador portátil consigo. Puede controlar el tiempo en el campo, planificar y gestionar tareas de exploración y obtener actualizaciones sobre la situación actual, todo ello desde la comodidad de su dispositivo móvil. Una de las muchas ventajas de la tecnología móvil agrícola es que la aplicación puede funcionar incluso cuando no está conectada a Internet.

Impacto De La Tecnología En La Producción Agrícola

Como resultado de la era de la información, hay más formas de utilizar la tecnología en la agricultura que nunca. Las empresas agrícolas confían en la tecnología agrícola para mejorar la gestión de los campos, que es sólo una de las muchas formas en que las innovaciones han cambiado la agricultura.

El uso de insumos como fertilizantes y pesticidas puede reducirse con la ayuda de software agrícola avanzado. Otra ventaja es que la tecnología agrícola ayuda a reducir contaminantes nocivos, como el dióxido de carbono. Esto ha sido posible gracias a la racionalización del proceso de producción agrícola y a la eliminación de pasos innecesarios.

Con la tecnología de modificación genética, los productores de distintas partes del mundo pueden crear semillas mejor preparadas contra las condiciones específicas de su clima y suelo nativo. Se pueden cultivar nuevas cosechas con la ayuda de fertilizantes aplicados con precisión al suelo. Además, la mecanización de los procesos mejora la productividad y la eficiencia de la industria agrícola en todos los ámbitos, incluidas la siembra, la cosecha y la distribución.

Hoy en día, el impacto positivo de la tecnología en la agricultura corre a cargo de la biotecnología, la nanotecnología y las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), permitiendo aumentar el rendimiento de los cultivos de la forma más sostenible posible.

Perspectivas Sostenibles En La Tecnología Del Futuro En La Agricultura

La aceleración de los avances tecnológicos en el sector está teniendo un profundo impacto. La tecnología satelital está pasando a un primer plano en lo que respecta a la tecnología agrícola para ayudar a gestionar mejor los insumos, agilizar las operaciones y aumentar la productividad de las explotaciones. Un mayor rendimiento y menores costes de mantenimiento se traducen en mayores ingresos agrícolas. Así pues, el aprovechamiento de los satélites en el sector agrícola es un gran paso hacia una tecnología agrícola más productiva y sostenible que pueda seguir el ritmo de la creciente necesidad de alimentos en todo el mundo.