Rotación De Cultivos: Tipos Y Ejemplos Prácticos

¿Qué Es La Rotación De Cultivos?

Como su propio nombre indica, el concepto de rotación de cultivos hace referencia a la idea de cultivar más de un tipo de cultivo de forma rotativa en un mismo campo a lo largo del año. Los motivos para implementar un sistema de rotación de cultivos son diversos, bien para aprovechar los momentos en los que el cultivo principal no puede ser cultivado o como reposición de las capacidades del suelo (por ejemplo, las leguminosas suelen plantarse para reponer los niveles de nitrógeno del suelo).

En función del plan de rotación de cultivos implementado, la tierra puede ser usada o no como prado para el ganado. Si la tierra es usada por el ganado, éste aportará estiércol orgánico al campo; si no es usada, en algunos enfoques se usan restos de plantas como abono verde para proteger el suelo de la erosión.

¿Por Qué Es Importante La Rotación De Cultivos?

Cuando se cultivan plantas, éstas hacen uso de los nutrientes disponibles en el suelo. Solo cuando hay suficiente se consigue el crecimiento esperado y se obtiene un buen rendimiento de ellas. Dichos nutrientes deben ser repuestos antes de poder cultivar nuevamente y obtener un rendimiento similar. Hasta ahora, la forma habitual de realizar esa reposición era con fertilizantes químicos y sintéticos. Si bien este tipo de fertilizantes cumplen con su propósito inicialmente, a la larga suponen más problemas que beneficios. Las plantas crean una mayor dependencia respecto a estos fertilizantes y la cantidad a aplicar crece de forma paulatina, además provoca daños en el ecosistema del suelo (comunidades de microorganismos) y puede afectar a las fuentes de agua dulce cercanas, incluso las subterráneas.

La importancia de la rotación de cultivos radica en la consecución de reponer los nutrientes que faltan en el suelo de forma natural, sin productos artificiales. La falta de rotación de cultivos en un campo implica la necesidad de crear un plan que combata a las plagas. Mientras que en un campo monocultivo una plaga tendrá alimento de forma constante, con la rotación de cultivos el alimento no está garantizado al haber diferentes plantas a lo largo del año. La rotación de cultivos también consigue que aumente la biomasa, gracias a los diferentes sistemas radiculares de las plantas empleadas.

¿Qué Beneficios Tiene La Rotación De Cultivos?

Como se mencionaba anteriormente, aplicar este sistema tiene múltiples beneficios respecto a otros sistemas basados en la agricultura tradicional y expansionista. Los principales beneficios de la rotación de cultivos son:

Saturación De Nitrógeno

El nitrógeno es un elemento clave y necesario para el desarrollo saludable de las plantas. Las plantas usan el nitrógeno para crear bloques de proteínas y clorofila. Sin embargo, el nitrógeno atmosférico no puede ser absorbido, por lo que este elemento debe estar en el suelo.

Optimización Del Gasto

Dado que algunas de las plantas usadas en la rotación de cultivos se encargan de reponer los elementos que faltan en el suelo, los agricultores ya no tienen que comprar fertilizantes para realizar dicha reposición de forma manual.

Protección De La Naturaleza

Los fertilizantes químicos son un peligro para la salud de la flora, la fauna y los seres humanos, pues contaminan el suelo y el agua. Su uso excesivo en el campo puede dañar los cultivos al causarles quemaduras por fertilizante. Como la rotación de cultivos hace que no sean necesarios, se evita perjudicar al medioambiente.

Retención Del Agua

Otra de las ventajas de la rotación de cultivos radica en que cada tipo de cultivo utilizado tiene un sistema radicular diferente. Esto hace que el suelo retenga agua en las capas inferiores del suelo.

Reducción Del Uso De Pesticidas

Algunas plantas son atacadas por ciertas especies de plagas. En la agricultura tradicional, la forma de combatir este problema es con productos químicos. Al igual que los fertilizantes, su uso habitual y excesivo contamina el medioambiente. En la rotación de cultivos, al haber varias plantas durante el año, las plagas no pueden establecerse al verse privadas de su alimento principal.

Protección Contra La Erosión

Al igual que con el agua en capas inferiores, los diferentes sistemas radiculares de las plantas aumentan la porosidad del suelo en diferentes niveles. Además, algunas de las plantas sueltan una gran cantidad de residuos que cubren el suelo, protegiendo la superficie contra la acción erosiva del viento y la lluvia.

Aumento Del Rendimiento

La reposición de los nutrientes de forma natural y en una cantidad adecuada facilita la producción de un mayor rendimiento por parte de los cultivos comerciales, que no necesitan de nutrientes adicionales.

Principios Generales A La Hora De Implementar Un Plan De Rotación De Cultivos

La técnica de rotación de cultivos tiene cierta base teórica que debe seguirse si se quiere garantizar el éxito a la hora de implementarla. Algunos de los principios agronómicos de la rotación de cultivos son los siguientes:

• Tras el cultivo de leguminosas, sembrar un cultivo con alta demanda de nitrógeno. Dado que las leguminosas habrán repuesto una gran cantidad de nitrógeno, es el momento ideal para plantar ese cultivo que hace un gran uso de este nutriente.
• A partir del 2º año desde que se plantaron leguminosas, sembrar un cultivo con una demanda de nitrógeno menor. Todavía se puede aprovechar el campo si se adecúa la necesidad de nitrógeno a la cantidad disponible en ese momento.
• Los cultivos anuales deben plantarse solo durante 1 año en una determinada ubicación.
• 2 plantas de especies similares o cercanas no deben plantarse una detrás de la otra en la rotación. Es muy probable que ambas plantas tengan una demanda de nutrientes similar y que sirvan de alimento para un mismo tipo de plaga.
• Las secuencias de cultivos en la rotación deben promover cultivos sanos y ser de ayuda contra la maleza.
• Es mejor plantar los cultivos perennes en terreno inclinado. Ayudarán a controlar la erosión del suelo en esa zona.
• Es importante introducir algún cultivo cuyo sistema radicular sea profundo y otro(s) que deje(n) una cantidad de residuos significativa.
• Cuando se cultiva más de un cultivo al mismo tiempo, es conveniente agruparlos. Los grupos pueden ser en función de la familia de los cultivos, el tiempo que se tarda en cultivarlos, necesidades nutricionales, etc.

Ejemplos De Rotación De Cultivos

En base a los principios de la sección anterior, es posible realizar un esquema de rotación de cultivos genérico. No obstante, la estrategia de rotación de cultivos debe realizarse teniendo en cuenta las propiedades específicas del suelo y de la climatología de la región. A su vez, la propia estrategia debe tener en cuenta características como la elección de los cultivos que formarán parte de ella, con qué frecuencia y en qué orden deben cultivarse.

Esto es importante porque la secuencia debe alternar entre cultivos hospedadores y no hospedadores, es decir, aquellos sujetos a una posible infestación de plagas. Otro detalle a considerar es el espacio de tiempo que debe transcurrir entre la primera y la segunda vez que se planta un mismo cultivo. En la rotación de cultivos, estos son algunos ejemplos comunes:

• Trigo – girasoles – barbecho
• Maíz – avena – alfalfa o tréboles – barbecho o pasto
• Zanahorias – trigo – espiguilla (pasto azul)
• Invierno: trigo – trigo – colza – trigo – trigo – soja/girasoles durante 2 años
• Verano: Maíz (mazorcas) – soja – girasoles – algodón – maíz – soja – trigo.

¿Cómo Funciona La Rotación De Cultivos?

Para comenzar con el proceso de rotación de cultivos, es ideal tener el campo ya preparado para ello. La secuenciación de las especies a largo plazo debe determinarse antes de que el plan entre en acción. Por norma general, leguminosas y gramíneas se van alternando para evitar la consolidación de plagas en el campo y reponer nutrientes, aunque cada agricultor puede elegir qué cultivos serán los que se encarguen de “controlar” las posibles amenazas.

Las rotaciones pueden ser más simples, pero la variedad de especies a alternar debe incrementarse. Cada cultivo de rotación estará en el campo menos tiempo, aunque también disminuye el periodo en el que se repetirá su cultivo. En algunos casos ese periodo se extiende a 2 años o más. No hay ninguna mejora respecto al uso de un tipo más corto u otro más largo, lo principal es que se adapte a las condiciones del lugar y a las necesidades del agricultor.

Practicar La Rotación De Cultivos Con La Ayuda De La Tecnología Satelital

Cada explotación tiene sus propios cultivos principales en los que se centra. La sostenibilidad del campo para el cultivo específico o la decisión de rotar los cultivos se basa en un seguimiento exhaustivo y un análisis completo del historial del estado de la vegetación, así como de los datos meteorológicos.

EOSDA Crop Monitoring es capaz de implementar un complejo sistema de tareas de monitorización del campo para una rotación de cultivos más eficiente. Para satisfacer esa necesidad, EOSDA Crop Monitoring puede almacenar la secuencia de cultivos en cada campo concreto con las fechas de siembra y cosecha. Esta información muestra una imagen más amplia de lo que ocurre en un campo y crea una oportunidad para preparar un plan que satisfaga el objetivo de la rotación de cultivos a largo plazo.

Además, EOSDA Crop Monitoring también dispone de una amplia gama de funciones de monitorización del campo basadas en índices de vegetación. Esto ayuda a evaluar la eficiencia del esquema de rotación de cultivos elegido, evaluando cómo se desarrolla cada cultivo a lo largo de la temporada dentro de una secuencia y cómo es su predicción (cosecha).

EOSDA Crop Monitoring permite al usuario llevar un control del índice de vegetación junto con las condiciones meteorológicas, como las precipitaciones diarias, las temperaturas mínimas y máximas del aire y los riesgos meteorológicos para la temporada de cultivo seleccionada. Estos datos también pueden influir en las decisiones de la rotación de cultivos.

Cada temporada es un reto para los agricultores, incluso con una buena planificación y habiendo calculado bien todo, a veces las cosas no salen como uno espera. Respecto al monocultivo, la rotación de cultivos ofrece un rendimiento mayor. Además, la rotación de cultivos es útil para la conservación del suelo y prevenir plagas. De este modo, los agricultores consiguen usar sus campos con la mayor eficiencia posible.