Fragmentación Forestal: Un Grave Problema Medioambiental
Los bosques del mundo, antes compactos y continuos, cada vez sufren más de fragmentación. La fragmentación de los bosques es un factor no tan visible como otros, pero igualmente poderoso, de alteración ecológica y pérdida de biodiversidad. La principal fuente de fragmentación forestal es la actividad humana, por medio de la construcción de infraestructuras de todo tipo dentro de las masas forestales, así como el desarrollo agrícola o la tala ilegal. Afortunadamente, cada vez hay más iniciativas públicas que buscan la conservación de los ecosistemas y la lucha contra la fragmentación de los bosques.
¿Qué Es La Fragmentación De Los Bosques?
El término “fragmentación de los bosques”, también definido como fragmentación forestal, describe el proceso de división de grandes zonas boscosas conectadas entre sí en trozos más pequeños, en su mayoría debido a estructuras artificiales como carreteras, granjas y corredores de transporte. El proceso, que empieza con unas pocas parcelas aisladas, se extiende gradualmente a zonas mucho mayores.
Los bosques intactos son uno de los ecosistemas más importantes de la Tierra, ya que muchas especies dependen de ellos. Sin embargo, la fragmentación generalizada de los bosques durante las últimas décadas ha mermado gravemente el tamaño, la continuidad y la capacidad de los bosques para desempeñar funciones esenciales. Debido a ello, las zonas boscosas, que antaño albergaban vida vegetal y animal autóctona, se han vuelto inhóspitas.
¿Cuáles Son Las Causas De La Fragmentación De Los Bosques?
Múltiples causas pueden desencadenar una secuencia de fragmentación forestal. Aunque las catástrofes naturales, como corrimientos de tierras e incendios forestales, pueden desempeñar este papel, la acción humana es, sin duda, el desencadenante clave de este proceso. La actividad humana está fragmentando los bosques intactos de todo el mundo a un ritmo alarmante.
Causas Naturales
Las causas naturales pueden hacer que zonas densamente arboladas se vuelvan inusualmente áridas, lo que provoca la fragmentación de los bosques. He aquí algunos ejemplos:
- Los incendios forestales pueden quemar grandes extensiones de bosque, dejando sólo un puñado de árboles y arbustos supervivientes, dividiendo así una zona boscosa antaño unificada.
- Las enfermedades de los árboles y las infestaciones de plagas (como los escarabajos escolitinos) provocan extinciones locales de plantas forestales.
- Los fenómenos meteorológicos y sísmicos extremos, como huracanes, tormentas de hielo y terremotos, pueden provocar la fragmentación de los bosques, creando brechas en el interior del bosque y alterando su estructura general.
- La erosión del suelo, sobre todo cuando va seguida de corrimientos de tierras en zonas escarpadas, puede provocar la fragmentación de laderas boscosas.
Causas Humanas
En las últimas décadas, se ha producido un aumento espectacular del ritmo de fragmentación de los bosques en todo el mundo, impulsado sobre todo por diversas actividades humanas, que pueden dividirse en acciones negativas, fortuitas y poco meditadas. Las actividades humanas contribuyen al proceso de varias formas dignas, entre las que destacan:
- La urbanización va acompañada de la expansión de las infraestructuras hacia zonas boscosas, lo que provoca la tala parcial de los bosques y la creación de corredores entre las partes boscosas.
- La construcción de carreteras provoca la fragmentación de los bosques, al dividirlos en trozos más pequeños y alterar el equilibrio ecológico.
- La deforestación para hacer sitio a la agricultura conduce a la fragmentación del bosque, donde las parcelas boscosas individuales están rodeadas de campos, pastos e infraestructuras agrícolas.
- La tala rasa elimina toda una masa arbórea de una vez y deja el suelo desnudo, destrozando el bosque.
Efectos De La Fragmentación De Los Bosques
La fragmentación de los bosques transforma profundamente las características de éstos y la funcionalidad de los ecosistemas, poniendo en peligro la biodiversidad, el almacenamiento de carbono y la salud del suelo. Este proceso crea islas aisladas de hábitat subóptimo, que no pueden mantener la misma diversidad y resistencia que los bosques intactos.
Efecto De Borde
La fragmentación amplifica los efectos del entorno sobre el bosque, especialmente en sus bordes. El resultado es un aumento de la luz solar, temperaturas más altas, vientos más fuertes y menor humedad, lo que provoca una reacción en cadena de consecuencias negativas para los ecosistemas forestales. Los fragmentos boscosos pueden perder especies, especialmente aquellas sensibles a los cambios de microclima, como el calor y la humedad. En cambio, las especies invasoras pueden extenderse por la zona, degradando aún más el entorno autóctono.
Los efectos de borde de la fragmentación de los bosques también hacen que los incendios forestales, que ya son una grave amenaza para la flora y la fauna, sean más probables e, incluso, más graves. El fuego tiene el potencial de extender su alcance a los fragmentos boscosos cercanos en caso de que se produzca un conato de incendio en las granjas y zonas pobladas circundantes. Esto tiene consecuencias desastrosas para los ecosistemas locales y cierra un círculo vicioso que comenzó con los efectos de borde negativos.
Pérdida De Hábitat Para La Fauna Silvestre
El hábitat de los animales salvajes disminuye constantemente, causando importantes daños a la biodiversidad. Pero, ¿contribuye la fragmentación forestal a esta pérdida de hábitat? Sí, ya que la destrucción de elementos cruciales para la supervivencia de las especies que conforman su hábitat es uno de los principales efectos de la fragmentación de los bosques sobre la fauna salvaje.
Plantas y animales pierden sus refugios seguros debido a este proceso. Como resultado, la supervivencia de muchas especies autóctonas está en peligro; algunas pueden incluso extinguirse. Sería ingenuo pensar que se trata sólo de un problema regional, dado el impacto de largo alcance que la fragmentación de los bosques podría tener sobre la diversidad de especies y la habitabilidad de la Tierra.
Las aves de ala corta son especialmente vulnerables a los efectos de la fragmentación forestal. Debido a su limitada capacidad para desplazarse por las zonas vacías entre las zonas boscosas en busca de pareja y alimento, muchas especies acostumbradas a vivir en las profundidades de las masas forestales perecen en los bosques fragmentados .
Destrucción De Los Corredores Migratorios
Los animales tienen dificultades para desplazarse por las zonas forestales, debido a que la fragmentación de bosques antaño unificados en uno solo en ecosistemas distintos. Este problema se agrava cuando se destruyen las rutas migratorias de especies como el tigre, rinoceronte, elefante y jabalí, así como diversos primates y ungulados. Los animales salvajes ven el paisaje alterado por el hombre, como granjas y ciudades, como otra parte de su hábitat natural original. Los animales, a veces, se arriesgan a cruzar territorios controlados por el hombre, lo que provoca daños tanto a las personas como a los animales.
Pérdidas Económicas
La silvicultura es cada vez más difícil, cara e inviable, a medida que las masas forestales son cada vez más pequeñas. Y, con ello, perdemos los enormes beneficios sociales y económicos de la silvicultura. Esto provoca un mayor aumento del ritmo de fragmentación de los bosques y, a la larga, la pérdida de tierras forestales.
Efectos De La Fragmentación En La Selva Amazónica
La Amazonia es el mayor bosque tropical de la Tierra y mantenerla es esencial si queremos tener éxito en nuestra lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Sin embargo, a medida que se fragmenta, corre el riesgo de perder su función.
Cuando una autopista atraviesa una selva amazónica virgen, se desencadena una serie ascendente de divisiones. Luego, las carreteras secundarias destrozan grandes extensiones de selva tropical. A pesar de la normativa gubernamental contra la deforestación, con frecuencia se talan tierras pertenecientes a las masas forestales en favor de la agricultura. Todo ello conduce a la fragmentación del bosque y la formación gradual de manchas aisladas de árboles en un paisaje que, de otro modo, carecería de ellos.
Los árboles grandes, aquellos con troncos de más de 60 cm de ancho, son los primeros en morir como consecuencia de esta fragmentación . Debido a su mayor exposición a las oscilaciones de temperatura y al viento seco, los árboles más pequeños de los bordes corren el riesgo de sufrir sequías e incendios. Estos efectos se extienden hasta 300 metros dentro de la selva.
Unos 150 millones de toneladas de dióxido de carbono se liberan anualmente a la atmósfera desde las regiones tropicales debido a la grave pérdida de árboles provocada por la fragmentación de las selvas tropicales. Además, los árboles de crecimiento más rápido sustituyen gradualmente a los más gruesos y de crecimiento más lento a lo largo de los bordes, dejando espacio para que florezcan lianas. Tanto las lianas como los árboles de crecimiento rápido no consiguen secuestrar el carbono de forma adecuada.
Además, la fauna, sobre todo la del sotobosque, sufre mucho con la fragmentación de la selva. El aislamiento de grupos de animales es otro efecto negativo de la fragmentación forestal sobre la biodiversidad en la Amazonia.
Control De La Fragmentación De Los Bosques Con EOSDA Forest Monitoring
La superficie, la forma, los bordes y la proximidad a otras parcelas son los parámetros más frecuentemente controlados en la fragmentación de los bosques, pero es difícil hacerlo únicamente con mediciones sobre el terreno. Ahí es donde entra en juego la teledetección. Al analizar los patrones espaciales de los bosques fragmentados, la teledetección ayuda a priorizar las zonas que necesitan medidas de restauración y conservación. Las imágenes de satélite y los sistemas de información geográfica (SIG) permiten seguir el proceso de fragmentación a lo largo del tiempo y del espacio. Con esta información, se puede predecir la futura fragmentación de los bosques y su impacto en la biodiversidad y la economía locales.
Nuestra plataforma basada en datos satelitales para la gestión forestal, EOSDA Forest Monitoring, tiene la notable capacidad de identificar casos de deforestación desde lejos, así como de monitorizar la dinámica de otros procesos intrínsecamente ligados a la fragmentación de los bosques. Comparando las condiciones del bosque antes y después de la fragmentación, obtendrá información valiosa sobre el impacto de este proceso en su masa forestal.
La función Deforestación proporciona análisis completos sobre los cambios en la cubierta forestal. Puede monitorizar su estado cada mes para determinar cuánto terreno está cubierto de árboles y si se han reducido o no las manchas aisladas. Además, nuestra tecnología le permite determinar fácilmente el perímetro de los bordes recién formados y calcular la superficie de las regiones deforestadas.
Además de las soluciones anteriores, nuestro equipo de investigación y desarrollo puede satisfacer demandas específicas de monitorización y gestión forestal. Envíenos una solicitud y nos pondremos en contacto con usted con recomendaciones personalizadas sobre cómo podemos ayudarle.
Avanzar En Los Esfuerzos Contra La Fragmentación De Los Bosques
La opinión pública sobre la importancia de reunir las manchas boscosas aisladas y proteger los bosques que quedan está cambiando. Aunque hoy en día no son demasiadas las empresas que se esfuerzan por acabar con la deforestación, cada vez son más las voces, tanto de empresas como de ONGs, que reclaman la adopción generalizada de normas de deforestación cero y la promulgación de leyes que impidan la fragmentación de los bosques. La adopción de la nueva regulación EU Deforestation Regulation (EUDR), que pretende abordar cuestiones urgentes relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad, confirma el deseo de los gobiernos de adoptar una actitud más prudente hacia los bosques .
Impedir la deforestación ilegal, apostar por la reforestación, realizar talas sostenibles que no causen fragmentación y fomentar la silvicultura son medidas que contribuyen a conservar los bosques. Los esfuerzos de restauración ecológica también han demostrado ser formas de reducir con éxito la fragmentación de los bosques mediante la conexión de zonas boscosas de nueva creación con otras ya existentes .
Los avances logrados en la gestión forestal sostenible, gracias a la legislación y a los esfuerzos públicos son alentadores. Hace tan sólo unos años, fuimos testigos de destacadas iniciativas de conservación de tierras forestales en la selva tropical brasileña . Es posible que allí se adopten de forma generalizada y sirvan de modelo para el resto del planeta.
Acerca del autor:
Petro Kogut es doctor en Física y Matemáticas y es autor de múltiples publicaciones científicas. Es profesor asociado de Soros, así como director del departamento de ecuaciones diferenciales de la Universidad Nacional de Dnipro Oles Honchar. Ha recibido numerosas becas, premios, condecoraciones honoríficas, medallas y otros galardones. El Prof. Dr. Kogut presta asesoramiento científico a EOS Data Analytics.
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