Cultivo De La Almendra: Condiciones Para El Éxito

¿Cuál Es El Mejor Clima Para El Cultivo Del Almendro?

Los almendros, que son autóctonos de Oriente Próximo, prosperan en el clima templado del Mediterráneo. Esto significa que la almendra crece en climas cálidos y produce mejor en lugares con veranos largos, calurosos y secos y mucho sol. Aunque el almendro crece bien con el clima de los inviernos húmedos, se resienten con los daños provocados por las heladas.

Los árboles sólo necesitan entre 250 y 350 horas de frío (rara vez, unas 500), con temperaturas inferiores a 7 °C (45 °F), para provocar la brotación. Esto explica por qué florecen antes que otros frutales y por qué es imposible el cultivo del almendro en los trópicos.

Estas plantas no toleran el frío ni la lluvia durante su fase de floración por varias razones. Las condiciones frías y lluviosas en el cultivo de almendro son perjudiciales para las actividades de polinización de las abejas, lo que da lugar a un menor cuajado y rendimiento de los frutos de almendra. Sólo 30 minutos de temperaturas inferiores a -4°C (25°F) pueden dañar gravemente las plantas en flor. Además, las condiciones de crecimiento húmedas favorecen la propagación de infecciones fúngicas y bacterianas, que a su vez disminuyen la productividad de los árboles.

Requisitos Del Suelo Para El Cultivo De Almendra

No existe un tipo de suelo óptimo para el cultivo de la almendra, ya que es un árbol que se adapta extraordinariamente y puede crecer en una amplia gama de suelos, desde arcilloso-arenoso hasta franco-arenoso. Sin embargo, el crecimiento del almendro alcanza su máximo potencial en suelos que se distinguen por su ligereza, fertilidad, profundidad y buena capacidad de drenaje.

Aunque el almendro es tolerante a la sequía y crece e, incluso, da almendra en suelos secos durante años, la cosecha resultante del cultivo será significativamente menor. La aridez del suelo causa menos problemas al final del periodo vegetativo que al principio. También se ha comprobado que los árboles producen menos almendra cuando crecen en suelos pesados y mal drenados, que además favorecen el crecimiento de hongos que matan las plantas.

Uno de los problemas del cultivo de la almendra es su extrema sensibilidad a la sal. El almendro en crecimiento sufre deshidratación debido a la salinización del suelo. A continuación, empiezan a acumularse cantidades peligrosas de iones salinos en el tronco y las hojas, ya que las raíces del árbol son incapaces de resistir las crecientes concentraciones de sal, lo que disminuye drásticamente su rendimiento. Por lo tanto, en casos de alta salinidad del suelo, se recomienda realizar aplicaciones de una fuente de calcio que sustituya el natrio del suelo y lo elimine de la zona radicular ^{Culumber, M. (2023). Salinity Management Guide for Almond Growers. Almond Board of California.}.

La acidez o alcalinidad del suelo no suele ser una limitación para el crecimiento de los almendros, ya que pueden crecer bien en zonas con un pH comprendido entre 5,5 y 8,5. Sin embargo, la mayoría de los agricultores experimentados ajustan el pH del suelo entre 6,5 y 8.

¿Cómo Plantar Un Almendro?

A la hora de saber cómo sembrar un almendro, el éxito depende, en gran medida, de que se den las condiciones de crecimiento adecuadas para que el árbol eche raíces. Es importante humedecer bien las raíces antes de ponerlas en el suelo, para que puedan crecer y establecerse rápidamente. Los almendros, como muchos otros árboles de fruto seco, son muy sensibles a que se les corte la raíz pivotante o se les meta en un agujero demasiado pequeño. Para evitar que se apelmace, trate las demás raíces con el mismo cuidado.

Cuando rellene el agujero, asegúrese de compactar bien la tierra alrededor de las raíces. Una vez rellenado, el riego del almendro debe ser abundante. También puede abonar ligeramente la planta para mejorar sus condiciones de crecimiento.

Cuidados Del Almendro

Mantener la salud de los almendros durante la temporada de cultivo es esencial para obtener una cosecha abundante. El almendro requiere ciertos cuidados específicos en el riego, la fertilización, el control de plagas y enfermedades y la poda.

Riego Regular

A pesar de su capacidad para crecer en el calor seco del verano, el almendro requiere un riego constante. Es esencial en condiciones de crecimiento del cultivo, donde las precipitaciones anuales son inferiores a 500 mm (20 pulgadas) ^{Hart, R. (2001). Almond. New Zealand Tree Crops Association (NZTCA).}. El consumo de agua de las plantas jóvenes es elevado, así que riéguelas, al menos, una vez a la semana; sólo si ha llovido mucho puede prescindir del riego. Mantenga la tierra húmeda pero no empapada, ya que un exceso de agua podría provocar enfermedades fúngicas en el cultivo.

Para planificar el riego del almendro es esencial disponer de datos meteorológicos precisos sobre su emplazamiento. La plataforma EOSDA Crop Monitoring proporciona información meteorológica precisa, como datos históricos de temperatura y precipitaciones que se remontan a 1979, así como la previsión meteorológica para los próximos 14 días, con información sobre la velocidad del viento, la radiación solar, la humedad relativa y otras variables. Si desea conocer aún más detalles sobre las condiciones de cultivo, puede conectar estaciones meteorológicas terrestres cercanas a la plataforma.

Fertilización

Empiece la fertilización del almendro en primavera. Las aplicaciones pequeñas y constantes de fertilizante nitrogenado a lo largo de la temporada de crecimiento del cultivo son beneficiosas para las plantas jóvenes, mientras que las plantas más viejas tienen una necesidad de fertilizante significativamente menor. Después de que el árbol se haya establecido y haya empezado a dar almendra, puede promover su crecimiento con una aplicación única de 0,9 kilogramos (2 libras) de urea.

Para saber dónde y cuánto nitrógeno dar a los almendros en crecimiento, utilice los mapas de vegetación proporcionados por EOSDA Crop Monitoring. Dado que una aplicación excesiva de nitrógeno plantea el riesgo de lixiviación y contaminación del suelo y las masas de agua, zonificar el campo en función de los índices de vegetación y aplicar después cantidades variables de nitrógeno en función de las necesidades de cada zona ayudaría a optimizar la asignación de recursos y fomentaría una práctica agrícola más sostenible en el cultivo de la almendra.

Control De Plagas

El insecto Amyelois transitella es el que ataca a los almendros de forma más frecuente. Este gusano pasa el invierno en las nueces que quedan en el árbol tras la recolección de la almendra. Quitar todas las nueces del árbol privará a estas plagas de su fuente de alimento y las mantendrá alejadas de su campo o huerto.

El barrenador del melocotonero, otra plaga común, excava en la base del tronco del árbol y causan graves daños. Si el crecimiento y desarrollo de su árbol se han detenido o ha encontrado excrementos de insectos en la base, la pulverización con un pesticida biológico llamado Bacillus Thuringiensis (Bt) puede ayudar a combatir estas plagas.

Dada su susceptibilidad a numerosas plagas, las explotaciones de cultivo de la almendra requieren inspecciones periódicas para proteger tanto los árboles como sus frutos. Pero, ¿cómo localizar fácilmente un problema en una gran plantación? Aquí entra en juego EOSDA Crop Monitoring, que agiliza la detección de plagas y enfermedades y reduce su coste, especialmente en zonas de cultivo a gran escala.

El primer paso es utilizar los índices de vegetación de la plataforma para monitorizar la plantación y detectar cualquier cambio inusual en la salud y densidad del cultivo. A continuación, si parece que hay plagas, puede enviar un explorador a esa zona de cultivo concreta para confirmar o desmentir la causa de preocupación. La interfaz fácil de usar de nuestra aplicación y la disponibilidad instantánea de los informes de los ojeadores facilitan el análisis del riesgo de plagas en explotaciones de cultivo de cualquier tamaño.

Prevención De Enfermedades Del Almendro

La mejor forma de mantener a raya las enfermedades de los almendros es defenderse bien. Siga estos pasos para asegurarse de que su plantación permanece libre de enfermedades:

• Riegue el árbol a ras de suelo en lugar de regarlo desde arriba, ya que el ambiente húmedo por encima de la cabeza del fruto de la almendra o sobre las hojas podría favorecer el crecimiento de los hongos.
• Los fungicidas ayudan a prevenir el desarrollo de muchas infecciones fúngicas en las plantas de cultivo de la almendra. Para reducir la probabilidad de que se desarrolle resistencia, conviene rotar los productos químicos fungicidas.
• La poda altera la capa de cambium de los árboles, por lo que aumenta el riesgo de infección. Esto significa que debe mantener limpias las herramientas de poda para evitar la propagación de enfermedades.

Poda

La poda tiene distintas finalidades a lo largo de las diferentes etapas del ciclo vital del árbol, desde las primeras etapas de crecimiento de la planta, en las que ayuda a formar las ramas principales y a regular la altura del árbol, hasta las etapas posteriores, en las que se realiza, sobre todo, la gestión de la copa. La poda favorece un mejor crecimiento de los almendros jóvenes y es esencial para darles la forma necesaria para obtener la máxima productividad y calidad de la almendra.

A la hora de saber cómo podar un almendro, el objetivo principal debe ser conservar su forma actual. La poda es una buena forma de revitalizar un árbol maduro y aumentar su productividad. Cada año, pode los árboles más viejos para que su copa sea un 20% más pequeña. Para obtener los mejores resultados, la poda debe realizarse en otoño, después de la cosecha, y no justo antes o después de que llueva.

¿Cómo Y Cuándo Se Cosecha La Almendra?

La cosecha de la almendra es un proceso de varias fases que requiere maquinaria y técnicas especializadas. Los agricultores deben controlar la calidad de su cultivo durante todo el proceso de cosecha de la almendra y reducir los efectos negativos que pueda tener sobre la comunidad local y el medioambiente.

¿Cuándo Se Cosecha La Almendra?

La temporada de cosecha de la almendra suele ir de principios de agosto a finales de septiembre, aunque depende de la variedad. Cuando las cáscaras de alrededor del 95% de las nueces se han abierto, es señal de que hay que empezar a cosechar el cultivo. La primera separación de la cáscara aparece en la copa del árbol y se extiende hacia abajo. Las nueces de almendra en el suelo tras caerse del árbol son otra señal de que hay que empezar a recolectar.

¿Cómo Se Cosecha La Almendra?

Cuando es tiempo de cosecha de la almendra, unas máquinas llamadas sacudidoras recorren el huerto y sacuden los árboles. Tras 7-10 días de secado al aire libre dentro de sus cáscaras, una máquina barredora especializada limpia la almendra en el suelo en hileras ordenadas. A continuación, una cosechadora, también conocida como máquina pick-up, recoge las nueces de almendra aspirándolas y depositándolas en una lanzadera o carro.

Casi todos los campos pasan por este ciclo dos o tres veces, ya que las distintas variedades de cultivo se recogen en momentos diferentes. Además, en esta época, los árboles empiezan a acumular lo necesario para la cosecha del año siguiente, por lo que los agricultores prestan especial atención a las necesidades de la planta durante este periodo del año para garantizar el éxito de la futura cosecha del cultivo de la almendra.

¿Qué Hacer Tras La Cosecha De La Almendra?

El trabajo del agricultor no termina tras la cosecha. Los árboles necesitan cuidados para que puedan producir fruto en la siguiente temporada de cultivo y las propias nueces de almendra deben procesarse y almacenarse. Veamos con más detalle estas actividades.

Cuidados Postcosecha

Proporcionar nutrientes y agua a los árboles después de la cosecha es crucial para mantener su salud a largo plazo y para aumentar el rendimiento de la cosecha. Un cuidado suficiente y equilibrado ayuda a los árboles a recuperarse y prepararse para la siguiente temporada de cultivo de la almendra. Fomenta el crecimiento de las raíces y la reconstrucción de los carbohidratos, así como la formación de flores vigorosas y la expansión de las hojas en la siguiente temporada de crecimiento.

Hay tres actividades esenciales que los agricultores deben realizar después de la cosecha:

• Riego. Nunca se debe omitir el riego del almendro después de la cosecha. Si riega sus árboles después de la cosecha, sus hojas se mantendrán vigorosas hasta la caída anual estándar de las hojas (hacia mediados de noviembre). Al evitar la defoliación precoz, le da al árbol tiempo suficiente para trasladar el nitrógeno, el potasio y el fósforo de las hojas a los espolones del fruto, donde son necesarios para la floración y la formación del fruto.
• Fertilización del nitrógeno. Se suele aconsejar que el 20-25% del presupuesto total de nitrógeno para la temporada de cultivo del almendro se aplique después de la cosecha. Se puede aplicar nitrógeno solo o mezclado con otros nutrientes como calcio, potasio y fósforo.
• Poda. Una vez recogidos los frutos, es fácil saber qué árboles tienen madera vieja, enferma o muerta. Es necesario podar las ramas insalubres a 1,5-3 cm (6-12 pulgadas) por debajo de donde sea visible el último tejido infectado.

Procesamiento De Las Nueces

Tras la cosecha, la almendra llega a una descascarilladora, donde se limpia haciéndola rodar sobre una rejilla. Los agricultores actuales practican una agricultura de residuo cero, encontrando nuevos usos para todos los restos, incluidas las cáscaras de la nuez de la almendra, que se utilizan como pienso y como cama para el ganado. Las nueces limpias de almendra se clasifican por tamaños en una calibradora y se almacenan a temperatura y humedad controladas hasta que se necesitan para su uso posterior.

Impacto Medioambiental Del Cultivo Del Almendro Y Soluciones Sostenibles

¿Es malo para el medioambiente el cultivo de la almendra? Lamentablemente, el cultivo actual del almendro tiene un impacto medioambiental negativo, debido, sobre todo, a su elevado consumo de agua, a la gran cantidad de productos químicos utilizados y a su huella de carbono. El elevado consumo de agua suele ser uno de los principales problemas. Como los árboles necesitan mucha agua para desarrollarse, contribuyen a extender la sequía en lugares ya vulnerables a la escasez de agua, donde suelen crecer.

Otro problema importante del cultivo de la almendra es el uso extensivo de productos químicos. Muchos de ellos suponen una amenaza para insectos polinizadores, como las abejas. Los productos químicos favorecen la erosión del suelo y la pérdida de capa fértil. Además, estos contaminantes pueden infiltrarse en el suelo y el agua, causando daños al ecosistema local.

Por si fuera poco, el cultivo del almendro contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). California, el principal productor de almendra, supone alrededor del 80% del suministro mundial. Dado que alrededor del 70% de su cosecha total debe enviarse a otros lugares, el transporte de frutos secos genera importantes emisiones de GEI ^{Kelly, N. (2023, February 1). Almonds: Health, Cultivation, and Sustainability. Open Science, MDPI.}.

La ventaja es que los científicos y expertos agrícolas intentan constantemente encontrar remedios a estos problemas y ya hay soluciones para algunos de ellos. En los últimos años, han surgido numerosas técnicas prometedoras para un proceso sostenible del cultivo de la almendra:

• Riego de precisión. Los agricultores que utilizan sistemas de goteo o microaspersión para el riego del almendro en crecimiento, ahorrando una gran cantidad de agua. El riego por goteo subsuperficial y el riego radicular profundo son aún más económicos y ecológicos, ya que ambos eliminan la evaporación del agua.
• Agricultura regenerativa. Esta forma de cultivo de la almendra beneficia a la biodiversidad, la salud del suelo y la conservación del agua al renunciar a los productos químicos sintéticos, cultivar plantas perennes de cobertura, utilizar compost y realizar otras prácticas regenerativas de la tierra.
• Reciclaje de todo el huerto (Whole Orchard Recycling, WOR). Cubrir el suelo con mantillo y esparcir trozos de los árboles muertos por el suelo del huerto es otra práctica inocua para el medioambiente. En estudios realizados por la University of California Cooperative Extension (UCCE), se ha demostrado que el sistema WOR aumenta la materia orgánica del suelo, la capacidad de retención de agua y el rendimiento acumulado ^{Whole Orchard Recycling. Almond Board of California.}.

Si el sector consigue implantar un modelo de agricultura sostenible, sus perspectivas podrían crecer enormemente. Buscando continuamente la mejora y la adopción de enfoques sostenibles, podemos crear un sector de cultivo de la almendra que sea beneficioso para los ecosistemas, la economía, las comunidades y los medios de vida de los agricultores.