Los bosques cubren casi un tercio de la superficie terrestre de la Tierra y, sin embargo, al ritmo actual de deforestación, en un futuro próximo podríamos perderlo casi todo. Los árboles desempeñan un papel esencial en el ciclo del carbono, ya que absorben el CO2 y emiten oxígeno, lo que impide que la temperatura global aumente rápidamente y proporciona aire para respirar a todos los seres vivos del planeta. Más de dos tercios de la totalidad de los animales terrestres dependen de los bosques como hábitat.
Las consecuencias de la deforestación en el medio ambiente pueden ser catastróficas si los seres humanos no adoptan una gestión sostenible de los recursos forestales y de la agricultura. La monitorización de los bosques en tiempo casi real es una de las soluciones clave para combatir la deforestación.
Deforestación en los últimos 5 años
10M
de ha 24,7 millones de acres anuales
Bosques primarios perdidos en el mundo desde 1990
80M
de hectáreas 198 millones de acres
Especies de árboles en peligro de extinción
>1.400
especies
Personas dependientes de los bosques en situación de pobreza
El 90%
de las personas
Proporción de los recursos forestales mundiales de los 5 primeros países
>50%
de los bosques del mundo
Bosques perdidos por Sudamérica en 2010-2020
2.6M
de ha anuales 64 millones de acres por año
El fuego provoca anualmente más deforestación que la tala y la agricultura juntas. Esto se debe principalmente a la intervención humana en el ciclo natural del fuego. Mientras que algunos ecosistemas forestales han evolucionado para utilizar el fuego en su beneficio, otras zonas están menos adaptadas. Cuando las actividades humanas provocan incendios en esas zonas forestales no preparadas, los resultados pueden ser catastróficos. Además, los incendios forestales provocados por el hombre suelen ser más frecuentes y más intensos que los naturales. Todo ello hace que cada año aumente considerablemente la pérdida de bosques en el mundo.
Las plagas y las enfermedades se encuentran entre las causas menos conocidas de la deforestación. Sin embargo, en los últimos años, las infestaciones de plagas y las enfermedades de los árboles se han vuelto más frecuentes debido al aumento del comercio internacional de plantas. Cuando los árboles se encuentran con nuevas especies nocivas de insectos y patógenos hasta ahora desconocidos, no tienen tiempo de desarrollar ningún tipo de resistencia y sucumben fácilmente. La globalización y el cambio climático alimentan este proceso, provocando una mayor deforestación en todo el mundo.
La tala y la quema de bosques para satisfacer las necesidades de la agricultura y otros usos de la tierra es, de lejos, la principal causa de deforestación en el mundo. Hoy en día, las necesidades humanas van mucho más allá de la simple alimentación, pero alimentar a una población mundial en constante crecimiento es un gran reto en sí mismo. La demanda de aceite de palma como ingrediente esencial en un gran número de productos cotidianos es un factor importante que contribuye a la deforestación. Cuando los bosques se convierten en plantaciones y tierras de cultivo, no hay vuelta atrás en cuanto a mantener y/o restaurar la biodiversidad.
Incluso cuando es legal, la tala de árboles impulsa la deforestación a un ritmo alarmante. Cada año, la tala destruye más árboles que todos los factores naturales juntos. Los seres humanos dependen en gran medida de la madera, el combustible y otros productos por los cuales se talan los árboles. La tala de árboles no es un proceso limpio, ya que a menudo derriba árboles circundantes y suele ir acompañada de una limpieza del bosque para facilitar el transporte de la madera. La tala no autorizada contribuye a acelerar la deforestación en el mundo, profundizando la huella humana en el planeta y acelerando el cambio climático.
La urbanización conduce a la deforestación de forma indirecta, lo que puede compararse con un efecto de reacción en cadena. A medida que aumenta la población en una ciudad, se necesita más superficie para construir infraestructuras. Si esta superficie adicional resulta ser un bosque, se tala. De hecho, se prevé que la superficie urbana en el mundo se amplíe en más de 740.000 millas cuadradas entre 2000 y 2030, lo que significa más deforestación. El rápido aumento de la población de las ciudades también impulsa la deforestación al aumentar la demanda de productos animales y alimentos procesados.
Uno de los requisitos básicos de la minería es la eliminación de la cubierta forestal para construir minas y proporcionar espacio para la maquinaria. Alrededor del 44% de las minas operativas del mundo están situadas en zonas boscosas, contribuyendo así a la deforestación.
La deforestación es una de las causas que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y se calcula que genera al menos el 15% de ellas en el planeta. Los árboles dependen del dióxido de carbono, principal gas de efecto invernadero, para sobrevivir, por lo que cuantos más árboles haya en pie, menos CO2 habrá en el aire. Sólo los bosques tropicales almacenan entre 228 y 247 gigatoneladas de carbono. La tala de árboles aumenta la cantidad de dióxido de carbono de dos maneras: 1) deja menos árboles para absorber gas y 2) devuelve el carbono a la atmósfera. Los gases de efecto invernadero, especialmente el CO2, pueden aumentar la temperatura global y afectar a los patrones meteorológicos, lo que conduce al cambio climático.
Los árboles forestales crean una red de raíces bajo la superficie, compactando el suelo. Cuando se cortan los árboles, no queda nada que mantenga el suelo intacto y sea capaz de resistir la erosión del viento o del agua. Por lo tanto, el resultado de la deforestación sería un suelo agotado e inservible e inundaciones. Aproximadamente un tercio de toda la tierra cultivable del mundo se ha perdido debido a la erosión del suelo desde 1960.
La deforestación impulsa el cambio climático a través de la liberación directa e indirecta de gases de efecto invernadero (GEI). Por un lado, la tala de árboles libera carbono en la atmósfera, dejando menos árboles para absorber el CO2. Por otro lado, la actividad agrícola en tierras deforestadas emite grandes cantidades de metano (ganado y fertilizantes). Combinadas, estas emisiones suponen una cuarta parte de todas las emisiones a nivel mundial.
Los bosques son ecosistemas complejos repletos de vida vegetal y animal. Muchos animales viven en los árboles o dependen de los entornos forestales para sobrevivir. La deforestación de los bosques puede destruir sus hábitats de forma permanente, provocando incluso la extinción de algunas especies.
Uno de los efectos no tan evidentes de la deforestación es el mayor riesgo de inundaciones en una zona deforestada. Como los árboles absorben el agua de la lluvia, tanto en el suelo como a través de las hojas, queda menos agua que pueda causar inundaciones. El suelo bajo los árboles puede retener mejor el agua y es menos probable que se desplace. En caso de una lluvia intensa, el agua se acumulará en la superficie y la tierra suelta puede deslizarse y bloquear los canales del río, causando graves inundaciones.
La deforestación puede y debe ser sostenible. Se trata de mantener el equilibrio entre la satisfacción de nuestras necesidades de madera y productos de papel y la preservación del ciclo natural de pérdida y regeneración de los bosques.
Los gobiernos saben cómo evitar que la deforestación se descontrole aplicando leyes de gestión forestal más estrictas. Una legislación adecuada que prohíba la importación de madera ilegal, junto con un sistema eficaz de seguimiento de la tala, transporte y venta de madera debería ser suficiente para detener la deforestación ilegal. Los consumidores también pueden desempeñar un papel activo en esta batalla negándose a comprar productos de madera no certificados.
Aparte de la legislación sobre conservación, las prácticas de conservación basadas en el lugar incluyen la gestión colaborativa de la tierra y el ecosistema para mejorar la forma en que interactuamos y utilizamos los bosques del mundo. Esto se refiere específicamente a empresas agrícolas y gobiernos, que deberían esforzarse más en comprometerse a disminuir las alarmantes tasas de deforestación.
La deforestación causada por el hombre puede contrarrestarse con la reforestación. La plantación de árboles en las zonas deforestadas ayuda a restaurar el hábitat de una biodiversidad única y combatir el cambio climático.
Aunque el número de empresas con tolerancia cero ante la deforestación va en aumento, aún queda mucho camino por recorrer. Marcas y minoristas mundiales tienen que esforzarse por eliminar por completo la deforestación de sus cadenas de fabricación y suministro para apoyar una producción sostenible. Para lograrlo, las empresas deben implementar nuevos métodos y tecnologías que ayuden a complementar la madera en sus cadenas de productos básicos. Por ejemplo, en la producción de combustible o materiales de construcción, el reciclaje podría ser la clave.
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