Riego De Tasa Variable: Tecnología Y Tipos De VRI

¿Qué Es El Riego De Tasa Variable Y Cómo Funciona?

El riego de tasa variable (VRI, Variable-rate irrigation), también conocido como riego de caudal variable, es una novedosa tecnología agrícola que ajusta la tasa de aplicación del agua a las necesidades específicas de las plantas en las distintas zonas de un campo. Reconoce que el riego uniforme, a menudo, no tiene en cuenta las variaciones naturales en la composición del suelo, la topografía y las necesidades hídricas de los cultivos en un mismo campo. Algunos agricultores siguen utilizando el método probado de no sembrar en zonas que suelen estar demasiado húmedas o demasiado secas. Pero todo esto ha cambiado con el riego de tasa variable, que permite cultivar en zonas consideradas antes inadecuadas simplemente ajustando el nivel del agua.

Los sistemas de riego de tasa variable suelen incorporar varios componentes de alta tecnología para lograr precisión en la gestión del agua:

• GPS (Sistema de Posicionamiento Global) para un posicionamiento preciso de los aspersores;
• imágenes de satélite y/o avión, y SIG (Sistema de Información Geográfica) para la cartografía y el análisis de datos;
• sensores de humedad del suelo para controlar el contenido de agua en tiempo real;
• estaciones meteorológicas para la integración de datos climáticos locales;
• controladores de riego que activan y desactivan determinados aspersores o grupos de ellos para ajustar las aplicaciones en tiempo real.

Al adoptar un sistema basado en una tasa variable de irrigación, los agricultores industriales pueden esperar una mayor eficiencia en el uso del agua, menores costes energéticos de bombeo y un mayor rendimiento de los cultivos gracias a la optimización de las condiciones de cultivo. Además, el sistema de riego de tasa variable puede integrarse con tecnologías de fertirrigación para aplicaciones precisas de nutrientes, aumentando aún más la productividad del campo y la eficiencia de los recursos.

Tipos De Riego Variable

Los agricultores pueden elegir entre dos enfoques principales de riego variable, cada uno de ellos adecuado para unas condiciones de campo y unos objetivos de gestión específicos:

• Riego variable por sectores o por velocidad. Segmenta el campo en secciones en forma de quesito o porción de tarta, con unas tasas de riego variable que se ajustan mediante el control de la velocidad y la profundidad del pivote. Esta tecnología de riego variable es adecuada para campos con patrones de suelo uniformes a lo largo del pivote. Es común en los sistemas de control de riego de pivote central de caudal variable ^{Peters, R. T. et al. Variable Rate Irrigation On Center Pivots. What Is It? Should I Invest? Washington State University.}.
• Riego variable por zonas. En lugar de utilizar sectores grandes y uniformes, se dividen los campos en zonas de gestión más pequeñas y dispersas, lo que permite un riego más preciso. Destaca en condiciones de campo difíciles cuando se integra con sistemas de microrriego y riego por goteo de caudal variable.

Veamos cómo estas capacidades de los sistemas variables de riego se traducen en beneficios cuantificables.

Ventajas De Aplicar Una Tasa Variable De Irrigación En La Agricultura

Para regar sólo el 25% de las tierras cultivables del mundo, los agricultores utilizan cada año alrededor del 70% del agua dulce disponible ^{The State of Food and Agriculture 2020. Overcoming water challenges in agriculture. (2020). Food and Agriculture Organization of United Nations (FAO). https://doi.org/10.4060/cb1447en.}. El riego de tasa variable ofrece una solución a este problema, reduciendo el consumo de agua en la agricultura y aumentando al mismo tiempo la producción de los cultivos. El VRI también favorece el desarrollo sostenible, en consonancia con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas ^{The 17 Goals. United Nations.}.

Conservación Del Agua Y Mayor Resistencia A La Sequía

El riego de tasa variable puede reducir la aplicación de humedad a los terrenos agrícolas mediante:

• aplicación selectiva: abstención de regar tierras no cultivadas y marginales;
• distribución selectiva: reducción del riego de tierras bajas, zonas mal drenadas y suelos que retienen más agua.

Así pues, los sistemas de riego de tasa variable pueden ayudar a los productores de cultivos a minimizar el desperdicio de agua y reducir la necesidad de agua dulce, algo especialmente importante en las regiones áridas.

Mayor Rendimiento De Los Cultivos

El riego con tecnología de caudal variable significa suministrar agua a los cultivos en la tasa o cantidad que necesitan. Al ajustar el riego en función de la humedad del suelo, el tipo de cultivo y la etapa de crecimiento, los agricultores pueden reducir el estrés hídrico y optimizar el crecimiento de las plantas. La aplicación de tasa variable de agua minimiza el exceso y la falta de ésta, lo que se traduce en una mayor calidad y cantidad de los cultivos.

Reducción De Los Costes De Producción

El riego variable de precisión puede reducir drásticamente los costes de producción de los agricultores comerciales en varias áreas principales:

• Bombeo. Menos agua utilizada significa menos agua bombeada y menores costes de energía para el funcionamiento de las bombas (más significativos en zonas con niveles freáticos profundos).
• Control de las malas hierbas. No proporcionar humedad y nutrientes a las zonas no cultivadas suprime de forma natural la maleza. Esto reduce la necesidad de medidas de control que requieren mucha mano de obra y herbicidas caros.
• Fertilización. Reducir la cantidad de agua que se escurre por el campo ayuda a mantener los nutrientes. Otra forma de reducir el uso de fertilizantes líquidos y sus gastos asociados es la aplicación de fertilizantes de tasa variable mediante sistemas de fertirrigación.

Estas y otras ventajas de la tecnología de riego de tasa variable pueden interesar a muchos agricultores. Sin embargo, que puedan conseguir estos beneficios depende, en gran medida, de los datos y las herramientas de análisis que utilicen para determinar las zonas de gestión y las necesidades de humedad de cada zona en diferentes momentos de la temporada de cultivo.

Cómo Sacar El Máximo Partido Al Riego De Tasa Variable Con EOSDA Crop Monitoring

EOSDA Crop Monitoring utiliza imágenes de satélite para realizar la cartografía agrícola con el fin de apoyar las decisiones de riego de tasa variable. La plataforma muestra tanto características constantes de los campos, como pendientes y barrancos, como las condiciones cambiantes de los cultivos. Esta información, que ayuda a los agricultores a ver dónde se necesita humedad, se traduce en una planificación del riego más eficaz.

Nuestra plataforma de agricultura de precisión permite a consultores agrícolas, productores de cultivos, agricultores y otros agentes del sector crear mapas de riego de tasa variable utilizando dos tipos de imágenes de satélite:

• imágenes históricas, que ayudan a tener en cuenta los patrones de temporadas pasadas (por ejemplo, el rendimiento) y características relativamente constantes de los campos (por ejemplo, la elevación), así como sus alteraciones para informar de la planificación del VRI a largo plazo;
• imágenes actuales, que muestran las condiciones recientes de los cultivos para orientar los ajustes inmediatos en las tasas de riego variable.

Los siguientes pasos le guiarán en el uso de las herramientas de EOSDA Crop Monitoring para obtener los mejores resultados en su riego de tasa variable.

Selección De Las Capas Más Relevantes Para Su Campo

EOSDA Crop Monitoring ofrece diferentes capas de mapas para una planificación inteligente del riego variable. Estas son algunas de las opciones más utilizadas:

• La capa de elevación le muestra las zonas de su campo donde hay tierras bajas, llanuras y tierras altas. Esto es importante porque el agua fluye de forma diferente en terrenos irregulares. Con esta información, puede planificar la aplicación de una tasa variable y evitar puntos secos en zonas altas y zonas empapadas en zonas bajas.
• La capa del índice NDMI representa los niveles actuales de humedad en sus cultivos. Muestra qué partes de su terreno están húmedas y cuáles están secas en este momento. De este modo, podrá regar sólo donde sea necesario y con determinadas tasas de riego variable.
• La capa del índice NDVI indica las variaciones en la salud y el vigor de los cultivos en todo el campo. Las zonas más sanas y vigorosas, con los valores del NDVI más altos, pueden necesitar menos humedad; por su parte, las zonas estresadas con valores más bajos pueden necesitar más humedad. Combinando las capas de elevación y NDVI, puede hacer que las prescripciones de riego funcionen aún mejor.

Utilizando estas capas al planificar el riego, consumirá menos agua en general y mantendrá satisfechas las necesidades de humedad de sus cultivos: ni demasiado secos, ni demasiado húmedos.

Generación Del Mapa VRI

La función Creador de mapas de EOSDA Crop Monitoring le permite crear guiones de riego de tasa variable con las capas que le parezcan más relevantes para sus campos. Para dividir el campo en varias zonas de gestión, siga estos pocos pasos:

• En primer lugar, se ha de seleccionar un campo existente de la cuenta o dibujar uno nuevo. Dado que el área de cobertura de la plataforma supera el 95% de la superficie del planeta, puede analizar campos básicamente en cualquier parte del mundo.
• Una vez elegido el campo, hay que navegar hasta la sección de mapas VRA y abrir la herramienta Creador de mapas.
• Para crear un nuevo mapa VRI, es necesario especificar algunos parámetros clave: el número de zonas; el nivel de detalle, con cinco opciones diferentes disponibles para adaptarse a las necesidades específicas; las capas de datos que se desean utilizar, que pueden ser una sola capa o una combinación de varias. Algunas de las capas más populares para la cartografía de riego de tasa variable son el índice NDVI, la capa de elevación, la combinación de las 2 capas anteriores o la combinación de los índices NDMI y MSAVI.

Después de que el algoritmo procese los datos del campo, el usuario recibirá un mapa VRA basado en los parámetros elegidos. A continuación, puede añadir los requisitos de agua para cada zona de gestión, exportar la prescripción de riego de tasa variable y cargarla en su equipo agrícola para guiar el riego.

Cálculo Del Ahorro Con El Riego De Tasa Variable

¿Se pregunta si el riego de tasa variable es adecuado para su campo? EOSDA ofrece herramientas para calcular el ahorro potencial al adoptar este método. Compare sus costes actuales de riego con las estimaciones que obtendría al aplicar el VRI: los campos con una reducción de los costes del 5% o más suelen ser buenos candidatos para el cambio al riego de tasa variable.

Para asegurarse de que el campo es adecuado para la aplicación del riego de tasa variable, puede realizar una investigación más detallada sobre la topografía y la variabilidad de la vegetación utilizando nuestras herramientas de análisis basadas en datos satelitales. Antes de proceder con el VRI, compruebe la previsión para los próximos 14 días de la mano de los fiables proveedores meteorológicos globales disponibles en EOSDA Crop Monitoring. Combinando información específica de cada campo con datos meteorológicos precisos, sabrá cuándo regar los campos y cuándo confiar únicamente en la lluvia.

Póngase en contacto con nuestro equipo de expertos en sales@eosda.com para obtener asesoramiento agronómico sobre el uso del riego de tasa variable y nuestras soluciones complementarias para elevar la producción de sus cultivos.