Fertilizantes Nitrogenados: Tipos Y Consejos De Uso

¿Qué Son Los Fertilizantes Nitrogenados?

El fertilizante nitrogenado, como su nombre indica, es una sustancia sólida o líquida rica en nitrógeno, ampliamente utilizada en la agricultura para promover el crecimiento de los cultivos y obtener un mayor rendimiento. El nitrógeno (N) es un componente común en el fertilizante porque es esencial para que todas las plantas produzcan energía en sus células. No hay suficiente nitrógeno en nuestros suelos para satisfacer plenamente la demanda de los cultivos, sobre todo si se tiene en cuenta la cantidad de alimentos necesaria en todo el mundo. Para suplir esa carencia, los agricultores de todo el mundo recurren al abono (en su mayoría, fertilizantes sintéticos) con nitrógeno.

Existen dos tipos de fertilizantes nitrogenados en función de su origen:

• Orgánicos o naturales. Se trata de fuentes de nitrógeno, como el estiércol, el compost, la harina de sangre, las plumas o las emulsiones de pescado, creadas de forma natural mediante fermentación o compostaje.
• Sintéticos o químicos. Se producen transformando el gas nitrógeno (N2) en productos fertilizantes a base de nitrógeno, como nitratos y amoníaco. Aunque el porcentaje exacto de nitrógeno en los fertilizantes sintéticos puede variar mucho en función del uso al que se destinen, su rango típico es del 26-32%.

Tipos De Fertilizantes Nitrogenados

Los fertilizantes nitrogenados suelen presentarse en una de estas formas: nitrato (NO3), amoníaco (NH3), amonio (NH4) o urea (CH4N2O). Cada una tiene sus propias propiedades que determinan las condiciones y métodos específicos para utilizarla. A continuación, examinaremos estos fertilizantes nitrogenados con ejemplos y más información sobre sus características.

Nitrato (NO3)

El nitrato es el tipo más móvil de fertilizante, debido a su naturaleza disolvente y a su falta de fijación a las partículas del sustrato. La pérdida de nitrógeno y la lixiviación son consecuencias potenciales de esta movilidad ^{Gimondo, J., Runkle, E. (2023, June 12). Understanding the forms of nitrogen in water-soluble fertilizers for greenhouse growers. Michigan State University (MSU) Extension.}. Cuando está seco, el agua se evapora del suelo, lo que puede hacer que los nitratos suban a la superficie y se acumulen allí. Sin embargo, una vez que los nitratos se filtran por debajo de la zona radicular, es poco probable que migren hacia arriba, por lo que las plantas pueden perder grandes cantidades de fertilizante nitrogenado.

Puede optimizar las aplicaciones de nitratos en sus cultivos con la ayuda de EOSDA Crop Monitoring. Para conseguirlo, utilice nuestra plataforma para recopilar datos de humedad del suelo tanto de la superficie como de la zona radicular. Si busca datos más avanzados, consulte nuestra solución de análisis de la humedad del suelo para productores de cultivos experimentados.

Amoníaco (NH3) Y Amonio (NH4)

Las plantas pueden acceder fácilmente a los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno basados en el amoniaco. A pesar de disolverse en el agua, se adhieren a las partículas orgánicas del suelo y rara vez se filtran. Dado que el amoniaco en agua puede evaporarse rápidamente a la atmósfera, es necesario inyectarlo bajo la superficie del suelo. Eliminar el uso de fertilizantes nitrogenados amoniacales en entornos de cultivo fríos y nublados podría ayudar a los productores de cultivos a evitar problemas relacionados con la toxicidad del amonio.

En la mayoría de los suelos, las reacciones químicas de nitrificación convierten rápidamente el amonio en nitrato. Debido a ello, la movilidad del nitrógeno aumenta considerablemente, lo que hace que la planta pierda hasta la mitad de los nutrientes disponibles por lixiviación de nitratos y emisiones de óxido nitroso ^{Beeckman, F. et al. (2018, April). Nitrification in agricultural soils: impact, actors and mitigation. Current Opinion in Biotechnology, 50, 166-173. https://doi.org/10.1016/j.copbio.2018.01.014.} . Un suelo con pH 7, un contenido de humedad del 50% y una temperatura de 26°C son las condiciones ideales para la nitrificación. Un pH de 5,5 o inferior, encharcamiento y una temperatura inferior a 4°C interfieren con este proceso. Deben aplicarse prácticas de gestión que reduzcan la nitrificación para aumentar la eficacia de los fertilizantes nitrogenados y minimizar las pérdidas.

Urea (CH4N2O)

Antes de que los cultivos absorban el nitrógeno de la urea usada como fertilizante, ésta debe pasar por tres etapas de transformación:

• la urea es convertida en amoníaco por las enzimas del suelo;
• la reacción del amoníaco con el agua produce amonio;
• los microbios del suelo ayudan al amonio a transformarse en nitrato.

Si la urea no se transforma en amoniaco y amonio, puede lixiviarse porque es extremadamente soluble en su forma original. Sin embargo, la urea sólo tarda 2-4 días en transformarse en amoníaco si la humedad y el calor del suelo son ideales. Incluso si las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, el proceso de conversión no se detiene. Por lo tanto, la lixiviación es bastante rara en situaciones reales.

Para garantizar los mejores resultados con la urea y otros fertilizantes de nitrógeno, revise los datos climáticos históricos y actuales de su campo en EOSDA Crop Monitoring. Le permitirá reconocer los patrones climáticos y anticiparse a los próximos fenómenos meteorológicos, que pueden influir en la eficacia con la que las plantas absorben los nutrientes.

Consideraciones Sobre El Uso De Fertilizantes Nitrogenados En La Agricultura

Para sacar el máximo partido de los fertilizantes con nitrógeno, utilícelos con prudencia. De lo contrario, sobre todo si la fertilización es excesiva, el resultado puede ser una disminución significativa del rendimiento en lugar de un aumento. En primer lugar, tenga en cuenta lo siguiente:

• Los productos líquidos funcionan mejor cuando se aplican durante el crecimiento activo de la planta, ya que ésta los absorbe fácilmente. Sin embargo, una aplicación inadecuada o excesiva puede provocar fugas y quemaduras en las raíces de las plantas.
• Los productos secos o granulados son más adecuados para periodos de menor consumo de nutrientes. Pero pueden reposar en el suelo, con lo que es más probable que sus compuestos volátiles se evaporen.

Antes de aplicar fertilizante a base de nitrógeno, ten en cuenta otras consideraciones clave.

¿Qué Tipo De Fertilizante Nitrogenado Utilizar?

No hay un tipo de abono que sea mejor que el resto para aportar nitrógeno a los cultivos. Sin embargo, evitar los abonos nitrogenados a base de nitratos y utilizar en su lugar amonio y urea puede reducir las emisiones atmosféricas de óxido nitroso (N2O), sobre todo en suelos saturados de agua. Si queremos que la producción de cultivos sea más sostenible, lo ideal sería que la mayor cantidad del nitrógeno procediera de abono orgánico, como el compost, el estiércol y los residuos de leguminosas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que una sobreabundancia de materia orgánica puede acelerar la pérdida de nitrógeno. Uno de los enfoques más prácticos es aumentar el uso de residuos de leguminosas como aporte nitrogenado, lo que se traduce en una tasa de nutrientes razonable.

¿Cuánta Cantidad De Fertilizante Nitrogenado Aplicar?

Para los agricultores que deseen aplicar fertilizantes nitrogenados con precisión, un análisis del suelo es un buen punto de partida. Tome muestras de suelo a profundidades comprendidas entre 0-10 cm, 10-60 cm e incluso 60-90 cm si las raíces crecen a esa profundidad.

Para calcular la tasa recomendada de fertilizante nitrogenado, reste la cantidad medida en el suelo (basada en el análisis del suelo) de la demanda estimada de nutrientes del cultivo. Recuerde que el tipo de cultivo y la etapa de crecimiento, la calidad del suelo y el sistema de cultivo influyen a la hora de determinar la tasa óptima de aplicación. Los mapas de vegetación proporcionados por EOSDA Crop Monitoring facilitan a los agricultores la diferenciación de las zonas de campo en función de los niveles de vegetación. Esta información puede ayudar a implementar una tasa variable en la aplicación de fertilizantes nitrogenados en el suelo, en función de los requisitos específicos de cada zona.

¿Cuándo Aplicar Los Fertilizantes Nitrogenados?

Si adapta el uso de los fertilizantes con nitrógeno a las necesidades cambiantes de sus cultivos, podrá aumentar la absorción de nutrientes y reducir los gastos de fertilización. Los fertilizantes nitrogenados no resultan eficaces si se suministran por adelantado como reserva cuando los cultivos son jóvenes y sus necesidades de nitrógeno son bajas. La mayoría de las plantas necesitan algo menos del 20% de toda su demanda de nitrógeno en el momento de la floración.

Para mejorar la absorción de nitrógeno, abone los cultivos durante sus etapas de crecimiento con un alto contenido en nutrientes (siempre que llueva lo suficiente después). Para evitar la lixiviación de los fertilizantes nitrogenados, no abone nunca los suelos que ya estén encharcados o que se prevea que vayan a estarlo pronto, por ejemplo, antes de una tormenta o fuerte aguacero. Asimismo, hay que reducir al mínimo la duración del barbecho cuando se pase del pastoreo a largo plazo a las tierras de cultivo.

Durante la mayoría de las etapas de crecimiento de las plantas, el índice NDVI, que mide la densidad de la vegetación, se utiliza para decidir qué zonas del campo requieren menos o más fertilización. Al principio de la temporada de crecimiento, cuando el suelo está parcialmente expuesto, el índice MSAVI, el único índice que elimina los efectos del suelo del cálculo de la densidad de la vegetación, resulta especialmente útil; a mediados o finales de la temporada, el índice NDRE resulta más eficaz. A medida que avanza la temporada, puede utilizar el índice ReCl (que refleja los niveles de clorofila en las hojas) para localizar las zonas del campo que pueden beneficiarse de aplicaciones adicionales de fertilizantes nitrogenados. En caso de que lo necesite, también podemos proporcionarle índices a medida elaborados específicamente para sus tareas.

¿Dónde Aplicar El Fertilizante Nitrogenado?

Las plantas pueden absorber el nitrógeno más fácilmente si el fertilizante se aplica cerca de la zona radicular o en lugares donde la lluvia pueda transportarlo hasta allí. La aplicación en profundidad es especialmente crítica en suelos propensos a la erosión. Así se evitará que el nitrógeno se volatilice o se adhiera a la capa superficial del suelo.

También es importante emplear técnicas de cultivo que aumenten la absorción de agua y nitrógeno por los cultivos. El drenaje superficial, la labranza mínima y el tráfico controlado pueden reducir las pérdidas de nitrógeno. Otra ventaja de la aplicación de estos métodos es la mejora de la estructura del suelo, que a su vez aumenta el rendimiento.

Fertilizantes Nitrogenados: Ventajas Y Desventajas

Los fertilizantes nitrogenados interesan a los agricultores, ya que favorecen el crecimiento de las plantas y aumentan el rendimiento. Sin embargo, su producción industrial y su uso excesivo pueden acarrear consecuencias medioambientales negativas. Conozca mejor las ventajas y desventajas de los fertilizantes nitrogenados para maximizar las primeras y minimizar las segundas.

Ventajas De Los Fertilizantes Nitrogenados

Los fertilizantes nitrogenados, orgánicos o sintéticos, se presentan en una amplia variedad de formas, por lo que puede elegir la que mejor se adapte a sus plantas y a los resultados de la explotación. A continuación, se enumeran algunas de sus principales ventajas:

• proporcionan a los cultivos el nutriente más importante para la síntesis de clorofila, que impulsa el proceso fotosintético de las plantas;
• aumentan el contenido proteínico y el rendimiento de los cultivos;
• mejoran la absorción de otros nutrientes, especialmente el fósforo, por parte de las plantas ^{Aulakh, M. S., Malhi, S. S. (2005). Interactions of Nitrogen with Other Nutrients and Water: Effect on Crop Yield and Quality, Nutrient Use Efficiency, Carbon Sequestration, and Environmental Pollution. Advances in Agronomy, 86, 341-409. https://doi.org/10.1016/S0065-2113(05)86007-9.};
• una amplia gama de abono de nitrógeno permite adaptar la aplicación a las demandas individuales de la explotación;
• se puede elegir entre fertilizantes nitrogenados de disponibilidad inmediata y de liberación lenta.

Desventajas De Los Fertilizantes Nitrogenados

La preocupación por el uso excesivo de fertilizantes nitrogenados gira en torno al impacto negativo que podría tener en el medioambiente, concretamente:

• una aplicación excesiva podría provocar la lixiviación de nitratos y, como consecuencia, la contaminación de las fuentes de agua;
• agrava el problema de la contaminación atmosférica y el calentamiento global al elevar los niveles de ozono, dióxido de nitrógeno y partículas nocivas;
• su uso excesivo puede hacer que el suelo se vuelva ácido y menos fértil.

Una buena forma de evitar los problemas de los fertilizantes nitrogenados es alimentar los cultivos en el momento adecuado y en la cantidad correcta, por ejemplo, mediante la aplicación de tasa variable con EOSDA Crop Monitoring. Póngase en contacto con nosotros en sales@eosda.com para realizar una consulta sobre los mapas de vegetación creados a partir de datos satelitales y otras soluciones de agricultura sostenible que ofrecemos.

Sostenibilidad De Los Fertilizantes Nitrogenados

Es fundamental reconocer que los fertilizantes nitrogenados no son intrínsecamente perjudiciales para el medioambiente. Sin embargo, los fertilizantes nitrogenados pueden provocar devastadoras consecuencias si se utilizan mal. Los efectos negativos surgen cuando aplicamos fertilizantes por encima de lo que el suelo y las plantas pueden soportar: el exceso de nitrógeno se filtra a las aguas subterráneas y los arroyos o se evapora a la atmósfera. Por el contrario, si el contenido de nitrógeno del fertilizante se utiliza en su totalidad para alimentar las plantas, no habrá restos que contaminen el medioambiente. Así pues, el análisis del suelo, el análisis de la densidad de la vegetación del campo y la fertilización de tasa variable deben convertirse en los mejores amigos de los agricultores para evitar los problemas asociados a estos productos.