Secuestro De Carbono: Rol E Impacto Medioambiental

¿Qué Es El Secuestro De Carbono?

El secuestro de carbono consiste en extraer dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera terrestre y almacenarlo en el suelo en lo que se conoce como reservas. Dado que el CO2 amplifica el efecto invernadero, este proceso es crucial para la lucha de la humanidad contra el cambio climático. El secuestro del carbono, que se produce de forma natural a mayor escala, también puede fomentarse intencionadamente a través de diversos medios naturales y tecnológicos. Así pues, existen dos maneras de realizar el secuestro y almacenamiento de carbono:

• De forma natural. Toda la vida orgánica, desde el agua y la tierra hasta los árboles y los animales, sirve de sumidero natural de CO2. Cuando los seres vivos se descomponen de forma natural, la mayor parte de su contenido de carbono va a parar a la tierra, donde apenas contribuye al cambio climático.
• De forma artificial. Numerosas operaciones iniciadas por el hombre consisten en capturar las emisiones de CO2 tras la producción y, posteriormente, enterrarlas o reutilizarlas.

El secuestro natural de carbono elimina el CO2 de la atmósfera terrestre a través de dos mecanismos naturales principales:

• Fotosíntesis de las plantas. La vida vegetal absorbe el CO2 atmosférico, lo almacena en su biomasa y libera oxígeno a cambio.
• Descomposición de la materia orgánica. Con el paso del tiempo, la descomposición de la materia orgánica libera carbono en el suelo.

Las actividades humanas, como la reforestación, la reducción de la labranza, la gestión de los residuos de los cultivos y la captura de CO2, contribuyen a facilitar estos procesos.

En los últimos 250 años, la actividad humana ha provocado un aumento significativo de alrededor del 35% de la concentración de CO2 en la atmósfera, lo que ha dado lugar a un notable calentamiento global ^{Sunquist, E. et al. Carbon Sequestration to Mitigate Climate Change. U.S. Geological Survey (USGS).}. Al bloquear la entrada de CO2 en la atmósfera, el secuestro de carbono ha demostrado tener un enorme potencial para mitigar el cambio climático. Dado que ciertas industrias, como la aviación y la industria pesada, son notoriamente difíciles de descarbonizar, el secuestro de sus emisiones es esencial para compensar su huella y lograr emisiones netas cero.

Técnicas De Secuestro De Carbono

Hay tres formas principales de secuestro de dióxido de carbono: biológico, que se produce en los ecosistemas; geológico, que tiene lugar en formaciones rocosas; y tecnológico, impulsado por actividades humanas específicas. Veamos cada una de estas formas de secuestro de carbono y algunos ejemplos.

Secuestro Biológico Del Carbono

El secuestro biológico se refiere al almacenamiento de CO2 en ecosistemas naturales, como praderas y bosques, suelos y océanos. Cada una de ellas tiene sus particularidades propias.

Secuestro De Carbono En Bosques

Los bosques y arboledas se encuentran entre los sistemas terrestres naturales de secuestro más eficaces, debido a las enormes cantidades de CO2 que capturan mediante la fotosíntesis. De hecho, el secuestro de carbono en bosques tropicales supone la captura de casi el 30% de las emisiones de CO2 causadas por el hombre en las últimas décadas ^{Hogan, J. A. et al. (2024, January 16). Climate change determines the sign of productivity trends in US forests. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), 121(4). https://doi.org/10.1073/pnas.2311132121.} . Sin embargo, la deforestación y la fragmentación de los bosques suponen graves amenazas para el proceso de secuestro.

En cambio, existen dos vías de intervención humana para mejorar el secuestro de carbono por parte de los árboles de los bosques:

• plantación de árboles, tanto en zonas anteriormente boscosas (reforestación) como en zonas no boscosas (forestación);
• gestión forestal sostenible, que incluye prácticas como la tala selectiva, aclarado controlado y quemas prescritas.

Secuestro De Carbono En Praderas

A pesar de la reputación de los bosques como secuestradores de CO2, los árboles corren el riesgo de contribuir al cambio climático, debido a las sequías y los incendios forestales. Los pastos son más resistentes a estas calamidades porque, a diferencia de los árboles, almacenan la mayor parte de su contenido de carbono bajo tierra. Incluso después de un incendio, los pastos conservan sus reservas en el suelo y en las raíces profundas.

Los siguientes enfoques pueden aumentar las superficies de pastizales y contribuir al secuestro de carbono:

• revitalización de las tierras deterioradas para aumentar su capacidad de almacenamiento;
• Fomento de los sistemas agroforestales, que son importantes secuestradores de CO2.

Secuestro De Carbono En El Suelo

A medida que la materia orgánica se descompone, deja tras de sí el carbono orgánico del suelo (SOC), una forma de almacenamiento de CO2 en el suelo. En la mayoría de los casos, el SOC tiene una capacidad de almacenamiento de CO2 de varias décadas. El secuestro del carbono orgánico del suelo es una de las estrategias más económicas para mitigar los efectos del cambio climático. He aquí algunos métodos para promover el secuestro de carbono en los suelos agrícolas:

• labranza de conservación, cuyo objetivo es minimizar la alteración del suelo para preservar los niveles de SOC;
• cultivos de cobertura, para añadir biomasa al suelo y reducir la erosión;
• rotación de cultivos, sobre todo de cultivos de gran biomasa;
• gestión de los residuos de los cultivos, que evita quemarlos y contribuye a enriquecer el suelo con materia orgánica y a protegerlo de la erosión fuera de la temporada de cultivo.

Fertilización Oceánica

La fertilización oceánica, que consiste en añadir nutrientes limitantes como el hierro a las aguas oceánicas, puede mejorar el secuestro de CO2 en una gran parte de los océanos ^{Wang, B., Lang, C. Q. (2010). Biofixation of carbon dioxide (CO2) by microorganisms. Developments and Innovation in Carbon Dioxide (CO2) Capture and Storage Technology, 2, 411-432. https://doi.org/10.1533/9781845699581.4.411.}. Sin embargo, esta técnica no está exenta de polémica. Si la cantidad de carbono azul (almacenado en las capas superiores del océano) es excesiva, el ecosistema acuático corre el riesgo de sufrir acidificación y otros efectos secundarios relacionados. Deberían aplicarse normativas legales internacionales para garantizar que el secuestro de carbono en los océanos se realiza de forma segura.

Secuestro Geológico Del Carbono

El secuestro geológico consiste en inyectar artificialmente CO2 (normalmente procedente de fuentes industriales) en masas rocosas subterráneas. Algunos ejemplos de estos sumideros de CO2 son:

• Acuíferos salinos profundos Los minerales carbonatados estables acaban produciéndose en formaciones profundas empapadas de agua salada.
• Yacimientos de petróleo y gas agotados. El almacenamiento de CO2 contribuye a la recuperación del petróleo.
• Vetas de carbón no explotables. CO2 adsorbed on the coal surface allows for the collection of displaced methane for further recovery and use as an energy source.
• Formaciones basálticas. En las formaciones basálticas, el CO2 reacciona con los minerales, permitiendo la rápida formación de minerales carbonatados estables.

Secuestro Tecnológico Del Carbono

Los científicos realizan una búsqueda constante de nuevos métodos para capturar CO2 de la atmósfera y almacenarlo o, mejor aún, reutilizarlo mediante tecnología de vanguardia, como:

• Captura y almacenamiento de CO2 (CAC). Este método, estrechamente relacionado con el secuestro geológico, consiste en capturar las emisiones de centrales eléctricas o plantas industriales, comprimir y transportar el gas a través de redes de tuberías e inyectarlo en formaciones geológicas para su almacenamiento.
• Producción de grafeno. Capturar las emisiones de CO2 de la industria de la construcción puede usarse para una carbonización acelerada con la que obtener grafeno, un material tecnológico basado en el carbono.
• Captura directa del aire (DAC). Esta tecnología se basa en plantas avanzadas especializadas y, aunque es eficaz, sigue siendo prohibitivamente cara y de alto consumo energético para su adopción generalizada.
• Moléculas artificiales. Este enfoque innovador permite reducir simultáneamente las emisiones atmosféricas y producir materias primas mediante la conversión de moléculas de CO2 en otros compuestos químicos.

Ventajas Y Desventajas Del Secuestro De Carbón

A simple vista, no parece que el secuestro de carbono tenga desventajas. Desde una perspectiva medioambiental, es una medida acertada. Sin embargo, es crucial evitar cualquier utilización engañosa de este proceso.

Ventajas Del Secuestro De Carbono

Existen numerosos beneficios medioambientales y económicos cuando el secuestro del carbono está bien planificado y ejecutado. Algunos ejemplos de los beneficios del secuestro de carbono son:

• Mitigación del cambio climático. El secuestro natural de las emisiones es una de las estrategias más prácticas para hacer frente al cambio climático, ya que reduce de forma eficaz y sostenible las concentraciones atmosféricas de CO2, un potente gas de efecto invernadero.
• Mejora de la fertilidad del suelo y aumento de la productividad agrícola. El secuestro de SOC atrae inversiones en agricultura regenerativa y es climáticamente inteligente. Como resultado, los suelos se vuelven más sanos, aumenta el rendimiento de los cultivos y aumenta la resistencia de la agricultura al cambio climático.
• Mejora de la salud pública. Dolor de cabeza, vértigo, dificultad para respirar y taquicardia son sólo algunos de los síntomas que se registran tras una exposición prolongada a altos niveles de CO2 ^{Duarte, C. M. et al. (2020, November 16). Hypothesis: Potentially Systemic Impacts of Elevated CO2 on the Human Proteome and Health. Public Health, 8. https://doi.org/10.3389/fpubh.2020.543322.}. Todos estos efectos pueden reducirse considerablemente y la salud de las personas puede mejorar a largo plazo si se aplica correctamente el secuestro de carbono.
• Incentivos económicos. Las empresas y organizaciones que participan en iniciativas de secuestro pueden cubrir la inversión inicial y generar flujos de ingresos sostenibles mediante la venta de créditos de carbono (CC).

Desventajas Del Secuestro De Carbono

A pesar de los muchos beneficios que aporta el secuestro de carbono, es fundamental tener en cuenta la otra cara de la moneda:

• Elevados costes iniciales. Son necesarias inversiones masivas en investigación, infraestructuras y equipos para que las iniciativas de secuestro alcancen sus objetivos. Sin embargo, como ya se ha dicho, los créditos de secuestro de dióxido de carbono pueden compensar estos gastos.
• Greenwashing. Algunos sectores contaminantes pueden utilizar el secuestro de CO2 como excusa para evitar buscar formas directas de reducir sus emisiones, aunque esas soluciones sean posibles. Afortunadamente, existen normativas que disuaden a las empresas de abusar de los CC.

En general, un planteamiento transparente y bien pensado del secuestro de las emisiones de CO2 resuelve los problemas mencionados.

¿Cómo Pueden Las Empresas Aplicar Estrategias De Secuestro De Dióxido De Carbono?

El seguimiento y la verificación son componentes esenciales de todos y cada uno de los proyectos de secuestro de emisiones. Los siguientes pasos ayudarán a garantizar que los métodos elegidos son seguros y eficaces:

• mediciones de referencia para determinar las condiciones iniciales antes de llevar a cabo cualquier actividad de secuestro;
• seguimiento continuo de las reservas de CO2 mediante exámenes terrestres y tecnología de teledetección;
• verificación de las reservas mediante protocolos establecidos y otras técnicas normalizadas.

Al combinar los datos de los exámenes del suelo y la teledetección, EOSDA ofrece a los promotores de proyectos de carbono una solución novedosa para la modelización del SOC. Para establecer un punto de partida para futuras comparaciones, nuestro modelo muestra la cantidad de carbono orgánico presente en el suelo en un lugar determinado. Después, permite comprender la transformación que se ha producido como resultado de los esfuerzos de secuestro de carbono.

Nuestra solución puede beneficiar a una amplia gama de empresas y organizaciones, en particular a los entusiastas de la sostenibilidad y a los promotores de proyectos de agricultura a gran escala, agrosilvicultura y pastizales. La tecnología SOC de EOSDA ofrece varias capacidades destacadas, por ejemplo:

• modelado y cartografía precisos permiten una recogida de muestras de suelo más rentable;
• utilización del modelo como base para generar créditos de CO2;
• previsión de los niveles de SOC en respuesta a diferentes escenarios de actividad sobre el terreno.

Para garantizar la representación más precisa de la distribución de SOC en el mapa, analizamos e incorporamos cuidadosamente al modelo numerosos factores, como el clima, la meteorología y la elevación. Póngase en contacto con nuestro equipo de ventas para obtener más información sobre cómo aplicar nuestra solución de modelización de SOC a sus proyectos de secuestro de carbono.

Tendencias Que Determinan El Futuro Del Secuestro De Carbono

Ante las alarmantes predicciones sobre patrones climáticos extremos y el aumento de las temperaturas globales, los expertos y los entusiastas de la sostenibilidad están explorando activamente soluciones para mitigar estos crecientes riesgos. Aunque todavía no existe una solución milagrosa, los rápidos avances de las últimas décadas en la tecnología de captura y secuestro de carbono son un buen augurio para la lucha contra el cambio climático. Además de mejorar los métodos de eliminación del CO2, los investigadores estudian ahora su potencial como recurso.

Promover la agricultura de carbono y la agricultura sostenible, la reforestación y la forestación es la mejor y más rentable estrategia para ampliar las iniciativas de secuestro de CO2. Además, estas estrategias conllevan importantes beneficios a largo plazo para las comunidades y el medioambiente.

El secuestro de carbono no puede sustituir a una gestión eficiente de la energía ni a la expansión del uso de tecnología libre de carbono. No obstante, es un complemento crucial, ya que contribuye a paliar los retos que plantea la lucha contra el cambio climático.