Una Ola De Calor En La Amazonia Acaba Con 275 Delfines
El río Amazonas, salvavidas de la mayor selva tropical del mundo, se enfrentó a una grave crisis ecológica a finales de 2023. Esta tragedia se desencadenó con el descubrimiento de 155 delfines de río muertos en el lago Tefé, a los que se suman 120 delfines muertos en el lago Coari. Esta alarmante secuencia de acontecimientos puso de manifiesto la vulnerabilidad de las especies acuáticas únicas de la Amazonia y puso de relieve los problemas medioambientales de la región, que van más allá de la sequía y el aumento de la temperatura, que afectan a su delicado ecosistema.
Como parte de nuestro compromiso de usar la tecnología espacial para la preservación de la vida en la Tierra, en EOS Data Analytics seguimos desarrollando nuevas historias de impacto. En esta investigación, nos adentramos en los devastadores incidentes ocurridos tanto en el lago Tefé como en el lago Coari, explorando las circunstancias que condujeron a la desaparición de estos majestuosos delfines. Mediante el análisis de datos satelitales, pretendemos desentrañar los entresijos de esta crisis medioambiental e iluminar el camino a seguir para preservar la población restante de estos delfines.
El Corazón De La Biodiversidad
Enclavada en la vasta y verde extensión de la selva amazónica, una sinfonía de la vibrante vida de la naturaleza se desarrolla en torno a los lagos Tefé y Coari. Estos serenos santuarios acuáticos, reflejo del extenso cielo, son parte integrante del vasto ecosistema del río Amazonas. La región, un mosaico de cursos de agua entrelazados y densos bosques, muestra la extraordinaria variedad de formas de vida de la Tierra.
En estas tranquilas aguas prosperan multitud de especies, pero ninguna es tan cautivadora como los delfines de río, símbolo del misterio acuático del Amazonas. La cuenca del Amazonas alberga algunas especies únicas de estos mamíferos acuáticos, como los famosos delfines rosados o delfines del Amazonas y los ágiles delfines tucuxi. Estas criaturas, con sus comportamientos distintivos, son guardianes de sus reinos acuáticos y mantienen el equilibrio ecológico.
La custodia de estos magníficos mamíferos no se deja sólo en manos de la naturaleza. Organizaciones como el Instituto de Desarrollo Sostenible Mamirauá, Sea Shepherd Brasil y WWF llevan a cabo diligentes esfuerzos de monitorización y conservación, garantizando que estos delfines prosperen en medio de los retos a los que se enfrentan . Su labor pone de relieve el papel crucial de la vigilancia de la naturaleza para preservar la delicada red de la vida en esta región.
Sin embargo, estos guardianes del Amazonas se enfrentan a innumerables amenazas, desde la destrucción de su hábitat y la contaminación hasta la dura realidad del cambio climático, que ha traído graves sequías y fluctuaciones en los niveles de agua, alterando la esencia misma de este exuberante paisaje.
Un Trágico Revés En Otoño De 2023
En los primeros días de octubre de 2023, un silencio inquietante cayó sobre el lago Tefé. Este silencio era el presagio de un sombrío descubrimiento: los cuerpos sin vida de más de 150 delfines flotando lánguidamente en la superficie del agua . Investigadores del Instituto de Desarrollo Sostenible Mamirauá fueron de los primeros en presenciar esta desgarradora escena .
La urgencia de la situación hizo que se actuase de inmediato. Los conservacionistas y biólogos se reunieron rápidamente para investigar, recogiendo los cadáveres de los delfines para realizarles necropsias y determinar la causa de su muerte. Estos exámenes revelaron el duro impacto de las condiciones ambientales: una grave sequía en la Amazonia, unida a los efectos del cambio climático y El Niño, que provocaron unas temperaturas devastadoramente altas en las aguas del lago Tefé .
Un mes después, el lago Coari, que comparte el mismo sistema ecológico, sufrió una tragedia similar. Aquí, 120 delfines corrieron la misma suerte, amplificando la alarma ecológica que ya había hecho sonar el incidente del lago Tefé .
El equipo universitario de la Universidad Federal del Amazonas (UFAM) y Sea Shepherd Brasil, una organización sin ánimo de lucro para la conservación de los mamíferos acuáticos, tomaron la iniciativa de investigar la muerte de los delfines, uniendo después fuerzas con el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) y con otros socios.
Si bien la sequía es la principal razón por la que los lagos han reducido tanto su tamaño, con una temperatura del agua superior a 40 grados centígrados, la causa de una muerte tan repentina y masiva de delfines no era evidente de inmediato: estas sequías son habituales en el contexto de la Amazonia. Podría haber sido el calor, pero también nos preguntamos si podría haber sido la contaminación del agua, algo que afectó a los peces, debido a una floración de algas tóxicas para los peces. Sin embargo, una cosa era cierta: algunos murieron de forma directa a causa de algún factor humano.
En general, los expertos destacaron el papel de los patrones climáticos globales en la intensificación de la sequía, mientras que los biólogos marinos señalaron la vulnerabilidad de los delfines a los cambios medioambientales repentinos .
La Tragedia De Los Delfines Explicada Con Información Satelital
Al conocer la devastadora noticia del lago Tefé, el equipo de EOS Data Analytics se sintió profundamente impactado. Esta profunda conmoción al conocer la noticia se transformó rápidamente en una búsqueda decidida para obtener más información a través de imágenes de satélite de la zona, con la esperanza de descubrir pistas que pudieran arrojar luz sobre este desastre medioambiental.
Nuestra investigación sobre el incidente del lago Tefé se basó en imágenes de satélite captadas los días 6 y 22 de septiembre, y 8 y 24 de octubre con EOSDA LandViewer.
El análisis de estas imágenes reveló cambios sorprendentes.
El río Amazonas, en las proximidades del lago Tefé, apareció cada vez más turbio con el paso del tiempo y la superficie total del río disminuyó visiblemente. Esta observación por satélite también revela una evidente proliferación de algas a lo largo de los bordes del lago, un detalle crítico para comprender la evolución de esta crisis.
El análisis posterior incluyó una visión espectral tierra/agua, combinando las bandas del infrarrojo cercano (NIR), el infrarrojo de onda corta (SWIR1) y el rojo visible. Esta técnica es especialmente eficaz para distinguir entre tierra y agua, ya que el agua absorbe más luz NIR y SWIR1.
Los resultados fueron reveladores: las zonas alrededor del lago Tefé y la sección adyacente del río Amazonas mostraban signos de disminución del tamaño y de volverse mucho menos profundas.
La visión espectral tierra/agua ofrece una representación visual de las alteraciones medioambientales, añadiendo una capa de detalle a nuestra comprensión de la evolución de la crisis.
Tras desplazar el foco de atención al lago Coari a raíz de los sucesos de noviembre, nuestro análisis de datos satelitales empleó imágenes de los satélites Sentinel de los días 5 de septiembre, 5 de octubre, 25 de octubre y 14 de noviembre. La vista natural de la masa de agua también indicaba una reducción significativa de los niveles de agua y una notable disminución de su tamaño. Además, se observó una amplia presencia de algas en los bordes del lago. En algunas zonas, el agua era tan poco profunda que el lecho del lago se hacía visible, mientras que otras partes del lago Coari parecían turbias. A mediados de noviembre, estas condiciones mejoraron visiblemente.
25 de octubre y 14 de noviembre de 2023, obtenidas mediante EOSDA LandViewer. Fuente: Satélite Sentinel-2. Animación: EOS Data Analytics
La representación del índice NDVI (Índice De Vegetación De Diferencia Normalizada) proporcionó una perspectiva más clara de estos cambios. Como el índice NDVI mide el verdor y la densidad de la vegetación, en este caso reveló el impacto del clima seco no sólo en los niveles de agua, sino también en los bosques circundantes. La proliferación de algas fue tan intensa que los niveles de NDVI en varios lugares del margen del río eran similares a los de los bosques cercanos.
Aunque la vista natural indicaba una subida del nivel del agua a mediados de noviembre, el mapa NDVI también mostraba que las algas permanecían, lo que significaba un impacto persistente en el ecosistema del lago.
Como complemento a estas observaciones, los gráficos basados en datos históricos mostraban un panorama climático preocupante. En los últimos meses, la temperatura de la región se mantuvo por encima de la media de los últimos cinco años, mientras que los niveles de humedad fueron notablemente inferiores. Estas condiciones, probablemente, contribuyeron a la drástica reducción del nivel de agua y al aumento de su temperatura, creando un entorno hostil para los delfines.
Herramientas de análisis, como EOSDA LandViewer y EOSDA Crop Monitoring, no sólo sirven como instrumentos de diagnóstico de cambios inmediatos, sino que también actúan como indicadores de la salud ecológica a un nivel más amplio. De cara al futuro, su aplicación continuada será crucial para monitorizar, comprender y, en última instancia, mitigar los efectos de los retos medioambientales en los ecosistemas acuáticos y terrestres por igual.
Como se vio después, la proliferación de algas no pudo ser una de las causas principales de la tragedia del lago Coari, al menos para los delfines.
La imagen completa resultó ser mucho más intrincada.
Proteger El Futuro De Los Delfines Del Amazonas
Para salvaguardar el futuro de los delfines que habitan en el Amazonas, es crucial entender primero las razones de su muerte masiva, y varias semanas después de la tragedia, la situación empezó a entenderse mejor.
La cuenca del Amazonas “respira” de forma natural durante las estaciones húmedas y de sequía, pero la sequía de 2023 no tuvo precedentes. Si bien este clima extremo por sí solo fue el catalizador de la consiguiente tragedia con los delfines de los lagos Tefé y Coari, las causas clave de su desaparición masiva aún están por determinar. Actualmente, existen algunas hipótesis.
Una hipótesis es que los drásticos cambios diarios de temperatura observados en las masas de agua durante el otoño de 2023 podrían haber estresado los límites fisiológicos de los delfines. Los informes meteorológicos revelaron cambios de más de 10 grados en un día, un cambio brusco que puede afectar a los individuos más débiles y provocar su muerte.
La segunda hipótesis puede girar en torno a otras causas, como la proliferación de algas, en particular la Euglena Sanguinea. Aunque no son directamente dañinas para los delfines, se sabe que las algas son potencialmente tóxicas para los peces, siendo, probablemente, la fuente principal del alto nivel de peces muertos en muchas partes del Amazonas durante esa misma temporada de sequía. Sin embargo, no está probado que pueda afectar a la salud de los delfines si consumen estos peces afectados: las organizaciones implicadas todavía están llevando a cabo una investigación con los cadáveres recogidos para identificar la probable causa natural de la muerte de estos animales.
Pero una cosa es cierta: al margen de las muertes por causas naturales, otro fenómeno que ha traído esta sequía extrema es un mayor nivel de interacción humana. Durante las sequías, los lagos fluviales, como Tefé y Coari, menguan drásticamente, creando zonas de cuello de botella cerca del río Solimões. Estas zonas se vuelven densamente pobladas de peces y delfines, atrayendo actividades pesqueras intensivas. La proximidad y el aumento de la interacción entre delfines y pescadores provocan, a menudo, enredos accidentales en las redes de pesca y, en algunos casos, daño deliberado a los delfines. Aproximadamente el 10% de los delfines hallados muertos mostraban signos de interacción con el ser humano, como enredos, marcas de arpones o mutilaciones.
Nathalie Gil, presidenta de Sea Shepherd Brasil, reveló que, anteriormente, los pescadores también suelen utilizar a los delfines como cebo para capturar piracatinga, un siluro de tamaño medio originario de las cuencas del Amazonas y el Orinoco. En respuesta, el gobierno brasileño restableció una moratoria de 2014 sobre la pesca de piracatinga el 2 de julio de 2023, como medida indefinida para salvaguardar a los delfines. Sin embargo, debido a la falta de una vigilancia adecuada, la pesca ilegal persiste .
La situación de emergencia ha terminado por ahora, pero volverá a ocurrir. Debemos identificar las razones exactas de la muerte de estos delfines para dirigir eficazmente nuestros limitados esfuerzos y recursos en el futuro, con el objetivo de minimizar o prevenir este tipo de incidentes. Aunque hay algo que sabemos que es eficaz y puede aplicarse inmediatamente: aumentar la vigilancia en el río y reforzar la aplicación de la ley para luchar contra las muertes directas causadas por la interacción humana durante estos acontecimientos de crisis extrema.
Organizaciones como Sea Shepherd Brasil, el Instituto de Desarrollo Sostenible Mamirauá, y WWF infunden esperanza en la posibilidad de evitar futuros desastres ecológicos. Su investigación, defensa y trabajo de campo continuos son vitales para comprender y proteger las poblaciones de delfines, contribuyendo así significativamente a prevenir tales crisis .
Potencialmente útil para estas investigaciones y esfuerzos de conservación es el uso de tecnología avanzada, como los análisis de datos satelitales impulsados mediante IA. En este caso, EOS Data Analytics fue capaz de proporcionar un análisis medioambiental post-mortem de la tragedia. Sin embargo, el verdadero potencial de esta tecnología reside en su capacidad para predecir y prevenir futuras crisis. Dicha capacidad abarca desde la vigilancia de las actividades de furtivos hasta la monitorización de la dinámica de las algas, ofreciendo alertas tempranas y permitiendo una intervención proactiva en emergencias medioambientales.
Nuestra visión encarna la esperanza de que, con las herramientas y la dedicación adecuadas, la humanidad pueda proteger a los delfines que quedan en el Amazonas y prevenir crisis similares en todo el mundo. Debemos aunar la tecnología espacial y los esfuerzos de conservación del medioambiente para mantener la frágil armonía de la vida en nuestro planeta.
Esta historia de impacto ha sido creada siguiendo la visión de EOSDA de hacer de la tecnología espacial el motor global de la sostenibilidad en la Tierra. Si desea compartir una historia relacionada con esta idea y cree que nuestras soluciones pueden ayudar a desarrollarla, póngase en contacto con nosotros a través de pr@eosda.com.
Acerca del autor:
Maksym Sushchuk está al frente de materializar la visión de EOSDA de hacer de la tecnología espacial el motor global de la sostenibilidad. Tiene más de 15 años de experiencia en periodismo y creación de contenido para destacadas empresas emergentes ucranianas y negocios ESG. Como director y co-fundador de PR Army, Maksym muestra el coste humano y social de la agresión rusa contra Ucrania.
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