O Renascimento Do Mar De Aral: A Esperança Floresce
Localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, o declínio trágico do Mar de Aral devido a projetos de irrigação mal planejados levou à perda de biodiversidade, dificuldades econômicas e desafios de saúde para a população local.
Como parte da nossa visão de usar tecnologia espacial para preservar a vida na Terra, continuamos a desenvolver histórias especiais de impacto. Desta vez, a EOSDA explora os esforços multifacetados para revitalizar o Mar de Aral, com foco no projeto inovador Environmental Restoration of the Aral Sea (ERAS-I) da United States Agency for International Development (USAID) e nas maneiras como o monitoramento por satélite pode ajudar a acompanhar o progresso.
Ao unir ciência, inovação e compaixão humana, a restauração do Mar de Aral ilumina um caminho para um futuro harmonioso e sustentável, enriquecendo as vidas de gerações futuras e nutrindo um legado onde a natureza e a humanidade prosperam em uníssono.
Restaurando o Mar de Aral com reflorestamento de saxaul. Fonte: EOS Data Analytics
A Joia Da Ásia Central
O Mar de Aral, outrora uma majestosa joia no coração da Ásia Central, localizava-se na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. Como o quarto maior lago salgado do mundo, cobria 63.000 quilômetros quadrados até o final do século XX .
Seu nome, traduzido do cazaque e uzbeque, significa “Mar das Ilhas”, uma referência poética às mais de 1.100 ilhas que outrora pontilhavam suas águas, ecoando a rica história da região.
Geograficamente significativo, o Mar de Aral estava situado numa área climaticamente inóspita da Ásia Central, a leste do Mar Cáspio. Estendia-se por quase 435 km de norte a sul e mais de 290 km de leste a oeste, uma vasta extensão que antes fervilhava de vida.
As margens do Mar de Aral eram recortadas por baías ao norte e interrompidas pelos deltas dos rios Syr Darya e Amu Darya. As margens orientais, um amplo trecho de águas rasas, eram um refúgio para a vida aquática, refletindo a rica biodiversidade do lago.
Mas então, o vibrante ecossistema começou a definhar, e a majestade do Mar de Aral se perdeu.
A Sombra Sombria Do Ouro Branco
No século XX, o governo soviético nutria uma visão de transformar as terras áridas da Ásia Central em campos férteis. O algodão, chamado de “ouro branco”, era o objetivo, prometendo riqueza e prosperidade. Para alcançar isso, desviaram os rios que alimentavam o Mar de Aral para irrigar os campos.
As consequências foram imediatas e devastadoras. Nos anos 1980, os dois grandes rios que sustentavam o Mar de Aral praticamente secavam durante os meses de verão, incapazes de alcançar o lago. As águas do lago, agora sem reposição, começaram a evaporar rapidamente. Em 1989, o lago outrora unificado havia recuado para formar duas partes separadas, cada uma com uma salinidade quase triplicada em relação aos anos 1950 .
O declínio continuou, e em 1992, a área total das duas partes do Mar de Aral havia sido reduzida para aproximadamente 33.700 quilômetros quadrados, com o nível médio da superfície caindo cerca de 15 metros.
Eventualmente, o lago outrora majestoso transformou-se em um símbolo de tragédia ambiental.
O Legado Tóxico Do Declínio Do Mar De Aral
Em 2007, o Mar de Aral havia se reduzido a apenas 10% do seu tamanho original, fragmentando-se em quatro lagos: o Norte do Mar de Aral, as bacias oriental e ocidental do que antes era o muito maior Sul do Mar de Aral, e o menor Lago Barsakelmes intermediário. Em 2009, o lago sudeste havia desaparecido, deixando o lago sudoeste como uma mera faixa estreita na borda ocidental do antigo mar do sul.
Em agosto de 2014, uma revelação surpreendente veio das imagens de satélite da NASA: a bacia oriental do Mar de Aral havia secado completamente, dando origem ao que agora é conhecido como o Deserto de Aralkum.
O declínio do Mar de Aral entre 2000 e 2018, como visto por satélites da NASA. Credit: NASA Earth observatory
As consequências dessa transformação têm sido profundas e abrangentes. A outrora próspera indústria pesqueira da região está em ruínas, levando a dificuldades econômicas, desemprego e desafios de saúde mental para a população local . O aumento da salinidade e a secagem do lago resultaram na extinção local de várias espécies de peixes, incluindo a truta de Aral, o barbo do Turquestão e todas as espécies de esturjão.
Mas os danos vão além das margens da água. A secagem do Mar de Aral expôs um leito marinho contaminado com pesticidas e outros produtos químicos. Ventos agora transportam essas partículas tóxicas pelo ar, causando problemas respiratórios entre a população local.
Além disso, a água desviada do rio Syr Darya, usada por décadas para irrigar cerca de dois milhões de hectares de terras agrícolas no Vale de Ferghana, contém pesticidas e fertilizantes. Esses produtos químicos foram adicionados para compensar as deficiências do solo causadas pelo cultivo de algodão. A diminuição da qualidade da água levou à disseminação de doenças como febre tifoide e hepatite entre os locais .
Mesmo diante de tal tragédia, ainda há esperança.
Da Desolação Ao Renascimento
Diversas iniciativas de restauração são implementadas para recuperar o Mar de Aral.
Conforme a Academia Chinesa de Ciências, a taxa de redução do Mar de Aral diminuiu desde 2005 . Essa mudança é parcialmente atribuída à conclusão, em 2005, da barragem e dique Kok-Aral, no Cazaquistão. Localizada entre as partes norte e sul do Mar de Aral, a barragem agora separa os dois corpos d’água, impedindo o fluxo do Norte do Aral para o Sul do Aral, de menor elevação. Essa intervenção levou à redução da salinidade e à revitalização da indústria pesqueira local .
Outros esforços têm se concentrado na redução da mineralização da água no Mar de Aral, medida que ajudou a trazer de volta mais de 20 espécies de peixes para sua parte norte . Governos locais estão considerando várias leis para proteger a área, enquanto grupos de cientistas conduzem avaliações e estudos para identificar abordagens de restauração, incluindo coleta de amostras de solo e exame de possíveis locais-piloto para reabilitação.
Contudo, entre essas iniciativas, destaca-se um projeto: o Environmental Restoration of the Aral Sea da USAID. A EOS Data Analytics aponta esse como o esforço mais proeminente na batalha contínua para recuperar a antiga glória do Mar de Aral.
Plantando Esperança No Fundo Seco Do Mar De Aral
Em 19 de maio de 2021, a Assembleia Geral da ONU designou a região do Mar de Aral como uma “zona de inovações e tecnologias ecológicas” . Os presidentes do Cazaquistão e Uzbequistão comprometeram-se a restaurar três milhões de hectares do fundo seco do Mar de Aral por meio do reflorestamento, com o Cazaquistão prometendo reflorestar 1,3 milhão de hectares até 2030. Para orientar esse esforço, o governo fez parceria com a USAID para desenvolver uma avaliação e um plano de ação, levando aos projetos de reflorestamento ERAS-I e Oasis.
A atividade ERAS-I da USAID é uma colaboração com autoridades locais, incluindo o Ministério de Ecologia e Recursos Naturais da República do Cazaquistão e a Diretoria Executiva do Fundo Internacional para Salvar o Mar de Aral (ED-IFAS) no Cazaquistão. O projeto busca testar métodos promissores de reflorestamento no fundo seco do Mar de Aral, cerca de 50 quilômetros da vila mais próxima, Karateren. O solo dessa área é representativo de uma grande parte do fundo seco da porção cazaque do Mar de Aral.
Um componente chave do projeto ERAS-I é o plantio de saxaul preto, um arbusto resistente endêmico da Ásia Central. Conhecido por suas raízes profundas, o saxaul preto melhora a qualidade do solo ao reduzir a salinidade e aumentar o teor de matéria orgânica. Além disso, ele retém abundância de areia em suas raízes, reduzindo os detritos e partículas transportadas pelo ar. Quando totalmente desenvolvidos, esses arbustos atingem alturas de até seis metros, parecendo mais árvores e criando uma barreira natural contra tempestades de areia, ao mesmo tempo que fornecem abrigo para outras espécies de flora e fauna endêmicas.
A cooperação da USAID com a Diretoria Executiva do Fundo Internacional para Salvar o Mar de Aral (ED-IFAS) e especialistas regionais está gerando conhecimento sobre as melhores práticas de reflorestamento e compartilhando esses resultados com outros grupos para encontrar os meios mais eficazes de restauração. Por meio dessas colaborações, a USAID foca no apoio e na inovação para uma cooperação transfronteiriça eficaz no combate às mudanças climáticas, com medidas adequadas de mitigação e adaptação. Nosso trabalho ajudará a restaurar o fundo seco do Mar de Aral como um esforço colaborativo com stakeholders locais, nacionais e regionais, além de governos.
O projeto ERAS-I começou com o método de reflorestamento “Oasis”, utilizando pequenos lotes dispostos em padrão quadriculado. À medida que as plantas iniciais amadurecem, espera-se que novas mudas se espalhem, criem raízes e cresçam. Sulcos são abertos entre as plantas para suavizar o solo, aumentando as chances de germinação das sementes.
Os resultados deste projeto devem fornecer insights valiosos sobre as melhores práticas de reflorestamento, que a USAID compartilhará com os governos do Cazaquistão e Uzbequistão, bem como com outros projetos regionais de reflorestamento e restauração.
Para plantar as 200.000 mudas adquiridas de fornecedores locais, o projeto envolve membros da comunidade, abordando desafios como o isolamento do território, infraestrutura limitada e falta de conhecimento prático. A USAID também colabora com outras organizações e agências governamentais para unir conhecimentos, experiência e recursos.
Monitorando A Transformação Verde Do Mar De Aral
Para entender os esforços de reflorestamento em torno do Mar de Aral, é essencial reconhecer como esse processo contribui para a restauração do lago.
Plantar árvores, como o saxaul preto, estabiliza o solo e reduz a erosão. Ao reter umidade e nutrientes, essas plantas previnem uma degradação adicional da terra ao redor do Mar de Aral. Elas também aumentam a infiltração e retenção de água no solo, promovendo a recarga do lençol freático. Esse aumento do nível da água pode levar à reposição de corpos d’água locais, incluindo o Mar de Aral.
O monitoramento por satélite pode ser crucial no acompanhamento desses esforços de reflorestamento. Através de diversos dados de satélite e índices, como NDMI e MSAVI, mudanças na cobertura vegetal, umidade do solo e outros fatores ambientais podem ser observadas ao longo do tempo. Imagens de alta resolução detectam até mesmo mudanças sutis no crescimento das plantas e na qualidade do solo, fornecendo informações precisas e oportunas. Esse monitoramento permite uma avaliação contínua do sucesso do reflorestamento, identifica áreas que precisam de intervenção e assegura que os esforços de restauração estejam no caminho certo para alcançar metas de longo prazo.
No caso do ERAS-I, indicadores-chave de desempenho incluem o número de hectares plantados e as taxas de sobrevivência das mudas. O monitoramento por satélite pode auxiliar nesses indicadores no futuro. No entanto, no verão de 2023, os esforços de reflorestamento são mal visíveis por satélite, e um progresso limitado pode ser observado em imagens obtidas via EOSDA LandViewer.
Imagens de satélite Sentinel-2 da plantação de saxaul OASIS durante o primeiro semestre de 2023. Imagens capturadas em 17 e 25 de fevereiro, 23 de maio, 5 e 20 de junho, 7, 20 e 22 de julho, e 11 de agosto. Animation: EOS Data Analytics
A animação acima mostra uma área de 500 ha plantada com saxaul. Apesar de pouca mudança durante o primeiro semestre de 2023, uma linha de irrigação parece ter sido criada no lado sul, com uma fonte de água surgindo no sudoeste. Presume-se que um reservatório artificial tenha sido estabelecido, devendo fornecer água de irrigação para o jardim de saxaul em breve.
A EOS Data Analytics desenvolveu uma solução especializada para monitorar esforços de reflorestamento chamada EOSDA Forest Monitoring. No entanto, como o saxaul preto é um arbusto e foi recentemente semeado, a plataforma de monitoramento agrícola de precisão baseada em satélite EOSDA Crop Monitoring, é mais apropriada para acompanhar suas mudanças por meio de índices como NDMI e MSAVI.
Ao longo de 2023, a área, situada em um deserto árido com precipitação mínima, mostra progresso lento, mas constante, no crescimento dos saxauis, como indicado pelas dinâmicas de MSAVI abaixo.
MSAVI, ou Índice de Vegetação Ajustado para Solo Modificado, é um dos índices de sensoriamento remoto utilizados para avaliar e monitorar a saúde e cobertura da vegetação.
O MSAVI foi projetado especificamente para minimizar a influência do fundo do solo, permitindo uma detecção mais precisa das mudanças na vegetação. No contexto da restauração do Mar de Aral, o MSAVI fornece insights valiosos sobre o crescimento e a saúde da vegetação recém-plantada, como o saxaul preto, ao analisar imagens de satélite.
O MSAVI pode ser extremamente útil para acompanhar o progresso dos esforços de reflorestamento e contribui para a compreensão geral do sucesso da restauração. No entanto, leva pelo menos dois anos para que um saxaul preto atinja uma altura de 30-40 cm, tornando a área visível o suficiente para o monitoramento de mudanças na vegetação e umidade por satélite. Assim, espera-se que percepções mais representativas apareçam na plataforma de monitoramento por satélite EOSDA à medida que os arbustos continuam crescendo.
Um Novo Horizonte Para O Mar De Aral
O progresso do ERAS-I inspirou o lançamento do ERAS-II . Iniciado em setembro de 2022, este novo projeto muda o foco para o lado uzbeque do Mar de Aral. Em colaboração com o governo uzbeque, a equipe da USAID testará não apenas o saxaul preto, mas também uma variedade de outros arbustos e biotecnologias agrícolas para explorar seu potencial na restauração do leito seco.
A atividade USAID ERAS-II no Uzbequistão foi projetada para operar em três ambientes distintos:
- Em um ambiente altamente salino, onde soluções inovadoras serão testadas para reduzir ou mitigar a salinidade do solo.
- Em uma antiga linha costeira com atividade agrícola existente, onde métodos inovadores serão explorados para alcançar mais com menos recursos e esforço.
- Em um território piloto estável e economicamente viável, onde soluções inovadoras de agronegócios serão avaliadas quanto à sua eficácia e atratividade financeira.
Esses esforços visam mitigar os efeitos negativos das mudanças climáticas e do encolhimento do Mar de Aral, ao mesmo tempo que apoiam as comunidades locais e melhoram seu bem-estar.
Além dessas iniciativas, o ERAS-II fornecerá assistência técnica e orientação às partes envolvidas na resolução dos desafios de seca, degradação da terra e desertificação na região do Mar de Aral.
A equipe da EOS Data Analytics aguarda com expectativa para relatar o progresso desses esforços em suas futuras histórias de impacto.
O Renascimento Do Mar De Aral Como Um Farol De Sustentabilidade Ambiental Em Larga Escala
A restauração do Mar de Aral é um farol de esperança e um símbolo de resiliência. Ela destaca a importância vital do conhecimento local, de técnicas de restauração diversificadas e da cooperação internacional. Os projetos ERAS-I e ERAS-II, em colaboração com os governos uzbeque e cazaque, não se tratam apenas de curar uma região, mas de fomentar um compromisso global com a sustentabilidade ambiental.
A restauração do Mar de Aral é um passo em direção a um mundo onde natureza e humanidade prosperam em harmonia, nutrindo um legado sustentável para as gerações futuras. É um lembrete de que todo esforço conta e toda parceria importa.
A colaboração de múltiplas organizações e países nos projetos de restauração do Mar de Aral ilumina um caminho para futuros esforços ambientais, demonstrando o poder transformador da ação conjunta. Os benefícios socioeconômicos esperados, incluindo a melhoria dos meios de subsistência, o uso sustentável da terra e oportunidades de ecoturismo, entrelaçam o impacto desses esforços no cerne da vida comunitária. Como resultado, a sabedoria adquirida com o ERAS-I e o ERAS-II vai muito além das margens do Mar de Aral, fornecendo um guia para construir um futuro harmonioso e sustentável que enriquecerá as vidas das gerações futuras.
Esses esforços de restauração estão alinhados com a visão da EOSDA para um futuro sustentável, enfatizando o engajamento comunitário, a coesão social e a resiliência às mudanças climáticas. Os projetos estão plantando sementes para a melhoria dos meios de subsistência, o uso sustentável da terra e oportunidades de ecoturismo, ampliando seu impacto além do Mar de Aral.
Esta Story of Impact foi criada seguindo a visão da EOSDA de fazer da tecnologia espacial um motor global de sustentabilidade na Terra. Se você deseja compartilhar uma história relacionada a essa ideia e acredita que nossas soluções podem auxiliar a desenvolvê-la, entre em contato conosco via pr@eosda.com.
Sobre o promotor:
Maksym Sushchuk está na vanguarda da realização da visão da EOSDA de tornar a tecnologia espacial um motor global de sustentabilidade na Terra. Ele tem mais de 15 anos de experiência em jornalismo e criação de conteúdo para startups ucranianas proeminentes, fundos de caridade e negócios ESG. Como chefe e co-fundador do PR Army, Maxim chama a atenção para os custos humanos e sociais da agressão contra a Ucrânia.
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