El Renacer De Los Bosques De Baobabs En Madagascar
Los baobabs de Madagascar no se parecen a nada en esta tierra: un espectáculo salvaje e indómito fruto del grandioso diseño de la naturaleza. Sus enormes troncos, retorcidos y llenos de nudos por el paso del tiempo, se alzan hacia el cielo en una muestra desafiante de la tenacidad de la vida y su visión se graba como antiguos jeroglíficos en el lienzo del horizonte. Sin embargo, este sobrecogedor espectáculo se encuentra ahora gravemente amenazado, ya que la creciente deforestación amenaza con silenciar el antiguo canto de estos gigantes arbóreos.
Como parte de la visión de EOS Data Analytics de utilizar la tecnología espacial para preservar la vida en la Tierra, continuamos con nuestras especiales historias de impacto. En esta ocasión, examinamos de cerca el problema de la deforestación de baobabs que tiene lugar en Madagascar a día de hoy y compartimos un atisbo de esperanza de que aún hay tiempo, gente y voluntad para cambiar las cosas a mejor en la región.
Buscando El Origen Del Declive De Los Baobabs De Madagascar
En Madagascar, la palabra malgache para baobab es “reniala”, que se traduce como “madre del bosque”. Este apodo refleja su papel central en el ecosistema y el patrimonio cultural de la isla. Con un diámetro de hasta 9 metros y una altura de 18, los baobabs son símbolo de vida y resistencia en las duras y áridas regiones de África .
Estos árboles únicos forman parte de distintos ecosistemas y de la extraordinaria fauna que se ha ido desarrollando en la isla desde que se separó del continente africano hace 160 millones de años . Reconocido como “punto caliente” de la conservación a nivel mundial, Madagascar es el único hogar de un abundante número de reptiles, mamíferos y 6 especies endémicas de baobab. Entre ellas se encuentra la especie más rara del mundo, el baobab de Perrier (Adansonia perrieri), que se encuentra exclusivamente dentro de los límites de la reserva especial de Ankarana .
Sin embargo, la importancia de los baobabs va más allá de lo ecológico. Para los malgaches, estos árboles no son sólo símbolos culturales. Son una fuente crucial de alimento, agua y empleo para la nación insular, recursos que están disminuyendo de forma alarmante.
Pero hay una mujer decidida a cambiar esta terrible situación.
Seheno Andriantsaralaza, Una Voz Para Los Baobabs
La Dra. Seheno Andriantsaralaza, una mujer con visión y determinación, simboliza la inspiración para la conservación de los emblemáticos baobabs de Madagascar. Como presidenta del grupo GSPBM (Group of Specialists Passionate about Baobabs of Madagascar), ha dedicado su vida a tender puentes entre la investigación y la aplicación práctica, trabajando incansablemente para conservar los baobabs y promover su uso sostenible.
Nacida y criada en Madagascar, la rica biodiversidad del país encendió la pasión de Seheno por la conservación de especies. Estudió sobre el terreno y consiguió un doctorado basado en los baobabs. Su trayectoria académica la dotó de los conocimientos y habilidades necesarios para abordar los importantes problemas que plantea la conservación y el uso sostenible de estos majestuosos árboles.
En la actualidad, Seheno aboga por la aplicación de la investigación en las labores de conservación. GSPBM, grupo creado en 2019, está formado por investigadores malgache que comparten el compromiso de Seheno por la conservación de los baobabs.
Una de las iniciativas clave del grupo dirigido por Seheno desde enero de 2021 es la colaboración con el Ministerio de Medioambiente para establecer normas para la exportación y el uso sostenibles de los frutos del baobab. Los frutos del baobab son comestibles y tienen potencial para la exportación, pero los problemas legales lo impiden actualmente. Seheno está trabajando para garantizar que cualquier exportación de frutos de baobab esté controlada para evitar exportaciones ilegales y asegurar beneficios para las comunidades locales.
Seheno también se ha comprometido a dar voz a las comunidades locales y a apoyarlas para que expresen sus necesidades y deseos, así como para promover la igualdad de género. En Madagascar, las mujeres que trabajan en investigación y conservación son pocas. Seheno trabaja para cambiar esta situación, promoviendo la igualdad de género y negociando con los grupos comunitarios locales para cambiar la mentalidad de que el lugar de la mujer está en la cocina.
A pesar de los numerosos retos a los que se enfrenta, la dedicación y la pasión de Seheno por la conservación brillan con luz propia, especialmente en su último proyecto de revitalización de los bosques de baobabs de Madagascar.
La Silenciosa Lucha De Los Baobabs De Madagascar
En la actualidad, los bosques de baobabs de Madagascar se enfrentan a un sinfín de amenazas que están provocando su declive.
El cambio climático, concretamente el aumento de la aridez y sequedad, es la más importante. A pesar del aumento previsto de la superficie de hábitat de tres especies de baobabs , se prevé que el hábitat actual del baobab malgache más extendido, Adansonia za, sufra una disminución del 40% de aquí a 2070 debido al cambio climático .
La industria agrícola, especialmente las empresas que practican el cultivo de maíz a gran escala, está talando bosques para tener espacio en el que plantar sus cosechas. Otras empresas, a menudo extranjeras, talan los bosques de baobabs para explotar los recursos minerales de Madagascar o exportar madera de baobab. Mientras tanto, la pérdida de un solo árbol es significativa debido a la larga vida de los baobabs, algunos de los cuales se sabe que tienen más de 1.000 años.
Muchos agricultores locales utilizan el fuego para preparar sus campos y, a veces, estos incendios se descontrolan, provocando consecuencias devastadoras para los bosques y la fauna que vive en ellos. Sólo en 2022, se registraron al menos 58.224 alertas de incendio, según Global Forest Watch .
La técnica de tala y quema, así como los inmigrantes sin tierras propias que recurren a los bosques para alimentarse a sí mismos y a sus familias también contribuyen a la deforestación de los bosques de baobabs .
Otra razón del declive de los árboles en Madagascar es la pérdida de animales de gran tamaño que ayudan en la dispersión de las semillas, como los lémures gigantes, capaces de manipular y esparcir los grandes frutos y semillas de baobab . En el noroeste de Madagascar hay, al menos, nueve especies de lémures que están actualmente en peligro de extinción porque la cubierta del bosque en el que viven ha disminuido del 17,5% al 9,3% en los últimos 30 años .
Los animales existentes son demasiado pequeños para gestionar estas tareas, lo que supone un obstáculo importante para los esfuerzos de reforestación natural. Esto ha llevado al fenómeno de que muchas plantas y árboles autóctonos, incluidos los baobabs, se consideren ahora “huérfanos” debido a la ausencia de animales dispersores adecuados. En consecuencia, esto también ha puesto en peligro a varias especies de lémures en el noroeste de Madagascar, agravando aún más el problema.
La pérdida de los bosques de baobabs tiene consecuencias graves no sólo para la biodiversidad de la región, sino también para las comunidades locales que dependen de estos bosques para su subsistencia. A menudo viven en la pobreza extrema y talar los bosques cercanos puede ser su única forma de ganar dinero, por lo que no se les puede culpar por ello.
En definitiva, la deforestación de baobabs en Madagascar es un asunto complicado en el que intervienen muchos factores diferentes. Pero un proyecto del GSPBM podría introducir cambios positivos en el proceso.
Bajo El Dosel De Los Esfuerzos De Reforestación Del Baobab
En abril de 2021, el GSPBM inició un proyecto para revitalizar los baobabs de Madagascar en Andranopasy. Seheno Andriantsaralaza, su líder, pretende restaurar los bosques de baobabs mediante el liderazgo de las mujeres y el compromiso de la comunidad.
El proyecto comenzó con la creación de dos viveros, que albergan 50.000 árboles forestales autóctonos. Los baobabs deben tener al menos dos años para sobrevivir al trasplante y, durante ese periodo de tiempo, deben ser regados y fertilizados a diario.
Tras rigurosos preparativos junto con las comunidades locales, el trasplante de varios miles de plantones tuvo lugar en febrero de 2023. Un equipo de 300 personas trabajó durante dos días y cada una plantó alrededor de 100 plantones.
Según nuestro último estudio de la vegetación, la tasa de supervivencia de los plantones trasplantados ronda el 75%, más de lo que habíamos previsto inicialmente. Es un muy buen comienzo para los baobabs, teniendo en cuenta que una plántula de baobab tarda al menos 50 años en convertirse en un árbol que dé frutos.
En términos de densidad, el equipo de Seheno descubrió que una hectárea de terreno puede contener ocho baobabs, lo que es bastante significativo dado su tamaño. También quieren determinar si dejar un 20% de los frutos del baobab en el suelo para la dispersión de semillas será suficiente para que los baobabs se regeneren.
El otro vivero será transferido a un grupo comunitario local, al que se proporcionará el equipo y los materiales necesarios para trasplantar las plántulas al bosque sin la supervisión de GSPBM.
Estos viveros se mantienen suministrando abono al suelo y regando las plántulas a diario. Del mismo modo, las plántulas se cuidan hasta que alcanzan los dos años de edad, momento en el que se trasplantan al bosque. Este proceso requiere mucho trabajo y la participación de la comunidad local.
Observación Por Satélite De La Lenta Floración De Los Baobabs
Como proveedor mundial de análisis de imágenes de satélite impulsados mediante IA, EOS Data Analytics siempre está dispuesta a utilizar su tecnología de teledetección con los problemas medioambientales acuciantes. Cuando nos enteramos de los esfuerzos para revitalizar los bosques de baobabs de Madagascar, decidimos ver si la información proporcionada por nuestras plataformas podría ser de ayuda.
Es importante señalar que nuestra investigación tiene varias limitaciones.
Los baobabs crecen muy lentamente y la mejor manera de seguir su dinámica es comparar el estado de la vegetación en un lapso de una o más décadas. Además, en Madagascar, los baobabs crecen entre otros árboles, por lo que monitorizar la deforestación causada por incendios o talas requiere crear un modelo de aprendizaje automático personalizado capaz de reconocer y contar baobabs en esos bosques.
El proyecto actual se inició en 2021 y las plántulas se trasplantaron en febrero de 2023, meses antes de que esta publicación fuese posteada, por lo que su progreso de crecimiento es demasiado pequeño para llevar a cabo un seguimiento o basarse en un modelo de aprendizaje automático.
A pesar de estas limitaciones, nuestras herramientas pueden aportar información valiosa, ya que van mucho más allá de simplemente observar los campos desde el espacio. Por ejemplo, EOSDA Crop Monitoring, una plataforma en línea de agricultura de precisión basada en datos satelitales para la monitorización del campo, puede analizar diversos índices y parámetros que proporcionan una comprensión más detallada del estado de la vegetación. Por eso, decidimos utilizarla al estudiar el terreno del bosque de baobabs de Andranopasy, en el cual se trasplantaron las plántulas de baobab.
Para esta zona, disponemos de cinco años de datos históricos. Estos datos revelan que, antes de 2023, la vegetación de esta zona era siempre muy escasa a mediados de julio. Según los datos meteorológicos, las precipitaciones y temperaturas durante esos años fueron normales, lo que sugiere que los problemas de esta zona estaban relacionados con incendios o talas hace años, pero no con sequía extrema ni una falta de precipitaciones inusual.
Sin embargo, la situación cambió radicalmente en 2023. El Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), el índice clave de vegetación que revela la salud de las plantas y los árboles de la zona, muestra por primera vez una dinámica positiva. Esto se debe al efecto de los plantones de baobab.
Si las plántulas de baobab son capaces de tal efecto a los pocos meses de su trasplante, los efectos positivos sobre la biodiversidad podrían llegar mucho más rápido. La razón es que la presencia de baobabs puede crear un microclima que favorezca el crecimiento de otras especies vegetales.
Los baobabs, con sus grandes troncos y extensos sistemas radiculares, pueden almacenar agua y nutrientes, liberándolos lentamente y proporcionando un suministro estable a otras plantas de los alrededores. Esto puede dar lugar a un aumento de la diversidad y densidad de las plantas en un plazo relativamente corto. Además, los baobabs pueden proporcionar refugio y alimento a diversas especies animales, contribuyendo a la biodiversidad general de la zona.
Nuestros hallazgos sugieren que el trasplante de plántulas de baobab puede conducir a mejoras significativas en los índices de vegetación y humedad en un tiempo relativamente corto, lo que indica un rápido efecto positivo en la biodiversidad local.
Estos datos subrayan la importancia de los esfuerzos de conservación como el que lleva a cabo GSPBM en Madagascar. Sus esfuerzos son cruciales no sólo para preservar el medioambiente a largo plazo, sino también para afrontar los retos inmediatos a corto plazo.
Aunar Ciencia Y Pasión Para Recuperar Los Baobabs
Los esfuerzos de Seheno Andriantsaralaza por revitalizar los bosques de baobabs de Madagascar son sencillamente inspiradores. Su proyecto, que ya ha demostrado efectos positivos a corto plazo, tiene el potencial de transformar el paisaje natural y económico de Madagascar en las próximas décadas. El éxito del trasplante de los plantones de baobab, junto con la capacitación de las comunidades locales y la promoción del uso sostenible de los recursos naturales, demuestra el poder de los esfuerzos de conservación basados en la investigación científica y el compromiso de las comunidades locales.
Impulsada por la visión de hacer de la tecnología espacial el motor de la sostenibilidad en la Tierra, EOS Data Analytics cree que la ciencia y la tecnología, cuando se utilizan de forma responsable, pueden ser una poderosa herramienta para promover la sostenibilidad y proteger nuestro planeta. El proyecto de Seheno encaja perfectamente con esta visión. Valiéndose de la investigación científica y los conocimientos locales, está utilizando las herramientas a su disposición para crear un futuro sostenible para los bosques de baobabs de Madagascar.
El trabajo realizado por Seheno y su equipo es un brillante ejemplo del tipo de iniciativas que nos brindan esperanza para el futuro. Con gente así al timón, la Tierra se convertirá en un lugar mejor para las generaciones venideras.
La historia de Seheno y los bosques de baobabs de Madagascar muestra cómo la sinergia de la ciencia moderna, la preocupación por el futuro y la pasión humana puede tener un efecto multiplicador. Revela que, cuando combinamos los últimos avances con un profundo respeto por la naturaleza y un compromiso con la sostenibilidad, podemos crear soluciones que no sólo aborden los retos más inmediatos, sino que también allanen el camino hacia un futuro más sano y sostenible, tanto para la naturaleza como para la humanidad.
Y eso es algo por lo que merece la pena luchar.
Esta historia de impacto ha sido creada siguiendo la visión de EOSDA de hacer de la tecnología espacial el motor global de la sostenibilidad en la Tierra. Si desea compartir una historia relacionada con esta idea y cree que nuestras soluciones pueden ayudar a desarrollarla, póngase en contacto con nosotros a través de pr@eosda.com.
Acerca del autor:
Maksym Sushchuk está al frente de materializar la visión de EOSDA de hacer de la tecnología espacial el motor global de la sostenibilidad. Tiene más de 15 años de experiencia en periodismo y creación de contenido para destacadas empresas emergentes ucranianas y negocios ESG. Como director y co-fundador de PR Army, Maksym muestra el coste humano y social de la agresión rusa contra Ucrania.
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