A História Do Cultivo De Óleo De Palma Em Pahang
Nas histórias de impacto anteriores, a EOS Data Analytics destacou como indivíduos utilizam tecnologias de sensoriamento remoto para enfrentar diversos problemas ambientais. No entanto, antes que qualquer problema possa ser resolvido, ele precisa ser descoberto e trazido à atenção do público. Nesse contexto, o poder da palavra escrita é crucial, tornando as investigações jornalísticas o ponto de partida para futuros esforços de conservação.
Em 31 de março de 2024, o jornalista malaio Choon Chyuan Low publicou um relatório investigativo intitulado “Timber Grab: The Truth Behind Pahang Oil Palm Plantations ” Apoiado pelo Pulitzer Center e publicado pelo Malaysiakini, um importante veículo de mídia local , o relatório utiliza imagens de satélite e inclui pesquisas conduzidas pela EOS Data Analytics. Ele expõe como essas plantações perturbam os ecossistemas locais e as comunidades, enquanto mascaram esforços contínuos de desmatamento. Intrigada pela escala e implicações do trabalho de Choon Chyuan Low, e acreditando na importância de sua causa, a EOS Data Analytics colaborou novamente com ele, desta vez para desvendar a história mais ampla por trás de sua investigação de impacto.
O Estado Do Jornalismo Ambiental Na Malásia
Desde a independência em 1957, a Malásia foi governada pelo Partido Aliança e, posteriormente, por seu sucessor, o Barisan Nasional, até 2018. Essas administrações priorizavam nacionalismo, políticas étnicas, valores conservadores e desenvolvimento. Apesar das tensões e dificuldades, o país registrou uma redução na pobreza, desenvolvimento de infraestrutura e crescimento econômico robusto .
Entretanto, quando um único partido governa por tanto tempo, questões como corrupção, nepotismo e distribuição desigual de riqueza tornam-se inevitáveis . Para um país que depende de comércio justo com parceiros, especialmente países capitalistas, esses problemas podem prejudicar sua reputação e levar a retrocessos econômicos .
Com a liberdade de expressão garantida pela Constituição da Malásia, a diversidade no cenário midiático e o apoio da comunidade internacional e de grupos locais da sociedade civil, era questão de tempo até que os jornalistas adquirissem autoridade e capacidade suficientes para expor a corrupção por meio de suas investigações .
Talvez a conspiração mais proeminente que veio à tona, envolvendo várias nações, incluindo a Malásia, tenha sido o escândalo do 1Malaysia Development Berhad (1MDB) . Outros casos, como o National Feedlot Corporation Scandal e o Felda Scandal , foram razões primárias para a decisão do público de mudar o partido governante. Eleito em 2018, o Pakatan Harapan prometeu reformas contra a corrupção, maior transparência e proteção para denunciantes .
Apesar de uma nova mudança de governo em 2020, os esforços para combater a corrupção continuaram, com o jornalismo investigativo desempenhando um papel fundamental nesse processo .
Contudo, a situação não é tão favorável no que diz respeito à cobertura crítica de questões ambientais na Malásia – um país que abriga muitas espécies ameaçadas e florestas tropicais únicas, cobrindo 60% de seu território. Leis de segurança nacional, restrições governamentais, pressões de partes interessadas da indústria e recursos limitados frequentemente forçam os jornalistas a praticar autocensura para evitar repercussões em suas reportagens ambientais.
Mas esse não é o caso com Choon Chyuan Low.
Por Que Quase Não Há Óleo De Palma Das Plantações De Pahang
Em 31 de março de 2024, Choon Chyuan Low, membro da Rainforest Investigations Network do Pulitzer Center, publicou um artigo com o título modesto “Timber Grab: The Truth Behind Pahang Oil Plantations”.
Ele inicia seu artigo compartilhando suas impressões ao visitar Kampung Tanah Pindah, uma vila tão remota que depende exclusivamente da natureza ao seu redor. Essa dependência tem se tornado cada vez mais desafiadora desde 2014, quando a corporação estadual de desenvolvimento, Perbadanan Kemajunan Negeri Pahang (PKNP), foi autorizada a converter as florestas ao redor do rio local em plantações de óleo de palma de 8.093 hectares.
No entanto, quando Low visitou o local em julho de 2023, encontrou poucas evidências de plantações. Em vez disso, a área estava coberta por vegetação esparsa, com apenas algumas palmeiras isoladas, muitas delas danificadas por elefantes. Pegadas e fezes dos elefantes estavam espalhadas por toda a região. Low confirmou que, ao contrário da expectativa média de 35 quilos de cachos frescos de frutas por hectare por ano, a plantação estava produzindo apenas sete.
Essa gestão irresponsável da terra teve consequências devastadoras para a comunidade local. A água do rio ficou tão turva que não é mais potável, e o desaparecimento de peixes – uma fonte vital de alimento – junto com o aumento da presença de elefantes, representa uma ameaça crescente para os moradores.
Como a investigação revelou, o verdadeiro objetivo das plantações nunca foi cultivar óleo de palma, o que exigiria uma abordagem mais legal e ambientalmente sensível. O motivo principal era a venda de madeira, que requer menos expertise e é mais lucrativa do que os frutos do óleo de palma.
Apesar dos esforços governamentais para proteger as florestas e proibir tais manipulações de terras, especialmente com plantações de óleo de palma, 539 hectares adicionais de floresta foram derrubados na área entre janeiro de 2020 e fevereiro de 2024. Para evitar acusações, a PKNP não realiza diretamente o corte e a venda de madeira, mas por meio de uma rede de empresas afiliadas, algumas das quais pertencem a parentes do sultão da região.
Em seu artigo, Choon Chyuan Low nomeia essas empresas, detalhando suas conexões com autoridades estaduais e como figuras importantes (VIPs) conseguem evitar inspeções nas plantações.
Embora muito possa ser feito para restaurar a natureza na região e auxiliar a população local, Low conclui seu artigo com a visão do CEO do Center for Combating Corruption and Cronyism. O CEO acredita que, para a sociedade tomar medidas eficazes e influenciar as autoridades, é necessário, antes de tudo, maior transparência nesses processos. Só assim mudanças viáveis no terreno poderão se tornar possíveis.
A Jornada De Choon Chyuan Low – Do Jornalismo Criminal À Conservação
A riqueza de detalhes e a profundidade da pesquisa tornam a leitura tão abrangente que você levará pelo menos meia hora para concluí-la pela primeira vez. Os visuais interativos que complementam o material no site do Malaysiakini adicionam um efeito fascinante à narrativa. Ainda assim, por trás deste vasto trabalho está apenas um pesquisador e escritor – Choon Chyuan Low – e esta é sua primeira investigação solo sobre uma questão ambiental.
Após se formar em uma universidade em Singapura, Choon iniciou sua carreira como jornalista criminal em um jornal local. Ele visitava hospitais para reunir notícias sobre crimes, mas logo percebeu que havia pouco interesse público nessa área. Assim, ele retornou à Malásia para focar em reportagens especiais no Sin Chew Daily e, posteriormente, ingressou no Malaysiakini, uma plataforma conhecida por sua cobertura política.
Apesar de não ter formação em ciências ambientais, ele foi inicialmente encarregado de analisar relatórios de Avaliação de Impacto Ambiental (EIA), especialmente aqueles relacionados a projetos com conexões políticas e interesses governamentais ou reais.
A história sobre as plantações de óleo de palma em Pahang começou com uma denúncia sobre uma nova reserva de tigres em um estado onde o príncipe local defendia a proteção da terra. Após uma investigação mais aprofundada, Choon Chyuan Low descobriu uma plantação mal administrada, o que gerou maior escrutínio.
Alguém precisava assumir essa tarefa, e, embora eu não esteja tentando ser um herói, é evidente que esses problemas são frequentemente sussurrados, mas raramente abordados publicamente. Acredito que minha equipe no Malaysiakini está entre as poucas que ousam destacar as relações e interesses intrincados que sustentam esses projetos de plantações e florestas.
O início da investigação coincidiu com a obtenção de uma bolsa da Rainforest Investigations Network (RIN), do Pulitzer Center, que o apoiou financeira e profissionalmente nessa empreitada. Seus editores incentivaram-no a conduzir uma investigação estruturada, a fim de atrair um público internacional. Assim, o relatório final inclui um exame amplo das influências políticas e reais sobre os projetos de plantações em toda a Malásia, não apenas sobre as práticas agrícolas em si.
O coordenador do projeto ajudou a aprimorar o lado técnico da investigação, sugerindo a análise de dados de satélite sobre a área.
Diferentemente das reportagens de escritório que fizera anteriormente, essa investigação envolveu viagens, networking com partes interessadas e exploração aprofundada de questões ambientais, sem prazos rígidos. Como resultado, Low levou um ano para concluir o relatório. Ele o desenvolveu iterativamente, por meio de vários rascunhos, para incorporar novas descobertas e percepções à medida que a investigação avançava.
E que relatório abrangente e bem fundamentado ele produziu.
Como A EOSDA Ajudou A Avaliar Os Danos Ambientais
A investigação de Choon Chyuan Low é rica em recursos multimídia. Embora ele tenha utilizado imagens de satélite do Planet Labs e do CNES para ilustrar as plantações, foi a EOS Data Analytics que forneceu algo ainda mais valioso: análises derivadas dessas imagens.
Quando decidimos estimar as emissões de carbono das plantações, percebi a complexidade da tarefa e soube que precisaríamos duma competência técnica única. Com os insights da EOS Data Analytics, conseguimos não apenas quantificar os danos, mas também engajar nossos leitores de forma mais eficaz.
Normalmente, as histórias de impacto da EOSDA baseiam-se em insights obtidos a partir de nossas plataformas prontas para uso, como o EOSDA Crop Monitoring ou o EOSDA LandViewer. Contudo, a natureza do pedido de Choon Chyuan Low exigiu que nossa equipe científica realizasse uma pesquisa detalhada, indo além do uso dessas ferramentas.
As florestas são reconhecidas globalmente por sua capacidade de sequestrar carbono, mitigando as mudanças climáticas ao reduzir a velocidade do aquecimento do planeta. Esse processo de aquecimento também impacta a temperatura do ar e o microclima, já observado em várias regiões . Portanto, compreender as consequências negativas do desmatamento pode ser feito medindo-se o potencial de carbono orgânico do solo que poderia ter sido sequestrado, caso o desmatamento não tivesse ocorrido.
Utilizando imagens históricas de satélite, o cientista do solo Vasyl Cherlinka e seus colegas da EOSDA calcularam inicialmente as taxas de desmatamento na área de Pahang entre 2016 e 2023. Eles então integraram esses dados a parâmetros climáticos para calcular a taxa de sequestro de carbono para cada ano, utilizando a ferramenta Ex-Ante Carbon-balance Tool. Eis o principal resultado do estudo:
Se o desmatamento naquela área não tivesse ocorrido entre 2016 e 2023, as florestas que continuariam crescendo poderiam ter sequestrado 227.395 toneladas de dióxido de carbono durante esse período. Em vez disso, essa é agora a quantidade de gases de efeito estufa liberada na atmosfera como resultado do desmatamento. Isso equivale ao dióxido de carbono emitido por aproximadamente 228 mil voos de longa distância realizados nos mesmos oito anos.
Embora as autoridades da Malásia ainda estejam atrasadas na promoção do sequestro de carbono e na implementação de políticas nacionais eficazes a esse respeito. Já se comprometeram com a gestão sustentável das florestas por meio de várias iniciativas . No entanto, os efeitos destrutivos do desmatamento em Pahang, motivados pelo lucro rápido, levarão décadas para serem neutralizados.
O Futuro Da Investigação De Choon Chyuan Low
Embora o relatório tenha sido publicado, a história de Choon Chyuan Low está longe de terminar. Recentemente, o jornalista identificou pelo menos sete plantações de óleo de palma que violam regulamentos governamentais e submeteu essa lista ao ministro responsável pelas plantações, que prometeu investigar os casos . Apesar da esperança de que as atividades de desmatamento cessem, seu monitoramento contínuo sugere que elas provavelmente continuarão.
Low expressa um otimismo cauteloso de que as terras das plantações possam eventualmente ser vendidas ou alugadas para se tornarem parte de uma reserva de tigres próxima, o que levaria à sua reflorestação.
No entanto, quando se trata de criar pressão pública sobre as autoridades, o ponto-chave é atrair a atenção pública para a causa. Infelizmente, temas ambientais não despertam grande interesse nem engajamento político, pois não são vistos como questões capazes de atrair votos.
Outra via para instigar mudanças é por meio da pressão internacional. Como o governo da Malásia apresenta suas práticas agrícolas como sustentáveis à comunidade internacional, histórias como a das plantações de óleo de palma em Pahang podem influenciar as percepções do mercado sobre os produtos de óleo de palma malaio.
Minha publicação pode não impor diretamente novas políticas, mas pode levar a padrões de mercado mais elevados e a requisitos para a conformidade ambiental.
Casos semelhantes no passado, envolvendo a produção de borracha e a exploração de mão de obra, fornecem motivos para otimismo nesse sentido .
Olhando para o futuro, Choon Chyuan Low planeja publicar uma história de acompanhamento assim que mudanças viáveis forem evidentes e imagina retornar a esses locais para testemunhar uma transformação positiva perceptível na terra.
O Caminho À Frente Para Choon Chyuan Low E O Jornalismo Ambiental Na Malásia
Ser jornalista ambiental na Malásia é desafiador. Muitos jornalistas acabam deixando a área para ocupar cargos no governo ou em outras indústrias, em busca de melhores oportunidades. Além disso, a sociedade multilíngue e multicultural do país dificulta o desenvolvimento de uma presença midiática unificada e afeta a capacidade dos jornalistas de alcançar e impactar públicos diversos eficazmente.
Ainda assim, melhorias recentes são claramente visíveis. Treinamentos, bolsas e subsídios, como os oferecidos pelo Pulitzer Center, fomentam o surgimento de indivíduos apaixonados como Choon Chyuan Low, que utilizam o poder da palavra escrita para gerar impactos positivos duradouros na sociedade e na natureza da Malásia. A equipe da EOS Data Analytics se orgulha de fazer parte de iniciativas como essa, fornecendo tecnologias modernas para um propósito maior de alcançar a sustentabilidade na Terra.
Apesar das incertezas sobre seu futuro desenvolvimento profissional, Low já está trabalhando em outra reportagem relacionada aos conflitos entre humanos e elefantes na mesma região, uma ramificação de sua investigação inicial.
Por meio dessa história, ele espera destacar, discutir e informar o público sobre a gravidade dos conflitos entre humanos e elefantes e a possibilidade de extinção dos elefantes na península devido à competição por habitats nas florestas de baixa altitude. Ele também visa esclarecer as abordagens adotadas pelo governo e por conservacionistas, como a realocação de elefantes para outras florestas e a promoção de estratégias de coexistência, incluindo a criação de corredores e áreas de alimentação designadas.
O trabalho de Low ajudará a melhorar a natureza de Pahang para que tanto as comunidades locais quanto os animais possam prosperar? Ele recorrerá novamente à EOS Data Analytics para verificar se análises de dados de satélite podem ajudar a rastrear elefantes e sua atividade?
Siga-nos para descobrir isso em nossas futuras histórias de impacto.
Esta História de Impacto foi criada seguindo a visão da EOSDA de tornar a tecnologia espacial um motor global de sustentabilidade na Terra. Se você deseja compartilhar uma história alinhada a essa ideia e acredita que nossas soluções podem auxiliar a desenvolvê-la, entre em contato conosco pelo e-mail: pr@eosda.com.
Sobre o promotor:
Maksym Sushchuk está na vanguarda da realização da visão da EOSDA de tornar a tecnologia espacial um motor global de sustentabilidade na Terra. Ele tem mais de 15 anos de experiência em jornalismo e criação de conteúdo para startups ucranianas proeminentes, fundos de caridade e negócios ESG. Como chefe e co-fundador do PR Army, Maxim chama a atenção para os custos humanos e sociais da agressão contra a Ucrânia.
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